金榜題名，標誌著漫漫科考路走到盡頭，畫上了圓滿的句號。但是，考取進士之後，並不能直接出將入相，顯貴於世。相反，考中進士，只能獲得擔任縣令、六部主事等七品、六品小官的資格。從七品到一品，整整十四個台階，進士剛邁上第一個台階。無論在地方衙署或在中央部門，升遷的機會都並不多，速度也很慢。絕多數人默默無聞，在低品秩位置上結束官場生涯。
哪裡陞官機會多、速度快呢？在帝制時代，答案是「三近」：近皇帝、近皇權、近皇宮，愈近皇帝、皇權、皇宮就升遷得愈快。哪裡離皇帝、皇權、皇宮最近呢？明清時期，答案是內閣、南書房（康熙時設）、上書房、詹事府和軍機處（雍正時設）等。怎樣才能被皇帝選中，進入這些地方？答案是：進入翰林院，俗稱「點翰林」。翰林院的歷史，可以追溯到唐朝，而在明代獲得長足發展。翰林官掌制誥、史冊、文翰之事，考議制度，起草文書，備皇帝顧問，兼有學術和政治性質。翰林官品級很低，但在皇帝身邊當差，很容易被看中，坐上升遷的火箭。明代永樂初年，內閣中不是翰林出身的有一半；從天順二年（1458年）起，就確立了「非翰林不入內閣」的制度。「通計明一代宰輔一百七十餘人，由翰林者十九」，「翰林之盛，則前代所絕無也」。（《明史·選舉志》卷七十）清承明制，翰林院官員，多出自翰林，據統計：清代漢大學士共119人，其出身翰林者（含庶吉士）101人，進士17人，舉人僅左宗棠一人。翰林出身的占其總數的百分之八十五。（邸永君《清代翰林院制度》）所以，《清史稿·選舉志》說：「有清一代宰輔多由此選。」因此，考中進士之後，士子下一個目標就是：考庶吉士（類似讀研），進翰林院。
怎樣才能進翰林院？正途是通過兩次考試：朝考和散館。
朝考，是翰林院庶常館（類似研究生班）庶吉士的入門考試。已經錄取的進士，除一甲三名免試外，其餘再舉行一次考試，叫作「朝考」，選拔庶吉士，到翰林院學習。於是，《明史·選舉志》說：「庶吉士始進之時，已群目為儲相。」學業三年以後，舉行畢業考試，稱為「散館」。據統計，朝考錄取人數，最少一次是順治十八年（1661年），為10人；最多一次是光緒十八年（1892年），為99人。清代26846名進士中，共考選庶吉士5742人（邸永君《清代翰林院制度》），平均每屆約46.7人，入選率不到四分之一。
散館，是翰林院庶常館庶吉士的畢業考試。庶吉士經過三年清貧學習生活，要舉行畢業考試。考試成績分為三等：一等者，留館，授予翰林官；二等者，或留館，或工作；三等者，或再讀三年，或退回進士候缺分配工作。只有上等和中等者，才算是翰林。在明清時代，作為四民之首的士，其最高層次是翰林。這樣一來，朝考——庶吉士——散館——翰林官，構成了一條通向皇帝身邊的快速通道，而且幾乎是唯一的通道。當然，就算成為翰林官，也還要努力爭取，任侍講、侍讀、經筵講官等，這樣被皇帝注意的可能性才最大。
點翰林在仕途上如此重要，朝考和散館當然備受矚目。偏偏有的皇帝和權臣，拿點翰林不當回事。《明史·選舉志》記載：萬曆二年（1574年），當時權傾朝野的張居正遇到了一件不高興的事——他的兒子會試沒有通過。孩子不爭氣，干他人何事？然而大權在握的張居正偏要拿一班新科進士出氣，「遂不選庶吉士」，斷了這些人點翰林的通路。有不讓入學的，就有不讓畢業的。萬曆後期，言官王元翰曾上書皇帝，痛陳讓他想要大哭一場的八件事，其中就有「庶常散館亦越常期」——到期不舉行畢業考試，平白積壓人才，這可如何是好啊！奏章上去，皇帝怎麼說？《明史·王元翰傳》記了四個字：「帝皆不省。」任你如何寫，他不當回事——不說白不說，說了也白說。
清代的皇帝，比較重視朝考和散館。但是皇帝在乎，偏有考生不在乎。乾隆朝的一位狀元錢維城，受修撰，為「清書翰林」，就是學滿文的庶吉士。錢維城天資聰慧，覺得滿文好學，不怎麼上心，結果散館考試時竟然落為三等。乾隆帝大怒道：錢維城難道覺得國語不值得學嗎？竟然敢違抗祖制，一定要法辦！軍機大臣傅恆求情，說錢某漢文好，可以寬待吧。乾隆帝給傅恆個面子，把錢維城召到保和殿階下站立，出題考他。錢維城背靠著礎石，揮毫疾書，不到一刻鐘就寫完了。乾隆帝驚異於他的才華，任命他為南書房供奉。錢維城後來官至戶部侍郎，很受寵幸。（錢灃《錢南園遺集》）這算「壞事變好事」的實例。當然，大部分考生對翰林官極其嚮往，甚至走個後門也要擠進翰林院。康熙年間，庶吉士張逸少散館沒考好，被發出去做知縣，後來又升到知州。他的爸爸張玉書，時任大學士，專門上摺子，請皇帝把兒子調回來。於是康熙帝授予張逸少翰林院編修職務，算是做了個人情。
翰林也有送人情的。乾隆五十二年（1787年），乾隆帝給參加會試考完三場的99歲山東老舉人李宏道翰林院編修（正七品）銜、89歲以上彭以猷等40人翰林院檢討（從七品）銜。（《清高宗實錄》卷一千二百七十八）當然，這些老人終生學習和執著頑強的精神，著實感人，令人敬佩！
《論語·子張》曰：「仕而優則學，學而優則仕。」人們往往記住「學而優則仕」，卻常常忽略「仕而優則學」。終身學習，堅持不懈，毅力可嘉，精神可敬。