南書房的翰林，功夫既在書房內，又在書房外。他們走出南書房之後，有的做尚書、侍郎，有的做大學士、軍機大臣，有的風清氣正、耿介終生，也有的貪污納賄、行為齷齪，更有的身後受辱，梟首銼屍。下舉兩例，略作介紹。
沈德潛（1673—1769年），今江蘇蘇州人。乾隆四年（1739年）成進士，已六十七歲。庶吉士散館時，已七十歲！一天傍晚，乾隆帝巡視，問誰是沈德潛？他自稱為「江南老名士」，授為編修。七十一歲，命在上書房行走，官禮部侍郎。後德潛因病乞休，命以原銜食俸，仍在上書房行走。乾隆十四年（1749年），再請歸里，命原品休致，仍令校刊《御制詩集》。讓他如有著作，寄京呈覽，並賜給人蔘，賜詩送行。德潛歸鄉，進所著《歸愚集》，乾隆帝親為作序，稱其詩與王士禎相伯仲。後幾次來京，其中一次是：德潛年八十時來京，賜額「鶴性松身」，並賞賚藏佛、冠服。入朝賜杖。乾隆帝命集文武大臣七十以上者為九老，沈德潛為致仕九老之首。命游香山，並在內府掛沈德潛的畫像。
欲無止境，常有兇險。沈德潛奏進編纂的《國朝詩別裁集》，請乾隆帝作序。乾隆帝發現詩集的首篇為錢謙益的詩，還有錢名世的詩。錢謙益是明朝人，又為清朝做官。乾隆帝因諭兩條：一是「謙益其詩自在，聽之可也，但選以冠本朝諸人則不可」；二是「錢名世者，皇考所謂『名教罪人』，更不宜入選。」但乾隆帝並未與他過不去，只命內廷翰林重新校定該詩集。後乾隆帝幾次南巡，沈德潛等迎駕常州，加太子太傅，賜其孫維熙舉人。卒年九十七。贈太子太師，祀賢良祠，謚文愨，又御制詩為悼挽。不久，有人訐舉人徐述夔《一柱樓集》中有悖逆文字。經查集前有沈德潛為徐述夔作的傳，稱其品行文章皆可為法。沈德潛死後被扯入「《一柱樓詩》案」之中。
「《一柱樓詩》案」是怎麼回事呢？其作者徐述夔，江蘇東台人，乾隆四十三年（1778年）九月事發，成為當時一大文字獄。徐述夔，舉人，教書鄉里。出了一本書，名《一柱樓詩》。沈德潛在書前寫了《徐述夔傳》。這本小書，刻板印刷，數量很少，影響不大。他死後十多年，因子孫的一場糾紛而案發。徐孫與生員蔡嘉樹為爭產事成訟，蔡氏將《一柱樓詩》、書版、沈德潛在書前的《徐述夔傳》等一併告到縣衙。江蘇學政劉墉將其呈送乾隆皇帝。經過調查，主要罪名是：（1）居家授徒，以「身體髮膚受之父母」給學生取名「徐首發」，乾隆帝認為有「詆毀本朝剃髮之制」；（2）詩中有「明朝期振翮（hé），一舉去清都」之句，乾隆帝認為有欲「去清復明」之罪；（3）「大明天子重相見，且把壺兒擱半邊」，乾隆帝認為有「反清復明」之意。經過乾隆帝二十餘道「諭旨」，最後定案：抄家，掘墳，剖棺，梟首，「將該犯徐述夔之屍，梟去首級，凌遲銼碎，撒棄曠野」，並將其首級，懸示於東台縣城。（《清高宗實錄》卷一千七十一）將徐述夔之子、孫，學生徐首發等處以死刑，作跋的毛澄「杖一百、流三千里」。結果，兩人戮屍、六人處死、一人流放，一人徒刑，一人戍軍台。乾隆帝命奪沈德潛贈官，罷祠削謚，仆其墓碑。（《清史稿·沈德潛傳》卷三百五）
乾隆帝曾說：「朕於德潛，以詩始，以詩終。」但事實上，未與詩終。若一旦惹惱皇帝，就一切不管不顧。
劉綸，江蘇武進人。少年俊穎，六歲能文，長於古文辭。乾隆元年（1736年），以生員舉博學鴻詞，考第一，授編修。後直南書房，又命在軍機處行走，授文淵閣大學士，兼工部尚書。劉綸，至親至孝，親喪三年不喝酒、不吃肉。直軍機處十年，與大學士劉統勛同輔政，有「南劉東劉」之稱。器度端凝，出入殿門，進止有度。早年買宅數間，後做軍機大臣、大學士、工部尚書二十餘年，沒有增加半間房屋。衣履垢敝，不做新服，但上朝必著盛裝，為什麼呢？他說：「不敢褻朝章也！」一天，侍郎王昶在嚴冬黑夜，有急奏草稿，半夜到劉綸相府。綸起燃燭，操筆點定。天奇寒，呼家人備酒肉，但廚櫃空空，僅得十幾枚棗下酒。史官贊道：「其清儉類此！」
難行能行，難忍能忍。這是歷史上取得突出成就者的共同經驗。
總之，清朝的南書房，自康熙十六年（1677年）建立，到光緒二十四年（1898年）撤銷，存在222年。在康雍乾時期，是南書房的興盛時期，越到後來，越加衰落。
康熙書房提供了一條經驗：學習聰明者的聰明，會更聰明；吸納智慧者的智慧，會更智慧——修養自強不息的精神，陶冶厚德載物的品格。