此次戰役，暴露了海島作戰的特殊性和殘酷性，往往沒有退路可走。相反，作為連連潰敗已逼到背水一戰境地的國民黨軍隊，往往可能置之死地而後生。
10月17日廈門解放後，人民解放軍第十兵團入閩作戰以來已經獲得了全省大陸並連克平潭、廈門等主要島嶼，殲敵10萬的勝利。福建沿海地區只剩下金門、東山、馬祖等幾個小島嶼尚未解決。儘管第十兵團在攻平潭、打大嶝、奪小嶝、占廈門中間，也曾多有曲折，在某些局部甚至險象環生，但在一連串的勝利面前，在共和國已成立的情況下，第十兵團開始潛伏著一種危險的傾向，那就是嚴重的驕傲輕敵情緒在不斷增長。這種情緒不是某個人的問題，在全軍上下普遍存在。有的說：「打金門嘛，小菜一碟！」正是由於這種情緒的影響，廈門戰鬥勝利之後就出現了金門戰鬥的嚴重失利。
金門島過去是一個並不出名的島嶼。金門舊名浯州，又名仙州，亦稱滄州、浯江、吳洲，位於福建省東南沿海上，屹立在台灣海峽中，與大陸咫尺相距。其東北面與晉江縣，北面與南安縣，西面與廈門島和龍海縣茫茫一水之隔。最近處為馬山至角嶼，僅2310米。金門東距基隆198 海里，距高雄160海里，東南距澎湖82海里。
金門的地理位置十分獨特，戰略上非常重要。有關史料曾說：「台灣扼東南四省之要，二島（金、廈）又扼台灣之要地。」「金廈兩島為泉漳屏障，金尤為廈咽喉，踞上流是控制台、澎，而與海壇、銅山、南澳各水師，互相犄角。」正因為金門特殊，所以蔣介石決心不惜一切代價守住這彈丸之地。
其時，守備金門的是李良榮的二十二兵團。該兵團是8月初從廈門移駐的。在此之前，金門島駐軍很少，僅有少數從吳淞要塞撤退下來的部分官兵。
此外在金門還有一支裝甲部隊，即國民黨軍戰車第三營、第一營的兩個連，近400人。該營初建於1949年初，其成員主要是從雙堆集包圍圈和華北戰場上逃回的裝甲兵人員。該營組建後曾在台灣訓練了半年，9月中旬運抵金門，是一支擔負反登陸作戰的重要力量。
擔任此次攻打金門任務的是第十兵團第二十八軍和第二十九軍八十五師。
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蕭鋒，時年僅33歲，作為我軍的優秀指揮員，蕭鋒堪稱是一位能征善戰的勇將，足智多謀的儒將。在土地革命時期，蕭鋒擔任過江西省萬太縣游擊隊分隊長，太和縣游擊大隊隊長，萬太獨立團團長，少共信豐、南康、南雄地委工委組織部長兼代理書記，紅軍總政治部組織幹事，紅一軍團第一師三團總支書記、政治委員。1932年進入中央蘇區第一期列寧團校，隨後即轉中央馬克思主義大學第一期高級班學習。在第五次反「圍剿」的作戰中及紅軍戰略轉移，進行舉世聞名的二萬五千里長征中，他作為一名紅軍團級指揮員，跟隨紅軍軍部行軍，肩負著保衛中央機關安全的重任。在攻克吉安城的戰鬥中，他一馬當先，採用「火牛陣」戰法，智取吉安城，活捉敵師長張輝瓚，受到朱德軍長的讚揚並親自獎勵他一把盒子槍。在瑞金保衛戰、突破烏江以及飛渡瀘定橋等舉世矚目的戰鬥中，他搶關奪隘當先鋒，屢受毛主席、朱總司令、周副主席等中央首長的讚譽，曾榮獲三等紅星獎章。
1935年7月，紅軍到達陝北後，他奉中央命令，單騎探險穴，隻身和國民黨軍騎兵六師師長白鳳翔談判，達成互不侵犯條約，對當時鬥爭起到了積極作用。抗戰期間，蕭鋒擔任八路軍一一五師騎兵團政治委員、晉察冀軍區第一軍分區三團政治委員、第五團團長、軍分區副參謀長。他率部創造的「貓耳洞」、「麻雀戰」等因地制宜、群策群力的戰法，在開展敵後游擊戰中使日寇聞之喪膽。在平型關、百團大戰等著名的戰役戰鬥中，都可見蕭鋒的身影。解放戰爭開始以來，蕭鋒擔任渤海軍區警六旅旅長兼第二軍分區司令員。
作為解放軍第二十八軍的創始人之一，在敵我拉鋸的嚴酷歲月，他的足跡幾乎踏遍了渤海地區及至齊魯大地的山山水水、村村寨寨。這期間，他先後任山東軍區第七師副師長，華東野戰軍第十縱第十一師、第二十九師師長，直至第三野戰軍二十八軍副軍長兼參謀長。其間，他參加過萊蕪、孟良崮、皖東、皖西、豫東、濟南、淮海、渡江、上海和這次的漳廈金戰役。淮海戰役中，率部擔任蕭縣、永城地區攻擊杜聿明集團的作戰任務，配合友軍擊斃國民黨軍上將兵團司令員邱清泉，俘虜了包括杜聿明在內的多名國民黨軍隊高級將領。上海戰役中，他率部殲滅國民黨駐吳淞的守軍，切斷了國民黨經吳淞向海上逃跑的退路。根據多次戰鬥實踐的檢驗，經與趙明奎等同志通過一百多天的反覆試驗，研究創造了「迫擊炮發射筒送炸藥法」，在淮海戰役、上海戰役中大顯神威，多次受到三野前委和縱隊首長的表彰，向二野和其他縱隊普遍推廣，給予在美帝的支援下武裝到牙齒的蔣介石軍隊以有力的打擊。
要打金門，首先需要解決的是渡海的船隻問題，然而很難解決。國民黨從大陸沿海撤退時，對漁民的船隻大肆進行破壞，有的燒毀，有的被強行拉走。再者，當地漁民不了解人民解放軍的政策，以為和國民黨一樣拉船拉夫，所以，當第十兵團到達後，許多漁民把船隱藏起來。
關於徵集船隻的困難，蕭鋒曾於日記中這樣寫道：「攻金船隻徵集極困難，自9月20日至10月22日，30天時間裡，3個團派出4個連兵力到晉江灣等地找船，共徵集到320隻木船，兩艘火輪，勉強可載8個營。二五三團還缺一個營的船，全部船隻最多只能裝載5200人。有的有船無帆，有45隻木船無船老大。現有船隻分給八十二師171隻，八十四師65隻，八十五師以二五三團為主45隻，該團還缺一個營的船，其餘的船分給軍機關和軍直分隊。征有二隻火輪（每隻可載600餘人），一隻分給八十二師指揮所，另一隻做機動。」「現有木船停泊在董水前、白頭、菊江、溪來、老港等處。幾乎每天都有蔣機來掃射轟炸，船隻損失頗大。各師、團組織了1100多名修船木工，忙著修船。自訓水手每夜出海預演。北方人不懂水性，很難學會。自解放戰爭近4年來，沒有哪次備船像攻金門這樣難。」
直到10月24日，攻金部隊才搜集到一次可航渡約3個團的船隻。這離10月18日下達的進攻金門作戰部署命令的時間10月20日已推遲了4天。
正當第二十八軍在為攻打金門積極備戰之際，蔣介石決定向金門增兵馳援。金門的敵情有了變化。
蔣介石十分清楚，金門距廈門不過一衣帶水。為了阻擋解放軍的強大攻勢，守住這東南小島，蔣介石決定放棄廣東潮汕地區，將駐守在那兒的第十二兵團撤出，增援金門。
第十二兵團的司令是蔣介石的嫡系胡璉。該兵團當時歸屬以李宗仁代總統的廣州國民黨政府，受國民黨廣東省政府主席薛岳指揮，擔任保衛廣州右翼的安全。1949年9、10月間，該兵團曾再度進行整編，由原轄2個軍擴編為3個軍，即第十八軍，下設十一師、四十三師、一一八師；第十九軍，轄十三師、十四師、十八師；第六十七軍；轄五十六師、六十七師、第七十五師。該兵團雖是淮海戰役後重建的部隊，經有一定實戰經驗的指揮官胡璉的整治，已逐漸從「殘兵敗將的頹廢氛圍中」解脫出來，具有一定作戰能力。
其時，因廣州岌岌可危，廣東國民黨政府要十二兵團調往粵北；而台北的東南軍政長官陳誠要十二兵團馳援舟山和金門，因胡璉系陳誠的舊部，又一向對蔣介石忠心耿耿，因而當9月底，東南軍政長官公署副長官羅卓英銜陳誠之命來調軍隊時，胡璉滿口答應。
10月23日，第十二兵團團部和第十九軍抵達金門附近。其時，離我軍向金門發起攻擊僅止一天！由於時間緊迫，這一重要的軍情變化沒有引起我軍指揮官的高度重視。
這樣，在我軍攻打金門之前，在胡璉兵團未到達金門之前，國民黨的守軍已不是1萬多人，而是3萬多人了。二十二兵團司令官李良榮對所轄部隊重新進行了如下部署：十八軍的十一師，二十五軍的四十五師守備金門東部官沃至瓊林一線，統歸十八軍軍長高魁元指揮；二十五軍直屬隊和四十師余部、二零一師，防守瓊林至古寧頭一線，統由二十五軍軍長沈向奎指揮；小金門及大擔、二擔由第五軍的第二零零師和十八軍的十一師三十三團守備；十八軍的一一八師和戰車第三團第一營兩個連為機動部隊。
10月24日中午，葉飛接到蕭鋒電報，計畫當晚向金門發動進攻。
正在這時，機要人員送來一份截獲的電報，是23日胡璉十九軍在海上向蔣介石發出的，內容是請求撤回台灣。葉飛分析這份電報說：「從這份電報看，胡璉兵團的行動有兩個可能，一是增援金門，一是撤回台灣。可能是蔣介石命令胡璉增援金門，而胡璉不願意，所以打電報給蔣介石要求撤回台灣，因而在海上徘徊。」作為身經百戰指揮員，葉飛