美國記者說：任何人都會為太原數不清的碉堡而驚嘆！閻錫山口出狂言：太原足可抵抗150萬共軍的進攻。將計就計，徐向前提前發起太原戰役。東山外四大要點，解放軍炸飛1個碉堡要爆破8次。緩攻太原，毛澤東擬留住平津守敵。毛澤東點將，彭德懷親赴太原前線指揮作戰。太原勝利的曙光照向大西北。
1949年早春時節，當三大戰役的大幕徐徐落下後，解放戰場上的戰略形勢已發生了根本性的變化。中國共產黨人及其武裝力量解放軍已在北中國徹底打垮了老對手國民黨。國民黨主力軍幾乎被殲滅殆盡。
戰爭形勢的迅猛發展出乎所有人的預料。三大戰役前毛澤東曾樂觀地估計再有三到五年時間便可從根本上打垮國民黨。但此時的形勢使人們看到，再有一到兩年的時間便可徹底解決中國問題。
1949年早春，進軍的腳步聲催人奮進。各地解放戰場上，英勇的人民解放軍以摧枯拉朽之勢橫掃殘敵。但在西北戰場上，戰爭的形勢尚不明朗。
三大戰役結束之後，在西北戰場上，國民黨殘存的軍事力量主要有：以胡宗南為主任的「西安綏署」掌握著13個軍，約18萬餘人；以張治中為主任的「西北軍政長官公署」掌握著17萬餘人；另外，閻錫山的10萬大軍還扼守著太原城，一時難以攻克。而太原位居我戰略側背，時時牽制著我軍渡江南下。
在西北戰場上和國民黨軍對峙的解放軍主要有彭德懷的一野約15萬餘人；華北野戰軍徐向前十八兵團的9萬餘人。雙方兵力對比，我軍並無優勢。
太原，此時成了國共雙方關注的焦點。早日解決太原問題，則我軍能從戰略上消除側背的威脅，解除華北野戰軍這一戰略機動部隊的束縛，或配合我軍主力南渡長江，或揮兵西進西北。這是一步關乎戰爭全局的戰役。
太原，是山西省首府，古稱晉陽，它位於晉中盆地北部，瀕汾河東岸，東、北、西三面都有高山拱衛，形成一道天然屏障，太原城就好像擱在瓮底一樣，是一個易守不易攻的城市。
太原歷來是兵家必爭的戰略要地。
早在1948年，閻錫山已把太原變成了一座碉堡城，一座名副其實的碉堡城。站在東山頂上俯首望去，城周圍的每一個山崗、每一處要地，都被密密麻麻數不清的像墳墓一般的碉堡覆蓋著。閻錫山為維持其反動統治，早在抗日戰爭爆發前，就利用太原的地形構築永久性城防工事。抗戰勝利後，他又以留用技術人員為名，收編日寇戰俘3000多人為「軍事顧問」，加固和增修城防工事。他以太原為中心，在周圍四五十里的地區內，築起了5000多座碉堡，有「好漢堡」、「梅花堡」、「人字堡」、「老虎堡」、「伏地堡」、「殺傷堡」，名目繁多，從一層至五層不等有磚碉、石碉、鋼筋碉，有品字形、倒品字形、圓形、方形、菱形、半月形等，大多數碉堡內均存有糧、水和飲食、睡覺的設備。
一位美國記者看了這些碉堡後吃驚地說：「任何人到了太原都會為數不清的碉堡而吃驚：高的、低的、方的、三角形的，甚至藏在地下的，構成了不可思議的火力網。」
閻錫山自己說：他武裝起來的「要塞城市」，足可以抵擋150萬共軍的進攻。閻錫山著實為他的城防工事而自鳴得意。每當有人提到太原的城防工事時，閻錫山的臉上立刻會露出自得的神情，即使是在最沮喪的時候，只要一想起他經營多年的城防工事，黯淡的眼神中，頓時也會放射出一絲亮光。
自從我軍開始轉入戰略反攻，閻錫山就把保巢圖存，作為其戰略指導思想。他經常對下屬說：搶糧、屯糧於手，鞏固晉中，死保太原，等待第三次世界大戰爆發，美軍在中國登陸，便可趁機反攻，捲土重來，「以城復省，以省復國」。
為表明自己死守太原的決心，閻錫山在一次記者發布會上，指著桌上幾個裝有毒藥的小瓶，對中外記者說：「我決心死守太原，與城市共存亡。如果太原失守，我將和這些小瓶同歸於盡。」
與閻錫山指天誓地形成鮮明對照的是，徐向前卻默默地進行著攻取太原的準備。
早在晉中戰役勝利後，徐向前已把注意力轉移到了太原。在過去的兩年多中，我華北一兵團在徐向前的指揮下，連續取得了運城、臨汾、晉中戰役的勝利，殲滅了大量敵人，解放了山西太原、大同之外的大部分地區。由於長期連續作戰，我軍消耗很大，部隊十分疲勞。需要休整、補充。在此情況下，為做好充分準備，確保太原戰役的勝利，1948年7月21日，徐向前就敵我雙方的情況，及攻取太原的作戰原則，向軍委和華北局作了報告：
「……閻匪主力除我此次殲滅（指晉中戰役）約55000餘人外，其兵力計四十九師、四十五師、六十九師、四十師、八總隊全部及三十八師一部或全部（飛機空運中），閻匪直屬部隊以及12個保安團，至少在6萬人以上。
「此外，由外縣帶到太原民衛軍約萬餘人，在太原市組織者不詳。另由西安空運太原之三十八軍一部及由忻縣南下之三十九師尚不在內。加閻匪兵農合一執行後，每師都有一個新兵團，故補充及時，各師兵員數量充足。
「現我各縱最大問題為兵員不充實。八縱之六十五、六十六、六十八、七十、七十二等團戰士只800人左右，每團步槍兵只百餘人；十五縱十二團3個連，每連只6個步槍兵。全兵團1000人以上的團只有2個。幹部傷亡很大。八縱二十三旅六十七團，全團連級軍政幹部只剩3人，營級幹部只剩1人；六十八團全團幹部負傷；六十九團連干只剩4人；必須補充休整後方能繼續戰鬥……
「攻取太原之作戰原則擬定如下：切實完成對太原市之包圍圍困，控制南北機場及若干外圍據點，消滅其有生力量，瓦解動搖敵人，以造成攻城有利條件，開闢攻城道路，完成攻城準備，然後一舉攻取之。」
軍委同意了上述作戰方針和計畫，並令兵團組成前敵委員會，書記徐向前，副書記周士第，統一指揮華北一兵團及晉西北七縱隊、晉中軍區部隊、華北炮一旅。
徐向前接到命令後，即令所屬部隊迅速達成對太原的戰略包圍，爾後就地休整、補充。
經過一個時期的休整、補充，兵團下屬3個縱隊，八縱達到了22300餘人，十三縱達到22900餘人，十五縱17000餘人，加上兵團機關，西北七縱和華北炮1旅等，太原前線的部隊達8萬餘人，武器裝備也得到補充改善。
在我方進行休整補充的同時，閻錫山也沒閑著。為死守太原，他命令手下在太原城內瘋狂地抓捕壯丁，先後又拼湊了幾個師和兩個縱隊。蔣介石從西安空運來胡宗南的整編第三十師，加上保安部隊，太原守敵總兵力達到了12萬多人。與此同時，城防工事也在不斷地增多、加強。閻錫山瘋狂地叫囂：
「我們的工事要隨著地球轉動而加強！地球轉動一天，我們的工事就要加強一天！把每一個主陣地都修成能夠經得起一萬發炮彈的永久工事。」
閻錫山是鐵了心要死守太原，一場血戰已不可避免。
根據這一情況，遵照軍委指示，徐向前司令員對各方面情況進行了綜合分析研究，於1948年9月28日確定：「戰役指導方針：系以圍困、瓦解、攻擊、逐步削弱，然後一舉攻下太原。戰役擬於10月18日開始。……
「進攻步驟：擬第一步突破敵第一道防禦陣地，以火力控制南北機場，斷敵外援。……第二步攻佔東南、東北攻城必需之據點。第三步攻城。」
並著重表明，作戰方針的「主要精神是連續一直打下去，直到奪取城垣為止」。
徐向前也是鐵了心要打到底了。
「太原足可抵抗150萬共軍的進攻。」閻錫山狂妄地說。
「我只有8萬部隊。」徐向前平靜卻充滿自信地說。
一個兵多，工事堅固，負隅死守。一個兵少，尚要攻堅。雙方對壘究竟戰局如何發展？當時許多人都為徐向前捏著把汗。
1948年9月17日，為斷敵空援太原，我十三縱隊用奇襲的戰法奪佔了太原南郊的武宿機場，從而粉碎了胡宗南的整編三十師全部空運太原的計畫。
我軍控制武宿機場，斷敵外援後，困守在太原孤城的閻軍，處境日蹙。9月24日，華野一舉攻下山東省會濟南，震驚了蔣介石，閻錫山的官兵們更加驚慌，許多官兵都說：「濟南守不住，太原更沒望了！」
閻錫山感到形勢危急，使盡花招進行垂死掙扎，便於10月1日從太原城派出9個師分數路向南進犯。他企圖以集中兵力突然襲擊，來破壞我軍的戰役準備，消耗我攻城部隊的力量，拖延時間；同時大肆搶糧抓丁，為長期抵抗作準備。
10月3日，敵一路進佔太原城南小店鎮、南畔村、鞏家堡；一路進犯狄村、南北王銘及西溫庄地區；一路集結在小店以北、紅寺地區。
閻錫山想先發制人，但此舉對善打運