滅亡之前多瘋狂，瘋狂之後必滅亡。崇禎帝在滅亡之前，表現了末日的瘋狂。
到崇禎十七年（1644年），中國政治舞台上主要有三股軍事、政治勢力：第一股是以朱由檢為代表的大明，第二股是以多爾袞為代表的大清，第三股是以李自成為代表的大順（還有大西）。清朝自努爾哈赤建立後金，歷努爾哈赤和皇太極兩代六十年的集聚，不僅建立八旗軍隊，而且建立清朝政權。特別是皇太極時期，關外軍隊先後六次，破牆入塞，騷擾中原，明朝政權受到極為沉重的打擊。西北農民軍揭竿而起，幾乎同崇禎帝糾纏了十六年。大明、大清、大順三股軍事、政治勢力，到甲申年，也就是崇禎十七年（1644年），進行了一場決定中國歷史命運的大決戰。在大明、大清、大順三角勢力決戰的關鍵時刻，在明清之際的舞台上，崇禎皇帝的表演——不是智慧，而是愚昧；不是戰鬥，而是虛弱；不是鎮定，而是焦躁；不是理智，而是瘋狂。
崇禎帝皇后周氏，初為信王妃。朱由檢即位後，信王妃就被冊立為皇后。在朝廷形勢危急時，周皇后對崇禎帝悄悄地說：「吾南中尚有一家居。」就是說，我們南邊還有一個家可以居住。崇禎帝沒聽明白，追問一句，皇后沒說。皇后的意思是：不行，就遷都南京吧！在帝王之家，夫妻之間有話也不敢直說，還要繞著彎子說。崇禎帝與周皇后平時有糾葛，一次在交泰殿說話，因話不投機，崇禎帝將周皇后推倒在地。周皇后生氣不吃飯。事後，崇禎帝後悔，派太監送皇后一件貂皮夾襖賠禮，皇后才算消了氣。周皇后見皇上日漸消瘦，親自做飯送上，帝後二人，面對飯菜，語及危難局勢，相向而泣，淚灑餐桌。
崇禎帝在歷史關鍵時期，完全喪失理智，表現極端瘋狂——
一殺皇后。崇禎十七年（1644年）三月十八日天蒙蒙亮，李自成攻破北京城廣寧門。崇禎帝見局勢危殆，對周皇后說：「大勢去矣！」周后跪下磕頭說：「妾事陛下十有八年，卒不聽一語，至有今日。」這時，周皇后邊撫慰皇太子和兩個兒子，邊慟哭。她派太監將兒子送出宮。這時，崇禎帝迫周皇后自裁。周后回到北屋，也就是坤寧宮，哭泣著，關上門。一會兒，宮女出來奏報：「皇后領旨！」大明崇禎帝的周皇后自殺了！
二殺貴妃。崇禎帝逼周皇后自殺後，又逼寵愛的袁貴妃自殺。袁貴妃被逼無奈，上吊自殺，但繩子斷了。她初雖斷氣，一會兒蘇醒過來。崇禎帝見袁貴妃沒死，揮劍砍到她的肩上，袁貴妃慘遭寵愛自己的皇帝夫君砍傷。崇禎帝又揮劍砍他的數位妃嬪，有的被砍死，有的被砍傷。
三殺公主。崇禎帝怎樣對待公主呢？他有六個女兒，此前已經死去四位，此時還有兩位公主。這兩位公主，一位是長平公主，十六歲，已經與周顯訂婚，本來要結婚，因北京告警，就暫緩婚期。這天，崇禎帝砍死袁貴妃、砍傷妃嬪後，提著寶劍，來到長平公主居住的壽寧宮。長平公主聽說城已陷落，皇后上吊自殺，自己正驚恐萬狀、六神無主的時候，皇父來到宮裡，急忙牽拉皇父的衣服，哭哭啼啼，哀求庇護。崇禎皇帝沒有安慰一句女兒，反倒無情地說：「汝何故生我家！」對一個十六虛歲，不懂世事的女孩來說，是何等的無情！你崇禎皇帝是長平公主的生身父親，沒有父親之因，焉有女兒之果？崇禎皇帝不等女兒回答，便舉劍砍向長平公主的肩膀。一劍揮去，砍斷左臂。可憐長平公主，連驚帶嚇，出血過多，昏睡五天。後清順治帝進京，長平公主請求出家為尼，清帝不許，命周顯仍娶公主，並賜給土地、府邸、車馬、金錢等。公主因父母已亡，自己斷臂，驚恐未定，憂懼生病，一年後病死。（《明史·公主傳》卷一百二十一）另一位是昭仁公主，住在昭仁殿。崇禎帝來到殿中，又揮劍砍向這位可憐的小昭仁公主！
崇禎帝有七個兒子，早殤四人，另三人：明亡時長子十六歲，三子、四子都不知所終。太子的下落，一說城破後被李自成軍捉住，李自成撤退時逃出，不知所終。
覆巢之下，豈有完卵。明亡，自大學士范景文以下死者數十人。而宮人的命運更為悲慘。魏氏，見大軍入宮，大聲呼喊：「我輩必遭賊污，有志者早為計。」遂躍入御河而死，從死者一二百人。宮女費氏，年十六，自投井。被撈出，見其姿容美麗，互相奪搶。費氏欺騙說：「我是長公主！」李自成命太監來驗看，證明不是。於是，李自成將她賞給將校羅某人。費氏又欺騙羅某人說：「我是天潢貴胄，將軍應隆重婚娶成禮。」羅某人很高興，置酒歡飲，喝得酩酊大醉。費氏懷揣利刃，直刺羅某人。羅某人斷喉而死。費氏也自刎死。（《明史·后妃傳》卷一百十四）
最後自殺。崇禎十七年（1644年）三月十九日，天昧爽，內城陷。崇禎帝在萬歲山（今景山），自縊而死，太監王承恩從死。崇禎帝御書衣襟曰：「朕涼德藐躬，上干天咎，然皆諸臣誤朕。朕死無面目見祖宗，自去冠冕，以發覆面。」
崇禎帝演出了歷史悲劇：童年之悲，剛愎之悲，末日之悲——丟了大明江山，成為亡國之君。這既是崇禎的悲劇，也是明朝的悲劇。崇禎帝臨死冥頑不悟：明滅亡之因，「皆諸臣誤朕」。果真是這樣嗎？七十歲的文淵閣大學士成基命，為了大明江山，或痛哭伏宮外，或長跪會極門，自辰至酉，達十小時，（《明史·成基命傳》卷二百五十一）崇禎帝仍不聽諫，一意孤行。
崇禎帝最後正如西方諺語所說：上帝要誰滅亡，就先讓他瘋狂。