道光帝的兒孫們，對晚清歷史影響深遠。皇四子奕佇繼承皇位為咸豐帝，其兒子為同治皇帝，后妃為慈安太后、慈禧太后；皇六子奕被道光帝封為親王，先後預政咸豐、同治和光緒兩代三帝；皇七子奕儇，慈禧時封為醇親王，兒子為光緒帝，孫子為宣統帝。皇八子奕佮的過繼兒子溥儁被慈禧選為大阿哥，預備取代光緒帝，後被廢。
恭親王奕（1832—1898年）（奕生於道光十二年十一月二十一日，道光十二年為1832年，但這年十一月二十一日為1833年1月11日，所以說他享年67歲。）和皇四兄奕佇是同父異母兄弟。奕佇從小由奕母親撫養。奕母親死後，就完全由奕母親養育。奕佇與奕共同生活了十七年。同時，他們還有一種競爭關係。他倆僅相差一歲，都曾經是道光帝皇位的候選人。而奕佇曾從馬上摔下，是瘸腿，奕訴則身體健壯，武藝高強，聰明睿智，前述白虹刀的故事就是一個例證。在儲位之爭中，奕訴敗下陣來。這裡有個故事。
杜受田，山東濱州人。道光三年進士，選庶吉士，授編修。直上書房，授奕讀書。後遷內閣學士，命專心授讀。後連升左都御史、工部尚書，充上書房總師傅。咸豐自6歲入學，杜受田朝夕納誨，必以正道，歷十餘年。道光晚年，以奕佇長且賢，欲付大業，猶豫未決。值南苑打獵，諸皇子隨從，奕訴獲禽最多，奕未發一矢，問他，回答：「時方春，鳥獸孳育，不忍傷生以干天和。」道光帝大悅，立儲遂密定。史評說此是杜受田輔導之力。
咸豐帝登極後，將慶王府歸皇六弟奕訴。咸豐二年（1852年）四月，分府，從此這裡就成為恭親王府，直到光緒二十四年（1898年）奕訴去世。恭王府見證了奕訴在咸豐、同治、光緒三朝大起大落的命運。他從一位文武雙全的睿智青年，到從容威嚴的外交官，再到唯唯諾諾的病人的一生，正是晚清歷史的寫照。奕訴的人生經過六次大起大落：
一起一落。咸豐三年（1853年）九月，洪秀全兵逼畿南，以奕訴在軍機大臣上行走。四年，連授都統、右宗正、宗令。五年四月，以畿輔肅清，予優敘。七月，孝靜成皇后崩，咸豐帝以恭親王禮儀疏略，罷軍機大臣、宗令、都統，仍在內廷行走，在上書房讀書。
二起二落。咸豐十年（1860年）八月，英法聯軍逼近京師，咸豐帝逃亡熱河，英法聯軍焚掠圓明園。咸豐帝授恭親王欽差便宜行事全權大臣，督辦和局。和議告成，恭親王奕訴請赴行在祗叩起居。咸豐帝手詔答曰：「別經半載，時思握手而談。惟近日欬嗽不止，時有紅痰，尚須靜攝，未宜多言。且俟秋間再為面話。」（《清史稿·文宗本紀》卷二十）加以回絕。咸豐帝能看戲，不能見兄弟！和議大局告成，對奕訴不予獎賞，還做出「三條」：一要議處，二不見面，三排除在顧命大臣之外。
三起三落。咸豐十一年（1861年）七月，咸豐帝崩，奕訴到避暑山莊，兩太后召見。辛酉政變後，為議政王、軍機處大臣，王爵世襲，食親王雙俸。同治三年（1864年），以江寧克複，大局好轉，遭到收拾。四年（1865年）三月，兩太后諭責恭親王信任親戚，內廷召對，時有不檢，命奪議政王號及一切差使。王入謝恩，痛哭引咎。慈禧於同治四年（1865年）三月初五日，手書罷免奕訴的硃諭，是迄今為止所能見到的唯一一件慈禧親自起草的上諭，彌足珍貴。全文如下：諭在廷王大臣等同看，朕奉兩宮皇太后懿旨：本月初五日，據蔡壽祺奏，恭親王辦事徇情、貪墨、驕盈、攬權，多招物議，種種情形等弊。嗣（似）此重（種）（劣）情，何以能辦公事？查辦雖無實據，是（事）出有因，究屬曖昧，難以懸揣。恭親王從議政以來，妄自尊大，諸多狂敖（傲），以（依）仗爵高權重，目無君上，看（視）朕沖齡，諸多挾致（制），往往諳（暗）始（使）離間，不可細問。每日召見，趾高氣揚，言語之間，許（諸）多取巧，滿是胡談亂道。嗣（似）此情形，以後何以能辦國事？若不即（及）早宣示，朕歸政之時，何以能用人行正（政）？嗣（似）此種種重大情形，姑免深究，方知朕寬大之恩。恭親王著毋庸在軍機處議政，革去一切差使，不準干預公事，方是朕保全之至意。特諭。
四起四落。同治七年（1868年）二月，西捻軍逼近京畿，命奕訴節制各路統兵大臣，授右宗正，再次起用。十一年九月，同治帝大婚，復命王爵世襲罔替。十二年（1873年）正月，同治帝親政。來年七月，就諭責奕訴召對失儀，降為郡王，奪世襲罔替，仍在軍機大臣上行走。
五起五落。光緒帝即位後，復命免召對叩拜、奏事書名，署宗令。光緒十年（1884年），法軍侵越南，王與軍機大臣不欲輕言戰，言路交章論劾。這年三月十三日，奕訴等全體軍機大臣突然一體罷免。令奕訴停止雙俸，家居養病。因事在甲申年，史稱「甲申易樞」。慈禧罷黜恭親王奕訴一切官職，撤換了以奕訴為首的軍機處，慈禧成了不受任何約束的擁有絕對權威的太上女皇。
六起六落。光緒二十年（1894年），日本侵朝鮮，復起奕訴管理總理各國事務衙門，並總理海軍，會同辦理軍務，內廷行走。尋又命王督辦軍務，節制各路統兵大臣。十一月，授軍機大臣。但此時的奕訴已經是62歲的老人，疾病纏身，銳氣全消。此前領略了慈禧淫威手段的奕訴，現在一味聽命於慈禧，主張求和。二十四年（1898年），恭親王疾作，光緒帝奉慈禧太后之命三次臨視，四月薨，年六十七。慈禧太后親臨恭王府弔唁。奕訴之死，使慈禧與光緒帝之間失去了一個重要的中間調解人。這就使慈禧與光緒之間的矛盾激化，最終導致了戊戌政變。
恭親王奕訴住在恭王府48年，經歷六起六落，預政咸豐、同治、光緒三位皇帝：每逢國家陰雲密布，就受到起用信任；雨過天晴，就遭到貶斥冷落。六起六落，跌宕人生。這種王爺的命運，令人唏噓，發人深思。他的弟弟醇親王奕儇就接受了乃兄的教訓，根本就不輔政，完全唯唯諾諾，倒是沒有大起大落，還算平安。再聯想清初攝政王多爾袞，血戰沙場，戎馬一生，底定中原，成業一統，死後還是被順治帝掘墳鞭屍。帝制時代，皇權至上，不容一點鎮主，不許半點威脅。這是眾多皇子或無法施展才華，或受到折磨屈辱的根本原因。