四戰保北，華北我軍敢施「掏心戰術」。軍政全才楊成武統帥三軍轉戰大平原。徐木城上，英雄宋福堂手捂流出的腸子指揮部隊反擊。定興攻堅戰，六縱打出新軍的虎虎生氣。保北大捷，華北我軍獨步天下，豪氣衝天。
石家莊的解放，使華北地區的軍事形勢進一步向著有利於我軍的方向轉變了。華北大平原上，除北平、天津、保定、張家口等幾座大城市外，其餘各地均溶人我解放區的海洋。華北之敵雖屢喪要地，但傅作義集團仍保留著數十萬強大的兵力，是東北我軍時刻必須考慮的後顧之憂。牽制華北之敵，似乎成了華北我軍的第一要務。
1948年5月中旬，華北我軍作為陝北中央的戰略機動力量，實實在在地起到了特殊的戰略牽製作用。為配合東北我軍作戰，牽制華北之敵無力外援，晉察冀野戰軍第三、第四縱隊和第二縱隊之第四旅，共7個旅，組成戰役兵團，從5月13日至6月25日，牽著敵暫三軍、十六軍、九十四軍、九十二軍、獨立師及新編騎兵第四師等部，周旋於冀東、熱西。
我軍以游擊戰專家的姿態，輕靈地轉戰騰挪，不僅牽住了大量的國民黨軍，還一路斬獲，高奏凱歌。在短短的一個月內，晉察冀我軍先後攻克了隆化、豐寧、新灤平、灤平、平泉、豐潤、昌黎等名城重鎮，解放了廣大鄉村，殲敵萬餘名。我軍的行動像一把利刃，直刺華北通往東北的咽喉要地，切斷了關內外敵人的聯繫。
半年前方走馬上任的國民黨華北「剿總」司令傅作義有些沉不住氣了，但自恃兵力佔優，以往與我軍交手時也曾頗有建樹。為了尋找我軍主力部隊，他急調主力7個師，自平谷地區出發，經三河、薊縣、玉田向東馳援，企圖與我主力決戰，消滅我軍，打通關內外的聯繫，以支援關外被圍之敵。但是求戰心切的傅作義卻在被動的應付過程中將主動權拱手讓出。
傅作義將其主力東調後，保定、北平之間守備薄弱，其第九十四軍第四十三師駐守涿縣，新編第二軍的暫編第三十一師守備定興、高碑店、淶水、北河店、固城、徐水各點，新編第二軍軍部率暫編第三十二師、第三十三師駐守保定及其周圍地區。如此一來，在北平、保定間360華里長的鐵路線上，除新二軍外，多系非正規武裝，沒有多大的戰鬥力。保北咽喉幾乎成了國民軍設防的真空。
保北地區，指南靠保定的徐水至北靠北平的涿縣之間的一段鐵路沿線地區，戰略地位十分重要。保定一帶，西有險峻的太行山雄峙，東有群川河谷東西彙集，宣化、大同是它的外圍屏障，倒馬關和紫荊關是它的內地阻隘。
這些屏障、阻隘與它互相聯絡，構成表裡之勢，共同護衛著京師。
解放戰爭中，我軍曾多次出擊保北地區。由於這一帶地域狹窄，迴旋餘地不大，不適宜大兵團運動作戰，同時，鐵路、公路、河流縱橫交錯，我軍每進入此地，敵人迅速沿鐵路、公路匯攏而來，使我不易分割，不易包圍，更難全殲，甚至每戰只打幾天便需撤離戰場，否則就會造成不利局面。所以我軍數次出擊保北始終未能打出大的殲滅戰。但是，這裡是敵人在華北的戰略基地，集重兵於此，我軍只有向保北出擊，才能調動敵人，尋機殲敵。更重要的是可以鉗制華北之敵，配合東北戰場我軍的作戰。所以，每次我軍出擊保北，作戰命令上都有「配合東北我軍」的字樣。
晉察冀野戰軍雖數次未能在保北取得預期戰果，但仍時刻盯著保北，尋找戰機。眼下，傅作義讓出保定，無疑為我軍出擊保北賜於良機。為了配合冀東我軍作戰，調動開往冀東之敵回援，並造成孤立保定之勢，粉碎敵人糾集殘敵聯合出擾我河間、石家莊之企圖，晉察冀軍區首長決定：以野戰軍第一、第六、第七和第二縱隊主力、炮兵旅及軍區所屬第一、三、五、六、十分區所轄之部隊，組成強大兵團，統歸楊成武指揮，於7月中旬再次舉行保北戰役。
軍政全才楊成武久經戰陣，他憑著豐富的經驗和敏銳的感覺，定下了保北戰役的決心：以第一縱隊並指揮北嶽軍區第三分區部隊，炸毀琉璃河及永樂鐵橋，破壞長辛店、涿縣段鐵路，阻止北平之敵向南增援，保障主力順利殲敵；第二縱隊攻殲淶水之敵，成功後沿平漢路東側南下繼攻徐水之敵；第六縱隊攻殲定興、北河店之敵；第七縱隊和冀中軍區第十分區部隊襲取新城，並徹底破壞高碑店至涿縣段鐵路、公路；北嶽軍區第一、第六軍分區破壞張家口以西之平綏鐵路，以牽制敵人，配合主力作戰。
決心定下，天已微微放亮。楊成武用手搓搓臉，命令作戰處長將作戰方案速報軍區總部。
此刻，一眼未眠的楊成武並無睡意。大戰前的緊張、興奮總使他格外的有精神。他相信這一仗能打好，對部隊、對自己，他都有這種自信心。
淶水是平漢線西側國民黨軍的一個重要據點，此地雖小卻有幾分名聲。
早在秦漢以前，就有關於它的記載。東晉時「聞雞起舞」的豪傑祖逖，便是今天的淶水人。
淶水守敵原為敵第三十一師第二團。6月7日，敵團長率其第一、第三營東撤北義安，7日又繼續撤至定興。同時，淶水之敵第二團第二營之五連撤至北義安，8日該團長又率一個營由定興增援北義安。
7月10日，二縱奉命從沫源地區回到冀中平原。敵人對我軍的到來聞風喪膽，就在我部隊攻擊定興之時，淶水之敵棄城逃竄到北義安據點。二縱不費一槍一彈佔領淶水。
北義安位於淶水以東，南拒馬河從其中間奔涌而過。二縱六旅以第十七、第十八兩團，於15日戰役發起之日的黃昏，向敵人的孤立據點北義安發起攻擊。
最初的攻擊竟令人意外地受挫了，雖然北義安之敵偽為我攻擊部隊的六分之一，而且平原地區又無險可居。但是戰鬥打響後，我攻擊部隊兩個團的指揮員互相之間不甘落後，認為敵人兵力不多，爭搶頭功。在事先沒有進行嚴密認真的組織計畫的情況下，滿足於已有的攻堅經驗，以為平地上的堡壘只要火力一壓，部隊一衝，就可以解決戰鬥。兩個團對敵人「搶著打」，互相爭著要先突入敵陣。在進攻準備位置上時，十七團誤認為十八團已經開始攻擊，十八團誤認為十七團三營是他們團三營，部隊發起了無準備的攻擊，協調陷入混亂，打成一場亂仗，造成第一次攻擊受挫。突入外壕的部隊被敵堡壘群中的火力壓得抬不起頭，傷亡200多人。部隊被迫撤出戰鬥。
六旅指揮員來到前線親自指揮。失敗令六旅清醒了許多。六旅還是按老規矩，先爆破，掃清外圍，最後衝擊。準備充分後，一聲令下，敵人陣地上爆炸聲此起彼伏，敵人的工事被我軍的炮彈、炸藥炸得飛上了天。15時30分，步兵發起衝鋒，指戰員們吶喊著沖了上去，這次進攻，僅用20分鐘就將依託「王風崗式」工事的600餘敵人全部殲滅。我第二縱隊的指戰員們順利完成了第一步任務，旋即以急行軍沿平漢路南下包圍了徐水城。
徐水位於平保之間的平漢鐵路線上，歷來是兵家必爭的戰略要地，既是北平的南大門，又是平漢鐵路的咽喉。解放戰爭以來，我第二縱隊已經三次攻克徐水，但旋又三次放棄。因此，部隊對徐水的地形特點、風俗民情等了如指掌，人民群眾也非常了解我軍。但是敵人在我數次打擊之下接受了歷次被殲的教訓。駐守徐水的敵第二軍暫編第三十一師第三團及保警隊共2000多人，依託該城城牆，在城區和護城河構築了較為完整配套的防禦工事，設置了多層障礙。城牆上修有高堡，城腰設有三層射孔，城角構築有地堡，四周圍挖設掩體，把個徐水城構成了一個名副其實的火力城。
看來敵軍也是吃一塹長一智。此外，徐水城護城河寬7米、深6米，裡面灌滿了齊腰深的河水，外沿設有鐵絲網、拒馬，數不清的地雷遍地都是，整個障礙地帶誇張點說連個蚊子也飛不進去。城區內街道、屋頂築有崗樓、伏碉，永備工事較前更加堅固。敵人苦心經營，大力加強防禦工事，形成了多層次、立體次序的火力網，各個碉堡之間還有側射火力互相掩護以防止我軍炸碉。敵構築了一個以城牆為重點，以城內鐘鼓樓力核心的火城。幾年來，我軍三克徐水，真把敵人打驚了，也打精了。
18日拂曉，我二縱經過兩天的急行軍，進抵徐水城下，部隊當即展開，對徐水緊密包圍。
天亮後，二縱指揮部緊急召開了作戰會議。縱隊首長要求大家拿出足夠的時間，進行充分的準備工作，吸取北義安戰鬥的沉痛教訓，克服輕敵思想。
經過緊張的討論，縱隊最後決定：六旅18日夜以迅速勇猛的動作，攻擊南關，為攻打徐水掃清道路。全縱於19日17時40分開始攻城。
19日3時，南關戰鬥結束，六旅攻佔南關。下午5時40分，各部隊已經充分作好了攻城的準備。
7月的燕趙大地，悶熱異常。就在我軍即將發起攻擊時，天公不作美，突降暴雨。巨大的雨水從天而降，人人面前猶如掛起了無數道水簾。暴雨顯然將影響我軍的