先說登極典禮。就是皇帝登極的即位大典。奉天殿（皇極殿，太和殿）自永樂十九年（1421年）正月初一啟用，有明一代先後三次遭到焚毀。因為重修工程過於浩大，明朝在北京的十四位皇帝中，有七位皇帝（永樂、洪熙、宣德、正統、景泰、泰昌、天啟）沒有在這裡登極。清朝在太和殿舉行登極大典的皇帝有雍正帝及其以後的諸帝。
次說大婚典禮。在奉天殿（皇極殿、太和殿）舉行大婚，應是少年天子，因為成年天子已經在登上皇位之前結過婚了，只有少年天子才能在皇帝位上冊立皇后並舉行大婚禮儀。這樣，明朝只有正統帝（9歲）和萬曆帝（10歲）兩位少年天子在皇帝任上完成大婚。正統帝朱祁鎮在剛修完的奉天殿舉行大婚禮儀時，油漆味還沒有完全散去。萬曆帝任上雖然發生了明代最後一次皇極殿大火，但他總算趕在這之前大婚。所以，明朝只有兩位皇帝的大婚之禮用上了奉天殿。清朝有順治（6歲）、康熙（8歲）、同治（6歲）、光緒（4歲）四位少年天子在太和殿舉行大婚典禮（溥儀雖3歲登極但結婚時已經退位）。
在太和殿冊立並舉行大婚典禮的皇后，她們的結局如何呢？明英宗皇后錢氏，在夫君被俘之後，史書記載：「夜哀泣籲天，倦即卧地，損一股；以哭泣，復損一目。」（《明史·后妃傳》卷一百十三）錢皇后既瘸一條腿，又瞎一隻眼，還沒有生兒子，真是令人悲憫。萬曆帝皇后王氏，因夫君專寵鄭貴妃，殘燭長夜，孤身悲涼。清順治帝皇后博爾濟吉特氏被廢，康熙帝皇后赫舍里氏因生廢太子胤礽難產，22歲就死去。同治帝皇后阿魯特氏，在夫君死後70餘天，一說絕食而死，一說「為慈禧皇太后所扼吞金死也」。（《清皇室四譜》卷二）至於光緒帝的隆裕皇后葉赫那拉氏，不僅夫君不愛，而且簽署「遜國詔書」後，46歲就死了。明清在太和殿（奉天殿、皇極殿）舉行大婚的六位皇后的結局——氣死的，病死的，吞金死的，熬淘死的，都是不幸的。
再說親征典禮。永樂定都北京後親征，奉天殿已經被焚。正統帝親征蒙古瓦剌時，匆忙無序，一片慌亂，哪裡顧得上舉行親征大典！正德帝親征時，怕大臣阻諫，施展小計，秘密進行，也沒有舉行大典。清朝只有康熙帝親征過，倒是在太和殿舉行過大典。可見，明清兩代24帝的500年間，皇帝在太和殿舉行親征大典的，只有清康熙帝舉行親征噶爾丹大典的一個孤例。
明清在奉天殿（皇極殿、太和殿）舉行的盛大典禮，應是既隆重、又莊嚴，但有時卻是既縱情任性，又形同兒戲，留下不少荒誕不經的故事。
先說正德皇帝故事。前面講過，正德帝從小不愛念書，喜歡打獵；堂堂帝君，想當「大將軍」。正德十二年（1517年）正月十三日，天未亮，正德帝到天壇祭祀，爾後去南苑（南海子）打獵。黎明，文武大臣們先追到天壇，這時皇帝去了南苑；大臣們又追到南苑，但苑門緊閉，不得而入。下午，傳旨：讓大臣們回到承天門（天安門）等候。半夜，皇帝車駕始到皇宮，御奉天殿（皇極殿、太和殿）受朝賀，不點蠟燭，漆黑一片，讓群臣跪在奉天殿前。後半夜，又在奉天殿大宴文武群臣、朝覲官員及四夷朝貢使臣。（《明武宗實錄》卷一百四十五）天寒地凍，三更半夜，把朝臣們召到大殿，又是下跪、又是磕頭。朝賀本是皇家大典禮儀，規矩森然，讓正德皇帝這麼一鬧騰，竟成兒戲，頓失威嚴。
再說嘉靖皇帝故事。嘉靖二十九年（1550年），蒙古俺答汗的軍隊從古北口破塞入關，衝到密雲，搶懷柔，圍順義，又到通州堵了白河的渡口，然後蹂躪昌平，甚至跑到明帝的陵寢（明十三陵在昌平界內），相當於把今京北郊區縣橫掃一遍，百姓損失無算，「殺掠不可勝紀」。於是「京師戒嚴，召各鎮勤王」。朝臣們都很著急，嘉靖帝卻很久不上朝，重大軍政機務，沒法當面啟奏。大臣們輪番請皇帝出來議事，嘉靖帝卻總也不肯。多虧禮部尚書徐階堅持，皇帝才終於答應。一天，大臣們在天剛破曉時，就魚貫入朝，恭恭敬敬地候著皇帝。嘉靖帝什麼時候才出來呢？《明史》說是「日晡（bū）」的時候。「晡」是指申時，也就是午後3點到5點。嘉靖帝到了奉天殿，望著乾等了一天的滿朝文武大臣，一句話也不說，就給了徐階一道敕諭，讓他把大夥引到午門，「切責之」！可憐的大明臣子們，一門心思想保朱姓江山，結果先是吃了閉門羹，繼是被變相罰了站、罰了跪，最後是還挨了罵，事情又沒辦成，心裡有多沮喪！
後說宣統皇帝故事。更讓清朝大臣喪氣的是宣統皇帝。慈禧太后臨終前傳懿旨，由她夫家侄孫、年僅三歲的溥儀繼承光緒皇帝的遺位，並讓自己胞妹的兒子、溥儀的生父即醇親王載灃監國。光緒三十四年（1908年）十一月初九日，宣統皇帝登極大典在太和殿舉行。溥儀在《我的前半生》中回憶道：
我被他們折騰了半天，加上那天天氣奇冷，因此當他們把我抬到太和殿，放到又高又大的寶座上的時候，早超過了我的耐性限度。我父親單膝側身跪在寶座下面，雙手扶我，不叫我亂動，我卻掙扎著哭喊：「我不挨這兒，我要回家！我不挨這兒，我要回家！」父親急得滿頭是汗。文武百官的三跪九叩沒完沒了，我的哭叫也越來越響。我父親只好哄我說：「別哭，別哭，快完了，快完了！」典禮結束後，文武百官竊竊私議：「怎麼可以說『快完了』呢？」「說『要回家』可是什麼意思呵？」王公大臣們，議論紛紛，垂頭喪氣，認為這是大清皇朝的不祥之兆。
《禮記·樂記》說：「禮者，天地之序也。」宣統登極，禮儀失序，變成鬧劇，大清覆亡，失去江山，成為必然。辛亥革命，民國建立，宣統退位，結束帝制。馮帥相逼，溥儀出宮，回到醇親王北府（今宋慶齡故居）——真的是大清朝完了，真的是溥儀回家了！