第一，建築最高。太和殿是我國現存最高的宮殿建築，從地面到殿脊龍吻最高處達35.05米（約相當於12層樓高），其整體及部件都是最高，以顯示皇權至高無上。為此採取的主要措施有：
一是台基最高。中國磚木結構的宮殿，因木料高度有限，需要藉助高台來增加建築高度。太和殿及其後面的中和殿、保和殿，共同坐落在漢白玉砌成的「土」字形須彌座高台上。所謂「須彌座」，須彌就是須彌山，為印度古代傳說中的世界中心，最初用於安放佛像和菩薩像。用三層共8.13米高的須彌底座，襯托皇權的偉大與神聖。在這裡插一句：在三大殿高大台基的下面，有一條暗道，俗稱「老虎洞」，供太監們穿行。明天啟帝曾值月夜，在洞里和太監、宮女玩「捉迷藏」。
二是明柱最高。整座大殿，共有72根巨柱支撐龐大的殿頂。其中殿內寶座附近的6根金柱最高最粗——高為12.70米（約相當於4層樓高），直徑為1.06米。所謂「金柱」，其實就是木柱貼上金箔。明代做柱子時用的是楠木，采自川、廣、雲、貴等地；清代重建時，主要用的是松木，采自東北深山老林。如此粗大的木頭極難尋覓，造價高昂。康熙時重建太和殿，已經有了節約意識，木料不夠長就拼接加高，不夠粗就包鑲加粗。
三是龍吻最高。殿頂正脊兩端，屹立著一對龍吻。每件高3.40米、寬2.68米、厚0.52米，重約4.3噸，由13塊琉璃構件組成。龍吻背插寶劍，四爪騰空，口吞正脊，怒目威嚴。這對龍吻是現存中國古代建築中體量最高大的。
這裡說一下太和殿檐角裝飾的小獸。排在最前面的是一個騎鳳仙人（俗稱「仙人騎雞」），而後排列了10個小獸，前9個依次為龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊（suānní）、押魚、獬豸（xièzhì）、鬥牛。本來9個已是最高規格了，這裡偏偏又加了一個猴子，名叫「行（ｈáｎɡ）什」，這在中國古代建築中是孤例。在古代神話中，龍、鳳、天馬、海馬，都是吉祥的化身。獅子是百獸之王，勇猛威嚴。狻猊也是猛獸，《爾雅·釋獸》中說它能「食虎豹」。押魚是海中異獸，鬥牛是一種虯（qiú）龍，傳說它們都能興雲作雨、滅火防災。獬豸也是傳說中的猛獸，據《異物志》說，它生有一角，專門頂不正直的人，所以是公正的化身。明、清兩代，御史的補服上，就綉獬豸。行什因在10隻小獸中排行最後，所以叫做「行什」。它是一隻有翅膀的猴子，手持傳說能降魔的金剛寶杵，又有人說行什長得像傳說中的雷公，大概是防雷的象徵。可見，太和殿檐角的10隻小獸寓意豐富，既有保佑大殿防雷防火的含義，又象徵著吉祥、權威與公正。
總之，因台基最高、明柱最高、龍吻最高，太和殿就成為中國現存最高的宮殿建築。
第二，體量最大。太和殿是我國現存體量最大的宮殿建築，「一大百大」，其整體及各個部件都大。為此採取的主要措施有：
一是開間最大。沒有採用通常最高等級的東西九個開間，進深五間，就是所謂「九五」的「吉祥」數，而是東西十一開間。
二是面積最大。東西65米，南北35.5米，建築面積約2377平方米。這是現存中國古代單體建築面積最大的。
三是氣魄最大。殿前東側和西側分別陳設銅龜、銅鶴，象徵龜齡鶴壽、江山萬代。左前角設漢白玉日晷，右前角設銅鎏金嘉量。日晷是我國古代的計時器，根據日影的長短和方向來確定時辰；嘉量是我國古代的標準量器——成為皇權的象徵。殿前庭院式廣場面積約30000平方米，多麼開闊，多麼氣魄！
第三，裝飾最美。太和殿是我國現存最美的宮殿建築，「一美百美」，其整體及部件都最美。有詩云：「雖襲故而寡增，已窮妍而極態。」（《直廬集·太和殿賦》）
一是藻井最美。殿頂中為藻井，井口直徑6米，高1.8米，上圓下方，中間雕刻盤卧巨龍，龍頭下探，正中懸掛一軒轅鏡，裝飾在御座之上，凝重典雅，金碧輝煌。
二是彩畫最美。在太和殿室內外梁枋上，繪著金龍和璽彩畫，圖案以各種姿態的龍為主，如二龍戲珠、升降龍、行龍等，周圍襯雲紋、火焰圖案。這種彩畫是明清建築油漆彩畫中的最高等級。
三是金磚最美。太和殿內地面共鋪二尺見方的大金磚4718塊。金磚並不是用黃金製成，而是在蘇州一帶特製的御用磚。金磚表面色澤淡黑、油潤、光亮、清雅，不澀不滑，經久耐用，土質好，燒工精，「敲之有聲，斷之無孔」。現金磚製作工藝已被列入國家級非物質文化遺產。
第四，等級最尊。太和殿是我國現存等級最尊的宮殿建築，「一尊百尊」，其位置、整體及部件都顯示尊貴。譬如：
一是位置最尊。太和殿坐落在中軸線上的核心位置，是皇權的象徵。它南與太和門、午門、端門、承天門（天安門）、大明門（大清門）、正陽門、永定門相呼應，北與乾清門、後三宮、神武門、地安門、鐘鼓樓，對稱呼應。
二是殿頂最尊。採用古代建築屋頂最高等級的重檐廡殿頂。重檐廡殿頂——「重檐」就是兩層屋檐；「廡殿頂」形制特點是「五脊四坡」（四面流水）：前後兩坡在最高處相交為最長的正脊，正脊兩端各放射出兩條垂脊，每側兩條垂脊夾出一個側坡，這樣一共是前後左右四個坡。人們常見的屋頂多是硬山頂、歇山頂、懸山頂等。硬山頂是「五脊二坡」，民間房子常用；歇山頂則是在硬山頂的基礎上，四角各放射出一條斜下的短屋脊，所以一共有九條屋脊。其單檐歇山頂如東西六宮，重檐歇山頂如太和門、天安門，單檐廡殿頂如體仁閣、弘義閣，重檐廡殿頂如太和殿、乾清宮等。其他如卷棚頂（屋頂如卷棚）、盝頂等。「重檐」就是兩層屋檐；「廡殿頂」就是用一條正脊和四條斜脊組成的四面坡形的殿頂。這既體現封建等級，又增加建築高度。故宮僅有太和殿、乾清宮、坤寧宮、奉先殿、皇極殿和宮城四門——午門、東華門、西華門、神武門是重檐廡殿頂建築。
三是寶座最尊。這主要體現在大殿中的座台和龍椅，俗稱金鑾寶座——有須彌座式木基座，明代稱為金台，故宮博物院為它命名為「楠木髹金漆雲龍紋寶座」。基座正面和左右兩側各有丹陛三道，外有圍欄。殿上滿鋪黃絨地毯，下襯棕薦篾席。（《青琱雜記》）基座上安設鏤雕金漆寶座。寶座後設雕龍髹金屏風，寶座前設寶象、甪（lù）端、仙鶴、香亭各一對。寶座兩側，六根金柱矗立，六條巨龍盤旋而上，龍頭伸向寶座。所有這些都烘托皇帝和皇權的至尊。
寶座的故事
1915年，袁世凱復辟帝制，要在太和殿舉行登極大典，特地趕製高背大椅，替換原來寶座。後來故宮博物院決定，撤下袁世凱的「龍椅」，換回原來的寶座，但原來那張寶座竟不知去向。1959年，朱家溍先生對照一張清末太和殿內景老照片，在庫房裡發現了這張寶座。寶座髹金漆歷經數百年，仍然金光燦燦，現已恢複原位。
可以設想，跪在太和殿院中的大臣，要想一睹龍顏，目光要穿過約180米長的庭院，再越過8米多高的漢白玉台基，穿過寬闊的丹墀（月台），再進入太和殿，恐怕連高高坐在寶座上的皇帝的影子都看不到。即使是跪在太和殿里的大臣，也不能抬起眼睛看高高在上的皇帝。而這正好營造出皇帝的尊嚴和權威。
這樣雄偉壯麗的太和殿，卻四次毀於大火。