燕王朱棣登極稱帝，不僅遭到建文儒生的抵制，而且遭到建文官員的反抗。這突出反映在永樂帝的一場白日噩夢裡。
永樂皇帝的白日噩夢是怎麼回事呢？
一天，永樂皇帝在南京皇宮迷迷糊糊地做了個白日夢，夢見一個叫景清的人手持寶劍，繞著皇帝寶座跑，想要追殺他。他趕快退避，退得愈快、追得愈快，退得越慢、追得越慢。景清，這個人是大有來頭的。
景清何許人也？本姓耿，訛姓景，陝西真寧（今甘肅省慶陽市正寧縣山河鎮寨子村）人，洪武二十七年（1394年）一甲第二名進士（榜眼）。建文帝曾派北平參議景清，從南京到北平，察看燕王府的行動。燕王宴請景清，見他言論明爽，舉止清雅，心中大加讚賞。景清公事後返回南京。燕王朱棣攻佔南京，奪取皇位後，委任景清，官復原職。景清卻「身在曹營心在漢」，八月十五早朝時，懷揣利刃，違制獨穿緋（大紅色）衣上朝。待朱棣下朝出殿門時，景清突然犯駕，揮起利刃，刺向皇帝（一說被搜出），被御前侍衛擒拿。永樂帝責問，景清答：「欲為故主報仇耳！」且高聲謾罵。永樂帝命敲掉他的牙，景清邊被敲牙，邊破口大罵，口中鮮血噴向朱棣的龍袍。朱棣氣急敗壞，下令將景清剝皮，楦上草，戴枷鎖系在長安門。後朱棣御駕經過長安門，系索忽斷，「皮草景清」，趨前數步，狀如犯駕。永樂帝大驚，命焚燒之。隨後，永樂帝白天睡覺，夢見景清圍繞御座追殺他。驚醒之後，嚇出一身冷汗，命誅其族，籍沒其鄉。（《明史紀事本末》卷十八）像胡閏之獄，「所籍數百家，號冤聲徹天。」（《明史·陳瑛傳》卷三百八）永樂帝覺得在南京殺人多、陰氣重，實非久留之地。他不願再以南京為都城，決意遷到自己的「龍興之地」北平。
禮部尚書李至剛等，遵照永樂皇帝的旨意，在永樂元年（1403年）正月十三日，就明朝遷都一事上奏：北平為皇上龍興之地，請立北平為京都。永樂帝制曰：「可。」（《明太宗實錄》卷十六）明朝決定遷都北平。
然而，朱棣決定遷都北京，僅僅是因為白天夢見景清犯駕嗎？僅僅是因為在南京殺人過多，陰氣太重嗎？其實如此重大決策，必有更為複雜的考量：
第一，北京是「龍興之地」，根基穩固。永樂帝認為，北平風水好，成全了他的皇帝夢，而南京有鬼魂犯駕，風水對自己不利。朱棣在北平經營20多年，基礎深厚，而南京則遍布前朝遺民，人心不穩，所以，還是回大本營北平為好。
第二，北京是雄險之區，位置重要。北京「北枕居庸，西峙太行，東連山海，南俯中原。沃壤千里，山川形勝，足以控四夷、制天下，誠帝王萬世之都也」。（《明太宗實錄》卷一百八十）當時的故元勢力，「控弦之士，不下百萬」，嚴重威脅明朝北方安全。都城設在北京，「天子守國門」，利於北邊防務。
第三，北京是居中之地，交通便利。古代交通不便，四方入貢，道里均勻，為聯通九州八方，都城位置宜居天下之中。盛明疆土，北到黑龍江入海口和庫頁島（今薩哈林島），南達曾母暗沙，北京的地理位置，約略南北居中。那時候沒有汽車、飛機、高鐵，交通主要靠陸運和水運——京杭大運河貫通海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五條大江河，北京則為這條大運河的起點。
第四，北京是帝王之都，積澱豐厚。北京自遼南京、金中都，到元大都，作為帝都，已綿延400多年。北京歷史文化積澱豐厚，有大氣象，有帝王氣。
所以，永樂帝遷都北京，從當時或從後來看，都是正確、重大的決策。
從決意遷都北平，到正式定都北京，經過了18年。這是一個很長的過程：永樂元年（1403年），朱棣下詔以北平為北京；永樂四年（1406年）閏七月，朱棣詔建北京宮殿；永樂七年（1409年）以後，朱棣多次北巡，長期住在北京，而以太子朱高熾在南京監國。永樂十八年（1420年），北京宮殿建成。爾後，朱棣下詔：明年正月初一日，以北京為京師，正式遷都北京，舉行慶賀大典。
定都，對於一個政權、一個君王來說，是一件頭等大事。當年明太祖朱元璋成了氣候，要建立都城，在鳳陽、金陵（今南京）、開封、洛陽、西安、北平（今北京）之間猶豫不決。一天，他讓群臣寫詩表示自己的意見。儒士鄧伯言獻詩說：「鰲足立四極，鐘山一蟠龍。」（《七修類稿》卷十二）這詩契合了朱元璋定都金陵的意向。朱元璋在金鑾殿上拍案高聲朗讀這首詩，鄧伯言誤認為皇帝震怒，自己小命完了，當堂嚇得昏死，被抬出東華門時才蘇醒過來。
遷都，也同樣是驚心動魄的。歷來遷都，都極艱難，前朝經驗，歷歷在目。北魏孝文帝以爭戰為名，脅迫貴族從大同遷都洛陽；金海陵王也是毀掉上京（今哈爾濱市阿城區），逼迫貴族遷到中都（今北京）；努爾哈赤從遼陽遷都瀋陽，八大貝勒反對，他獨自行動，諸貝勒們看老爺子走了，也只好跟著走。永樂遷都，既有雄才遠略的一面，也有被逼無奈的一面。直到明朝覆亡，黃宗羲等仍在議論，如果都城還在金陵，明朝就可能擺脫覆亡的命運。如果不是遷都北京，「天子守國門」，恐怕早在英宗朝「土木之變」時，明朝可能已丟掉北方的半壁江山。當然歷史是不能假設的。
從永樂十九年（1421年）正月初一開始，北京繼元大都之後，再次成為中國的政治中心。北京在元、明、清三代，是全中國的政治中心，而今又是中華人民共和國的首都。
永樂皇帝是一位雄才大略的君主。為什麼這樣說？他對中國歷史的發展作出了重大貢獻：
第一，維護國家統一，鞏固北方邊境。
第二，派遣鄭和下西洋，完成人類航海史上的壯舉。
第三，編修《永樂大典》，為中華文化史上的盛事。
第四，營建都城北京，為人類增添了一份世界文化遺產。
朱棣和他的皇父朱元璋一樣，雖都有歷史大功績，但也有歷史大罪過——他們都漠視生命，特別是漠視士人生命，對於異己者，濫施淫威，殘暴屠殺。
我們在電視熒屏上，常能看到雄偉壯麗的紫禁城，看到巍峨壯觀的故宮三大殿，看到三大殿中建築等級最高、體量最大的太和殿（奉天殿）。我們把時間往前推590年。在大明永樂十九年（1421年）正月初一這一天，在北京，在中國，在亞洲，在世界，發生了一個歷史性的大事件：永樂皇帝身著龍袍，端坐在奉天殿（太和殿）的寶座上，接受百官朝賀，慶祝新年的到來，也慶祝新落成的皇宮——紫禁城宮殿正式啟用。奉天殿（太和殿）前，香煙繚繞，鞭鳴樂奏，文武百官，山呼萬歲。禮畢，舉行盛大宴會，招待文武百官及朝貢使臣。
從這一天開始，北京正式升格為明朝的都城，南京則成為陪都！
從這一天開始，大明皇宮正式登上歷史文化的舞台！
總之，永樂帝遷都北京，是驚天動地的壯舉，更是影響千秋的決策！
永樂帝詔建的北京城和北京皇宮，先定下一條中軸線。這條中軸線及坐落在中軸線上的皇宮，居於「天下之中」，有些什麼故事呢？