華北精銳雄師挺進大西北。鉗馬打胡，西北我軍欲各個擊破。專打老冤家，彭德懷敢一口吃掉胡宗南5個軍。3個軍陷入包圍圈，胡宗南手下眾將竟無一人知曉。扶眉大捷，西北戰局的轉折之戰。馬家軍全線後撤，彭德懷決戰平涼計畫落空。
1949年夏季，隨著華北野戰軍十八、十九兩兵團跨過黃河，沉睡了億萬年的黃土高原，被催人奮進的進軍腳步聲震醒了，在隆隆的槍炮聲中顫動。
1949年夏，我第一野戰軍在彭德懷司令員兼政委指揮下，取得了陝中戰役粉碎胡馬聯合反撲西安企圖的勝利後，胡馬集團迫不得已，全線後撤，在關中地區擺成了一個「啞鈴」形陣式，企圖再與我軍一決高低。
「啞鈴」的南端是胡宗南集團主力和隴南兵團。位於扶風以南、渭河以北的隴海鐵路兩側為李振的十八兵團，該兵團以4個軍置於渭河以南的眉縣、啞柏鎮地區。隴南兵團王治岐軍緊靠十八兵團，位於武功至扶風一線。另外，在西安以南至寶雞對面的秦嶺北麓的要塞地區約有敵2 個軍防守。總兵力約7萬餘人，由第五兵團司令兼寶雞指揮所主任裴昌會統一指揮。
「啞鈴」北端是兩馬集團，在西安以北的分縣、長武地區是馬步芳的隴東兵團的八十二軍、一二九軍，由馬步芳之子馬繼援統領。
緊靠隴東兵團西側的是馬鴻逵援陝兵團的十一軍、一二八軍，由馬鴻逵之子統領。這兩股敵人雖然兇狠殘暴，未遭我軍致命的打擊，但其保存實力的思想嚴重，與南線的胡宗南集團同床異夢。
1949年7月6日，第一野戰軍在古城咸陽召開了前委會議。參加會議的有野戰軍、各兵團主要領導，還有各軍軍長、政委。
此時正值盛夏，熱浪滾滾，與會者身上都濕漉漉的。
在這次會議之前，彭德懷就多次和西柏坡交換過意見，決定進行扶（風）眉（縣）戰役，先把胡宗南的主力消滅掉。
會上，彭德懷不住地抹腦門上的汗。他分析道：「華北兩個兵團來到西北後，第一野戰軍兵力增加到12個軍35個師，共34萬人，與胡、馬三軍總兵力相比，數量差不多。而我軍兵力可集中使用，敵人分散在西北各地，集中於我軍下面的敵軍主力，只有15萬人。因此，我認為西北戰場決戰的條件已經成熟！」
彭德懷端起杯子，「咕咚咕咚」灌了幾口，繼續說：「我軍在西北戰場上只佔相對優勢，胡宗南雖然大勢已去，但仍要作困獸之鬥。而青、寧二馬還沒有遭到我沉重打擊，尤其是青馬戰鬥力還較強。因此，要把胡、馬兩個集團主力殲滅於一役是困難的，必須把他們分割開來，區別先後，集中力量，各個殲滅。」
話音一頓，彭德懷思考了一下，接著說：「雖然現在胡、馬擺開了聯合作戰的架式，但胡、馬之間，兩馬之間，長期以來存在著很深的矛盾，互存戒心，貌會神離，在聯合作戰中，都企圖保存自己，犧牲對方，有意拉開一定距離，有利就撈一把，不利時就跑，誰受攻擊誰倒霉，誰也不會拿自己的老本錢去援救對方。」
「那麼，」彭德懷加重了語氣，「是鉗馬打胡、先胡後馬，還是鉗胡打馬、先馬後胡呢？這是我們將要進行戰役的首要問題，它是能否正確選定戰役目標，使整個戰役順利發展的關鍵。」
事實上，是鉗馬打胡，還是鉗胡打馬，中央和彭德懷是有一些不同看法的。早在陝中戰役後，毛主席和彭德懷就開始考慮西北戰場我軍下步行動，多次互致電文協商。6月26日，毛主席致電彭總：馬匪各部業已準備向分、長（即分縣、長武）撤退，胡匪各部勢必同時向寶、鳳（即寶雞、鳳翔）撤退，決不會再前進了，也不會保守不退。在此情況下，你們應當集中王、周兩兵團（即王震一兵團、周士第十八兵團）全力及許兵團（即許光達二兵團）主力取迅速手段，包圍胡匪四五個軍，並以重兵繞至敵後，斷其退路，然後殲滅之。許兵團留下必要兵力監視兩馬，以待楊兵團（即楊得志十九兵團）趕到接替……
從電文看，毛主席當時主要考慮兩個問題：
其一，西北我軍自十八、十九兵團入陝後，兵力大增，達36萬人。而胡宗南集團與兩馬兵團在關中地區總兵力約15萬餘人。關中地區敵我兵力對比為1比2.4 ，我不佔絕對優勢。因此，不能分兵以對，而應集中力量各個殲滅胡、馬集團。在此殲敵方針下，我獲勝把握性更大。我若以四分之一兵力用於鉗制，以四分之三兵力用於攻擊，則打胡敵我兵力對比為1比5，打馬敵我兵對比為1比4。集中優勢兵力各個殲滅敵人，歷來是毛主席所強調的，在西北戰場上自然也不例外。
其二，毛澤東主要是從戰略全局和西北戰局，提出了「牽馬打胡、先胡後馬」的作戰方針。這一方針基本立足點是：西北我軍全面進攻的重點是在西北而不是西南，首殲胡宗南主力於關中地區後，可以基本上消除胡宗南集團對我向西北爾後作戰的威脅。再以賀龍率十八兵團，尾追胡宗南集團殘部入川，會同二野將其殲滅在四川。西北我軍可以騰出手來，以3個兵團無所顧慮地向大西北進軍，徹底消滅兩馬集團和西北殘餘敵軍。至於胡宗南，雖系蔣介石嫡系主力，但已先後被我軍殲滅20萬人，戰鬥力大為削弱，不足以對我構成重大威脅，可以速戰速決。
彭德懷接到毛主席電報後，反覆權衡，考慮再三，於當日向軍委回電，就打擊目標問題提出了兩個建議：
1.如兩馬集結乾縣、永壽、分縣、常寧鎮地區，則以十九兵團鉗制寶雞、扶風、眉縣地區之敵，以第一、第二、第十九兵團聚殲兩馬主力。
2.如兩馬遠撤長武、平涼、則以十九兵團鉗制兩馬，集中第一、第二、第十八兵團圍殲胡宗南部及王治岐部，爾後乘勝南下漢中、廣元。
顯然，彭德懷是將以「鉗胡打馬、先馬後胡」作為第一方案的。作為我軍戰史上一位叱吒風雲的軍事家，他這麼認為自然也有他的考慮，這主要是從西北戰場實際情況為立足點的。
西北戰場的關鍵是兩馬集團，解決了兩馬集團，即可基本安定西北，加速解放大西北的進程。青、寧兩馬遠離自己老巢，人生地疏，供應線長，而我軍則背靠特產豐富、人口稠密的關中平原，在戰場條件上比讓兩馬逃回老巢再打更為有利。同時，兩馬素有不合，指揮上各成體系，有利於我各個擊破。
第二天，也就是6月27日，中央複電指出：如青、寧兩馬只作小的撤退，位於乾、永、常寧地區，而不是向長、涇、涼作大撤退則先打兩馬，後打胡、王計畫是正確的，但打兩馬比打胡、王費力，要準備付出數萬人的犧牲以期全殲兩馬或殲其主力，即可基本上解決西北問題。如兩馬作大的撤退，則以執行第二方案為好。
對彭總在第2方案中提出的南下漢中計畫，中央軍委電報中強調指出：「為使偽政府放心遷往重慶，而不是遷往台灣……，及使胡匪不致早日入川起見，你們暫擬不宜去占漢中，讓漢中留在胡匪手中幾個月較為有利。」
6月下旬，情況又發生變化，兩馬集團主力繼續後撤，已退入麟游山區，並且兵力分散。怎麼辦？是鉗馬打胡、先胡後馬，還是鉗胡打馬、先馬後胡，這一問題再次擺到彭總面前，這兩個方案，中央軍委都予以同意，最後決斷權現在就在西北我軍最高統帥彭德懷手裡。
彭德懷陷入沉思。
鉗胡打馬、先馬後胡會出現什麼情況呢？現在兩馬不斷後撤，將部隊拉開配置在寬大正面上，但為踐胡、馬之約，暫不會遠撤平涼。兩馬集團配置雖便於我軍穿插分割，各個殲滅，但也有不利一面：我若以3個兵團正面進攻，敵必節節抵抗，這種平推打法對我全殲速決兩馬集團極為不利，我若以兩翼迂迴包抄，因正面寬大運動距離遠，易被敵發現，也不易全殲速決。在這種情況下，如我軍追擊兩馬，胡宗南集團的行動有幾種可能：一是全力援馬，對我翼側、後方襲擊，與兩馬協同作戰；二是伺機進擾西安，企圖「圍魏救趙」；三是退據漢中，保存實力。這幾種可能無論出現那種，都對我下步作戰不利。如打馬不能全殲，再掉頭打胡，這時胡宗南集團更不敢與我決戰。我軍南下追擊，會使兩馬獲得喘息機會再次進擾陝中。加上打馬比打胡費力，我十八、十九兵團倉猝應戰強敵，準備不足，是兵家大忌。
反覆權衡，彭德懷自己推翻了自己的第一方案。他知道胡宗南錯誤斷定我軍難以一口吃掉他5個軍，將5個軍夾渭河成集團配置，這種部署有致命弱點，那就是沒有戰役預備隊。留在秦嶺和寶雞的少數兵力只能起堅守作用，如扶眉之敵被我包圍，敵無兵可援。而且胡宗南以3個軍在渭河以北，2個軍在渭河以南，而其又無大型渡河設備，遭我軍攻擊時，南北隔河之敵無法相互支援；其次，雖然胡、馬聯合作戰，可南北策應，然而胡、馬之間間隙很大，我軍可以從容從其接合部迂迴胡宗南集團側後，切斷敵人退路；第三，陝中戰役中，兩馬集團遭我打擊，埋怨胡宗南行動遲緩，不作配合。