皇家宮廷宴會，雖經常舉行，卻重在過年。僅以嘉慶元年（1796年）清宮過年宴會為例，看看皇家的過年宴會。
嘉慶元年（1796年）正月初一，在太和殿舉行乾隆帝退位、嘉慶帝繼位的授受大典。從這一天開始，顒琰成為皇帝，乾隆帝成為太上皇。這時的皇曆，分內外兩種：宮內的為乾隆六十一年，社會的為嘉慶元年。乾隆帝雖然退位，卻還戀權。這從過年皇家宴會，可以看到一斑。
正月初一，新年伊始，除舊歲，迎新春，清帝的活動，從凌晨開始。以86歲耄耋老人乾隆帝為例：
子正（0時）剛過，起床。
丑初（1時）剛過，出吉祥門，到欽安殿祭拜，為的是祈求長壽。
丑正（2時），乘轎出乾清門，到奉先殿祭祀列祖。
寅初（3時）剛過，到御藥房藥王前磕頭，還是祈求長生。隨後回乾清宮，喝茶，吃煮餑餑（餃子）。
寅正（4時），乘大禮轎到堂子祭神祭天。這是滿洲的禮儀，漢官不參加。
卯初（5時），回乾清宮後，再乘轎到中正殿、建福宮、重華宮拜佛。
卯正（6時）剛過，乘轎到慈寧宮行慶賀禮。後回養心殿，稍事休息。
辰初（7時），乘轎到中和殿，受內大臣、侍衛，及內閣、禮部等官員拜賀。
辰正（8時），到太和殿參加授受大典，並接受百官朝拜，也就是「大團拜」。
巳正（10時），在乾清宮受皇后率妃嬪行慶賀禮。後受皇子、皇孫、皇曾孫、皇玄孫等慶賀。再到重華宮，受貴人、常在等賀禮。更衣後，皇帝同皇后、妃嬪等共進早膳。這時的乾隆太上皇，已是五世同堂的大家庭！
午初（11時），乘暖轎，出神武門，到大高玄殿（景山西）磕頭。後到西苑承光殿（今北海）碼頭，乘冰上拖床，到西碼頭，再到弘仁寺、闡福寺（北海西北岸）拜佛。然後到壽皇殿（今景山內）向先祖御容（畫像）瞻拜。
午正（12時），在乾清宮設大宴。在皇帝宴桌東西兩邊，有親王、郡王、皇子等多人陪宴。
未初（13時）剛過，太監傳擺熱宴，奏樂，演戲。戲演完了，開始傳宴。傳宴後，接著是酒席。開始送酒，又奏樂，皇子拿酒一杯，到皇帝寶座前，跪著進酒。皇帝嘗酒後，送陪宴者酒。酒後停止奏樂，進果茶。宴會到此完畢，然後奏樂，皇帝離開寶座，出乾清宮，步行回養心殿。
酉初（17時），送酒膳。酒膳完畢，皇帝休息。（方裕謹《清帝在正月初一這一天》）
過年的皇家宴會，幾乎天天都有。過了正月初一，其他各天，排列如下：
初二日，在乾清宮賜宗室王公等宴。
初四日，「千叟宴」外，還在重華宮，召大學士、內廷翰林等茶宴。
初五日，在紫光閣，賜蒙古王、貝勒、貝子、公、額駙、台吉等，朝鮮、安南（越南）、暹羅（泰國）、廓爾喀（今尼泊爾）正使等宴，並賞賚有差。
初十日，在圓明園山高水長殿，賜王公大臣，蒙古王、貝勒、貝子、公、額駙、台吉等及外藩各國使臣等百餘人宴。
十四日，在圓明園奉三無私殿，賜近支宗藩、皇子、皇孫、皇曾孫、皇玄孫等宴。同日，又在山高水長殿，賜王公大臣，蒙古王、貝勒、貝子、公、額駙、台吉及外藩使臣等食。
十五日，在圓明園正大光明殿，賜來朝賀元旦的外藩使臣等宴。
十六日，在圓明園正大光明殿，賜大學士、尚書等宴。同日，在正大光明殿，賜來朝賀元旦的外藩等宴。
皇家宮廷過年，宴會一個接著一個，樂舞一場連著一場。在歌舞昇平的後面，隱藏著嚴重而深刻的社會危機。
從歷史眼光看，「千叟宴」有積極與消極、正面與負面的歷史作用。
「千叟宴」的積極意義與正面作用在於：
其一，倡導「養老尊賢」的社會風尚。老者是寶貴的社會財富，老年知識分子更是寶貴的精神財富。尊敬老者，尊敬賢者，敬畏歷史知識，敬畏歷史經驗，應是文明社會的高尚道德。「千叟宴」對當時社會上存在的「兩不敬」——敬官不敬老，敬錢不敬賢，是一針抑製劑。
其二，對蒙古王公、回部伯克等聚會、覲見、宴請，顯示清朝皇威，有利於國家安定、民族凝聚。
其三，朝鮮、安南（越南）、暹羅（泰國）、廓爾喀（尼泊爾）等使臣與宴，賜給其國王仿宋版五經和筆、墨諸物，和諧睦鄰，鞏固邦交，擴大清朝在東亞諸國的友好往來與文化影響。
「千叟宴」的消極意義與負面作用在於：
康熙與乾隆兩朝四次舉辦「千叟宴」，歌頌昇平，宣揚皇威，自我陶醉，閉目塞聽，排場巨大，開支浩繁（如一次置辦鳩杖3000多根），盲目自誇，自娛自樂。
康熙帝和乾隆帝沒有研究國內社會矛盾，沒有了解西方社會發展，在八千人「千叟宴」的喜酒交觥（ɡōｎɡ）中，西方在崛起，大清在沉落——白蓮教民變，烽火五省，英國大炮，叩打國門，大清皇帝，持泰保盈，不求進取，拒絕改革，江河日下，最終覆亡。