明代宰相及其兒子的故事很多，我特別介紹宰相楊廷和與他兒子楊慎的真實故事。楊廷和在明朝成化、弘治、正德、嘉靖四朝為官。楊氏一門四代，出了「一宰相一狀元六進士」：「一宰相」是楊廷和；「一狀元」是他的兒子楊慎；「六進士」是楊廷和，其父楊春，其弟廷儀，其子慎與惇，其孫有仁。楊廷和的家族中，當代最為人知的是楊慎，為什麼這樣說呢？因為小說《三國演義》和電視劇《三國演義》家喻戶曉，那首膾炙人口的開篇詞和主題歌《臨江仙》，傳遍大江南北，長城內外，甚至五洲四海。這首《臨江仙》的作者就是楊慎，要了解楊慎，先從他父親楊廷和說起。
楊廷和（1459—1529年），四川新都（今四川省成都市新都區）人。出身讀書人家，性格沉靜，風姿秀美，聰明過人，年十二，中舉人。十九歲時先其父成為進士，改庶吉士，入翰林院，受修撰。參加《大明會典》、《明憲宗實錄》纂修，書修成後，為皇太子老師，就是日講官。又進文淵閣大學士，參預機務。因得罪大宦官劉瑾，摘出《會典》中小的疏誤，被降二級，後來恢複。官至吏部尚書、武英殿大學士。楊廷和在朝廷有幾件大事：
第一，特殊時刻奏定皇位。當正德帝暴死無嗣的緊急之時，楊廷和以《皇明祖訓》為依據，提出：「兄終弟及，誰能瀆焉！興獻王長子，憲宗之孫，孝宗之從子，大行皇帝之從弟，序當立。」就是立正德帝的堂弟朱厚熜繼位，並由太監啟奏太后，他等候在左順門（協和門）下。不久，太監奉遺詔及太后懿旨，宣諭群臣，如廷和請，皇位敲定。後朱厚熜由大明門進入皇宮，告大行几筵，在大行皇帝靈前，正午時即皇帝位。
第二，總攬朝政三十八天。正德帝死，嘉靖帝立，中間皇位空缺整整38天，實際上是大學士、首輔楊廷和在主持朝政。他以太后懿旨逮捕奸佞權臣江彬，大快人心；他在草擬並公布的詔書中革除正德蠹政：「裁汰錦衣諸衛、內監局旗校工役，為數十四萬八千七百，減漕糧百五十三萬二千餘石。其中貴、義子、傳升、乞升一切恩幸得官者，大半皆斥去。」（《明史·楊廷和傳》卷一百九十）這引起一群失去既得利益者的不滿，他們趁楊廷和入朝，攜帶白刃，準備行刺。事聞，命派營卒百人，護衛他上下班。
第三，「大禮」之爭觸犯帝意。嘉靖帝朱厚熜登帝位後，為「大禮議」事，多次召楊廷和「從容賜茶慰諭」，楊廷和不順帝意，嘉靖帝不悅。廷和等三奏，帝留中不下。嘉靖帝親予手敕，廷和以「臣不敢阿諛順旨」，封還手詔。廷和先後「封還御批者四，執奏幾三十疏」。嘉靖帝以廷和有定策之功，先後四次封賞，廷和「四辭而止」。爾後，嘉靖帝崇道教，事齋醮，楊勸阻，不聽，又派太監督催織造，楊再勸阻，仍不聽。嘉靖帝再派太監到內閣，督促楊廷和撰擬敕告，廷和以「民困財竭」，請毋遣。帝不聽，警告曰：毋瀆擾。廷和還是力爭，言：「臣等與舉朝大臣、言官言之不聽，顧二三邪佞之言是聽，陛下能獨與二三邪佞共治祖宗天下哉？」廷和沒有辦法，請求退休。嘉靖三年（1524年）正月，嘉靖帝免去楊廷和大學士職務，讓他辭官回家。此時，楊廷和的兒子楊慎率群臣伏闕哭諍，被杖謫雲南。
楊慎（1488—1559年），楊廷和之子，幼年機警敏銳，十一歲能詩。十二擬作《古戰場文》、《過秦論》，長老驚異。入京，賦《黃葉詩》，大學士李東陽見而讚賞，令受業門下。年二十四，正德六年（1511年）殿試第一，授翰林修撰。嘗奉使過鎮江，到丹徒，拜見在籍的原大學士、首輔楊一清，閱覽其所藏書籍。每有叩問請教，楊一清都能背誦如流。楊慎既驚訝，又敬佩，於是更加用力學問，博覽群書。嘗對人說：「資性不足恃。日新德業，當自學問中來。」楊慎秉承楊廷和忠耿執著的家風，不做佞臣，而做忠臣。正德十二年（1517年）八月，明武宗正德帝微行，剛出居庸關，楊慎得到信息，立即抗疏懇諫。不久，正德帝因病回到京城。正德帝病死，嘉靖帝嗣位，楊慎任經筵講官。
嘉靖帝因「大禮議」而恨楊廷和、楊慎父子。父親舊怨未息，兒子新怨又結。
第一，罰俸。嘉靖三年（1524年），楊慎的父親楊廷和剛辭官回鄉，時為大學士，又是楊廷和政敵的桂萼等，奏請升楊慎為翰林學士，皇帝採納。楊慎聯同三十六人上書：「臣等與萼輩，學術不同，議論亦異。臣等不能與同列，願賜罷斥。」嘉靖帝大怒，加以切責，罰俸兩月。
第二，廷杖。一個月後，楊慎又與學士豐熙等為「大禮議」疏諫，並偕廷臣跪在左順門（協和門）外力諫。《午門鳳翔》中寫過這次廷杖，在這裡要講的是，有人奏告在左順門（協和門）撼門大哭，聲徹殿庭，為首的是楊慎。嘉靖帝聞奏更怒，命在朝廷上，再廷杖楊慎等七人。
第三，遣戍。楊慎等因聚哭案被謫戍雲南永昌衛（今雲南保山境）。楊慎在謫戍路上險遭殺害。先是，楊廷和為宰相時，被斥逐的錦衣衛冒濫官員，這時伺機在路，謀害楊慎，實行報復。楊慎沿途防範，抱病跋涉萬里，病憊不堪，抵達戍所，卧床不起。嘉靖帝每問慎作何狀，閣臣以老病對，乃稍解。楊慎聞知後，更放縱飲酒。（《明史·楊慎傳》卷一百九十二）
第四，悲歌。嘉靖八年（1529年）楊慎父喪，奔告巡撫請於朝，獲准歸葬，葬完回戍所。年七十，私自還蜀，巡撫派官兵抓捕而回。兩年後死，72歲。楊慎與解縉、徐渭被譽為明代三大才子。明朝文人中，記誦之博，著作之富，推慎為第一。詩文外，雜著一百餘種，並行於世，其影響最大的是《臨江仙》。
羅貫中名著《三國演義》，以楊慎《臨江仙》開篇，電視劇《三國演義》又以《臨江仙》作主題歌詞，大江上下，長城內外，家喻戶曉，婦孺皆知。楊慎詠史名詞《臨江仙·滾滾長江東逝水》，悲愴地唱道：
滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。是非成敗轉頭空：青山依舊在，幾度夕陽紅。
白髮漁樵江渚上，慣看秋月春風。一壺濁酒喜相逢：古今多少事，都付笑談中。
詞的上片，開首兩句，令人想到杜甫「無邊落木蕭蕭下，不盡長江滾滾來」和蘇軾「大江東去，浪淘盡千古風流人物」。「是非成敗轉頭空」，是對上兩句歷史現象的總結，從中可看出楊慎閱盡人間滄桑，胸懷曠達，情意超脫。「青山依舊在」是在講地，講空，講不變；「幾度夕陽紅」是在講天，講時，講在變。世間萬象，變中有不變，不變中有變。《心經》講：「色即是空，空即是色。」色，在這裡是指實，相；空，在這裡是指虛，無。在時與空，虛與實，人與事，喜與悲的變幻中，楊慎感悟道：「滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。」這一切如日月升落，花木榮枯。
詞的下片，展現了一個白髮漁樵，獨釣江雪，任憑驚駭濤浪，不管是非成敗，清酒一壺，友朋夜逢，縱論古今，談笑而已。寂寞悲苦的楊慎，仰觀日月運行，沐浴秋月春風。歷史的興替，人物的悲歡，都只不過是酒中的談資，助興的簡訊。
楊慎的這首《臨江仙》，慷慨激昂，悲壯恢弘，亦虛亦實，渾然大氣。時過近五百年，依然震撼人心，為什麼呢？因為楊慎有驚世的才華，非凡的閱歷，悲喜的家庭，起伏的人生。楊慎這個人，相門之子，大明才子，二十四歲，高中狀元，烈火烹油，繁花似錦。但是，大喜也楊慎，大悲也楊慎。因觸犯「龍顏」，遭廷杖，被遣戍，蒙羞辱，離家鄉，死戍所，達35年。天賦的才華，特殊的人生，使他的心靈擁有更加深刻的人生感悟，使他的詞章展現更加淡定的純凈意境。青山不老，看盡炎涼事態；佐酒笑語，釋去心頭重負。宇宙永恆，人生短暫。江水不息，青山常在。
風平爾後浪靜，歷險才能淡定。楊慎經歷家庭盛衰、個人浮沉的特殊境遇，在成敗得失之間，總結人生際遇，探索人生哲理，抒歷史興衰之感，詠人生沉浮之慨，散溢高潔情操，展現悲壯胸懷。既有大英雄功成名就後的失落與孤獨，又有大名士落魄後對名利的淡泊與輕蔑。楊慎一首《臨江仙·滾滾長江東逝水》成為千古絕唱。
事應為而不可為，雖力為亦不能為，則退之，是為圓通，如楊慎之父楊廷和；事應為而不可為，雖力為亦不能為，仍為之，是為風骨，如楊廷和之子楊慎。堅持理想，與命運搏鬥，雖可以被摧毀，但不能被征服，這是人們敬仰的崇高品格。做何選擇，都是智慧。