太和殿（奉天殿、皇極殿）是明清皇家重要大典的殿堂，皇帝來的次數不多，低品秩官員更難得進殿。至於布衣百姓，整個皇城都被劃作禁地——萬曆《大明會典》規定：違禁入皇城，杖一百，流三千里；入宮城，絞。所以，以平民之身榮登大殿、得見皇帝真容的實例，五百多年間屈指可數。《清史稿》就記下了這樣一次「平民典禮」——康熙朝在太和殿進行博學鴻儒科的舉薦與考試。下面先說舉薦。
康熙十七年（1678年）正月二十三日，康熙帝頒詔：
自古一代之興，必有博學鴻儒，備顧問著作之選。我朝定鼎以來，崇儒重道，培養人才。四海之廣，豈無奇才碩彥，學問淵通，文藻瑰麗，可以追蹤前哲者？凡有學行兼優、文詞卓越之人，不論已仕未仕，在京三品以上及科、道官，在外督、撫、布、按，各舉所知，朕親試錄用。（《清聖祖實錄》卷七十一）
為選拔人才，康熙帝決定在三年一屆的科舉考試之外，加設博學鴻儒科，親自考選高官們推薦的人才。
康熙帝為什麼要在正常科舉考試之外特開博學鴻儒科呢？因為：
其一，清朝入主中原已有三十五年，南明幾個小王朝都被撲滅，農民軍余部也被逐一平息，明遺民有組織的抵抗趨於消弭，太平之世已露端倪。在以武打天下之後，應以文治天下。這就需要爭取士人之心。
其二，時三藩之亂未平，海內騷然，人心不穩。一些士人，心存動搖。安定人心，首要收服士心。所以康熙帝下詔令，做出求賢若渴的開明姿態，也有收攏士心人心的目的。
其三，明末清初的知識分子多有氣節，面對滿洲政權，雖然硬頂不成，但惹不起總躲得起吧！所以，一批才俊，不考功名，不走仕途，遊離於體制之外，成為隱逸之士，未能為清廷所用。
其四，當時在議修《明史》，需要大批人才，康熙帝想用「特招」的辦法，招攬賢能人才，充實修史隊伍。
所以，時人就認為，博學鴻儒科「意在搜羅遺逸」，《清史稿·選舉志》也說：「與其選者，山林隱逸之數，多於縉紳。」
康熙皇帝確是求賢如渴，制定了寬鬆的舉薦條件：「凡有學行兼優、文詞卓越之人，不論已仕、未仕」，都可以推薦。就是沒有功名，也沒當官的一介布衣，不通過鄉試、會試、殿試，都可憑藉被推薦，直接到天子腳下考試，如被錄取，便一步登天。康熙帝說到做到，《清史稿·選舉志》記載：「時富平李因篤、長洲馮勖、秀水朱彝尊、吳江潘耒、無錫嚴繩孫皆以布衣入選，海內榮之。」才俊們紛紛揣上名片（古時叫「名刺」），騎馬造訪有權薦舉的官員，想憑藉官員的聲望獲得推薦。（惠周惕《紅豆山莊集》）本來是推薦，卻成了自薦。但是，仍有很多士人堅守節操，拒不接受推薦。至於拒絕的辦法，則是各顯神通：
一是隱居。比如九歲就能寫文章的賀貽孫，江西永新人，名聲很響，明亡之後，隱居不出。有官員想舉薦他應試博學鴻儒科，寫了信給他。賀貽孫見信臉色一變，說：「我逃避得了這個世道，卻沒逃得了功名啊，功名實在太牽累人了！我以後就消失了！」於是「剪髮衣緇，結茅深山」，就是剪了頭髮，換上僧人袈裟，逃到深山裡，用茅草搭了個房子住著，從此再沒有人能找到他的蹤跡。
二是稱病。思想家傅山（青主），山西陽曲人，明清易代後，就穿上了道士衣服，在地里打個洞居住，贍養老母，直到天下大定，才出門和人來往。他被推薦應試的時候，都七十二歲了，堅決不從。地方官強迫他從命，讓人抬著他的床上路進京。到了距京城二十里的地方，他誓死不進城。大學士馮溥看不下去，率先來勸告，朝中大官們也來看望，可是傅山不迎不送，就躺在從家裡抬來的床上。左都御使魏象樞一看，上奏說：傅山歲數大了，身體不好。這算給了康熙帝一個台階下。於是康熙帝下詔，不讓他參加考試，封給他一個內閣中書（正七品）的職務以示榮寵。馮溥要傅山謝恩，不從就讓人抬著他去。結果傅山還沒進宮，剛望見大清門，就觸景生情，想起了亡明，「大明門」改名「大清門」的傷心往事，他就止不住地流淚，整個身子都撲倒在地。魏象樞大概怕他亂說話，趕緊上前說：「止，止，是即謝矣！」行了，行了，這就算謝過恩了！等他總算踏上歸程的時候，馮溥以下大臣都來送他。只見傅山舒口氣，說：從今往後就逃脫出來，沒什麼牽累了！傅山雖名義上當了內閣中書，但他實際上並沒有做官，無論冬夏都只穿布衣，自稱為「民」，從不說自己是官，死的時候也穿著道士服入殮。傅山工書畫，他曾說：「書寧拙毋巧，寧丑毋媚，寧支離毋輕滑，寧真率毋安排。」《清史稿·傅山傳》說：「人謂此言，非止言書也！」人如其字，字如其人，這值得深思。
三是抗拒。比如著名思想家顧炎武，江蘇崑山人，明亡之後，誓不降清，「一年之中，半宿旅店」，先後「四謁孝陵，六謁思陵」，心向故明。他「自少至老，無一刻離書」，以二騾二馬，馱著書籍，邊走邊讀，學問高深，影響也大。當時大臣們爭相舉薦他應試，他不領情，而且「以死自誓」，寧死不從，眾人只得作罷。他有位好友，本來關係很緊密，就因為人家應徵赴試，便從此絕交。
四是妥協。大思想家黃宗羲，浙江餘姚人，當時獲得了葉方藹的推薦。葉方藹時任翰林院掌院學士、修《明史》總裁官，後來擔任博學鴻儒科的閱卷官。有這樣的人推薦，當然備極榮耀。可是黃宗羲多次辭謝，總算推掉了。博學鴻儒科試後，選出的才俊投入《明史》的編撰工作，葉方藹受命監修。他不死心，想請黃宗羲出任顧問。當地最高級官員——總督和巡撫——備了禮物來聘任黃宗羲，又被推辭掉了。朝廷商議，黃宗羲恐怕來不了了，就請皇帝下令，讓浙江巡撫抄錄黃宗羲著作中有關明史的部分，送到京城，並讓黃宗羲的兒子黃百家參與修史。一天，大學士徐乾學在南書房值班，康熙帝問起遺民中有何賢達，徐乾學又推薦了黃宗羲，並解釋說他已經老了。康熙說：「可以請先生到京城來，朕不交辦他任何具體事情。等先生要回鄉，一定派官員護送他。」徐乾學回說黃宗羲真的很老了，沒有來京的意思，引得康熙帝連連嘆息人才之難得。康熙帝確有虛懷若谷的求才之心，黃宗羲也就沒有一味硬抗。雖然黃宗羲屢辭不就，但《明史》的纂修者每有大事，常會向他諮詢，或請他審稿，或請他提出建議。他還把自己積累的資料給明史館用。