景陽宮前殿，懸掛著乾隆帝御筆匾額「柔嘉肅敬」。東壁懸掛著張照書寫的《聖制馬後練衣贊》，西壁懸掛著《馬後練衣圖》。
《馬後練衣圖》的故事源自《後漢書·馬皇后傳》。這幅宮訓圖表現的是東漢明帝馬皇后自奉儉樸的事迹。馬皇后是東漢光武帝伏波將軍、新息侯馬援的幼女。馬援誓言：「丈夫為志，窮當益堅，老當益壯。」馬援馳騁沙場，中矢貫脛，奮立奇功，何等氣概——榮耀時「賓客故人，日滿其門」；遭誣後，「賓客故人，莫敢吊會」。（《後漢書·馬援傳》卷二十四）馬後少年喪父，繼又喪母，十歲少女，料理家務，治事幹練，如同成人。因父親身後受到權貴嫉恨，蒙誣後，多苦難。她的兄長，想了主意，「求進掖庭」，就是設法進入後宮。於是，兄長上書：一述乃父馬援的顯赫功績；二述「援姑姊妹並為帝婕妤」；三述「竊聞太子、諸王妃匹未備」，就是還沒有婚娶；四述「援有三女，大者十五，次者十四，小者十三，儀狀髮膚，上中以上，皆孝順小心，婉靜有禮」。請求是：「因緣先姑，當充後宮。」書上，應允——「入太子宮，時年十三。」（《後漢書·馬皇后傳》卷十上）這位太子就是後來東漢第二任皇帝漢明帝。
太子繼位，馬氏為後，雖受寵愛，卻是無子。後宮賈氏生子，馬後受命撫養，盡心撫育，勝於己出。皇子後來繼位，就是東漢第三任皇帝漢章帝。馬皇后晉為皇太后。馬後在位二十三年，是東漢著名的賢后。馬後美德，主要有四：
其一，好學。「能誦《易》，好讀《春秋》《楚辭》，尤善《周官》。」喜讀董仲舒的《春秋繁露》，撰寫《顯宗起居注》，她有豐富的文、史、哲知識，學養深厚，知書達禮。
其二，儉樸。「常衣大練，裙不加緣。」這裡的「練」是白素的意思，衣服不加色彩，裙邊不做彩飾。諸貴姬等，朝拜皇后，見皇后「袍衣疏粗」，六宮美姬，莫不讚歎。於是，「馬後練衣」的故事，就流傳開來。
其三，自律。她說：「吾為天下母，而身服大練，食不求甘，左右但著帛布，無香薰之飾者，欲身率下也。」身為皇后，以身作則，自己儉素，做個榜樣。
其四，辭讓。賜馬後娘家侯爵、金帛、府邸，一再辭讓，說：「吾少壯時，但慕竹帛，至不顧命，今雖老矣，而復『戒之在得』，故日夜惕厲，思自降損。居不求安，食不貪飽。……瞑目之日，無所復恨。」就是說，少年以來，羨慕讀書，不顧壽命，雖已年老，「戒之在得」。
無獨有偶。明太祖朱元璋馬皇后也有類似「練衣」故事——「平居服大練浣濯之衣，雖敝不忍易。」馬皇后平日只穿沒有彩繡的普通衣服，反覆洗滌，衣服破舊，不肯換新，繼續使用。
朱元璋皇后馬氏，安徽宿州人，母親死得過早，父親就把她寄養在郭子興家。後來父親也死了，郭子興對她就像親生女兒一樣。郭子興愛重部下朱元璋，就把養女馬氏嫁給他。後來郭子興聽信離間他和朱元璋的讒言，幸虧馬氏在郭子興妻子面前恭順、解釋，嫌隙得以雲散。馬氏親自為官兵縫衣做鞋，又取家裡金銀綢緞犒賞軍士，還經常請朱元璋「定天下以不殺人為本」，朱元璋對馬氏很感激。洪武元年（1368年）正月，朱元璋在金陵（南京）即皇帝位，冊馬氏為皇后。
馬後嚴以律己。有一年，江南大旱，軍隊缺糧，經常沒有吃的。而馬後呢？常餓肚子。朱元璋做皇帝後，常在群臣中讚揚馬皇后的賢惠，比如講馬氏「蕪蔞豆粥」（喝菜粥）的故事。後來每逢旱年，馬後就率領後宮妃嬪、宮女等蔬食。（《明史·后妃傳》卷一百十三）
馬後關心士子生活。洪武帝巡視國子監回宮，馬後問有多少生員，回答：「數千。」馬後說：「人才眾矣。諸生有廩食，妻子將何所仰給？」就是說，太學生有助學金，他們的妻子呢！於是設立紅板倉，積糧賜其家，就是專設糧倉，賜糧給生員家裡妻子。所以《明史·后妃傳》說：「太學生家糧自後始。」政府補貼太學生家裡糧食，從馬皇后開始。
馬後胸有大局。明軍攻克元大都，獲得珠寶美玉，運回明都南京。馬皇后說：「元有是而不能守，意者帝王自有寶歟。」洪武帝說：「朕知後謂得賢為寶耳。」馬皇后的意思是「不以寶為寶，而以賢為寶」。馬後拜謝說：「妾與陛下起貧賤，至今日，恆恐驕縱生於奢侈，危亡起於細微，故願得賢人共理天下。」朱元璋嘆道：「至言也。」
馬後平時穿的衣服，雖洗滌多次已很舊，但仍不肯換新衣。馬皇后聽說元世祖忽必烈的皇后，煮舊弓弦的節儉故事，也命取練織為衾裯，以賜高年的鰥寡孤獨。餘下的絲帛，做成衣裳，賜給王妃和公主，讓她們知道桑蠶織衣的艱難。妃嬪宮人被寵生有子女的，從不嫉妒，厚待她們。朱元璋要查訪馬皇后娘家的同族，封給官做，馬後辭謝道：官爵俸祿給外戚家，不合禮法。幾經力辭，才作罷休。
洪武十五年（1382年）八月，馬後病危，洪武帝問有什麼話要說，馬皇后說：「願陛下求賢納諫，慎終如始，子孫皆賢，臣民得所而已。」不久，崩，年五十一。宮人懷念，作歌頌之。（《明史·后妃傳》卷一百十三）