明朝的「常朝御門」，也就是皇帝舉行日常辦公會議的會議室，地點就在奉天門（皇極門、太和門）。永樂帝啟用三大殿不久，遭遇雷火，三大殿被焚毀，但奉天門倖存，於是永樂帝就在奉天門御政。據萬曆《大明會典》記載：凡早朝，先擊鼓，文武百官分別在午門的左右掖門排隊等候；爾後開門，由鴻臚寺（管禮賓）官員引入午門，過內金水橋，到奉天門丹墀前，分六部、五府等官員，東西相向，依序而立，等候皇帝來到。皇帝御寶座，鳴鞭，百官入班，面北行一跪三叩首禮。朝拜後，鴻臚寺官宣念，然後各衙門輪班奏事。奏事完了，最後鳴鞭，皇帝還宮，百官退朝。
這裡發生了一個故事：建文帝時的副都御使茅大方，在永樂帝奪取皇位後，不為新朝當官而被棄市。他的妻子張氏年已56歲，受丈夫牽連，被發到教坊司（官伎院）遭蹂躪，病故後，官員在奉天門上奏。奉聖旨：「抬出門去，著狗吃了，欽此！」（《國朝典故》）人都死了，還不放過，還要把屍體拉去喂狗。這個故事無論發生在北京或南京的奉天門，都說明皇權的殘酷性。
清初，順治帝遷都北京，舉行大典，詔告天下，也是在皇極門（奉天門、太和門）。為什麼不在皇極殿（奉天殿、太和殿）呢？一些學者認為：李自成臨撤出皇宮時，放火焚燒宮殿，皇極殿遭火焚毀，所以順治帝登極大典不在皇極殿，而在皇極門。
太和假門故事，也很有意思。光緒十四年（1888年）十二月十五日，太和門大火，黑煙彌天，化為灰燼。轉年正月二十七日，就是光緒皇帝大婚的吉日佳期。太和門竟然被火燒毀，內廷不安，朝野震驚。清制規定：大婚皇后必須經由太和門進宮。只有42天的時間，來不及重修太和門，怎麼辦呢？清廷下令由北京棚匠扎彩工，夜以繼日，加緊搭建，竟然搭成一座逼真的彩棚太和門，以假亂真，在大婚時使用。震鈞《天咫偶聞》記載：「……大婚，不及修建，乃以札彩為之。高卑廣狹無少差。至榱桷（cuījué，指房上椽子）之花紋，鴟吻之雕鏤，瓦溝之廣狹，無不克肖。雖久執事內廷者，不能辨其真偽。而且高逾十丈，慄冽之風，不少動搖，技至此神也！」我們看《光緒皇帝大婚圖》上的太和門，原來是彩扎的。這項工藝已被列入北京非物質文化遺產。今天矗立在紫禁城的太和門，是光緒大婚後第二年建成的。
皇極門（奉天門、太和門）前的庭院，發生過許多故事，既有歷史正劇，也有歷史鬧劇。先說歷史正劇，就是于謙在奉天門（太和門）前定亂的故事。