是否分兵南下，粟裕再次和中央意見發生分歧。在中原地區打大仗，粟裕敢立軍令狀。作戰方案已定：先打開封，後殲援敵！為搶運戰利品，陳士榘向軍委要特批。作戰勞累暈倒，粟裕坐馬車指揮戰役。邱清泉搶頭功急進開封，區壽年判斷錯誤被活捉。好戲無低潮，黃伯韜慌忙燒文件。豫東戰役勝利，敵我戰略態勢發生改變。
國民黨整編第七十四師的覆滅，蔣介石在驚憤之餘，並未停止對山東解放區的進攻。
國民黨軍隊在山東戰場上遭到慘敗，而在西北戰場，胡宗南於1947年3月19日佔領我軍主動撤離的延安城，宣布「大勝」。
中共中央軍委審時度勢，認為反攻的時機已到，果斷決定：命劉鄧大軍挺進中原，拉開了解放戰爭戰略反攻的序幕。
為策應劉鄧大軍，中央同時命令陳毅、粟裕在打破敵人對山東的重點進攻後，出兵西南，然後向南挺進豫皖蘇，建立根據地。
1947年7月，華東野戰軍在陳毅、粟裕的領導下，跨過津浦路，挺進到魯西南平原上。
魯西南是一個有著悠久革命傳統的地區。1000多年前，黃巢領導的農民起義軍，風行大半個中國，就是從這裡的菏澤縣出發的。歷史上著名的農民起義軍根據地梁山泊也在這裡。就在前幾天，劉鄧大軍在這裡一舉殲滅了敵軍9個半旅，創造了大量殲敵的戰績。華東野戰軍打到這裡，說明它已從內線打到外線，參加到大反攻的行列中來了。
我軍開始大反攻後，蔣介石慌了手腳，到處調兵遣將。在魯西南地區，隨著我華東野戰軍的魯西南出擊，敵人更加驚魂不定，先後調來了八十五師、八十四師、五十七師和「五大主力」之一的第五軍，進入魯西南戰場。
在此期間，華東野戰車在陳毅、粟裕的領導之下，巧與敵人周旋，牽制了敵人的大量兵力，有效地配合了中原野戰軍的戰略行動。
9月上旬，陳毅、粟裕分別率領的兩支部隊在鄆城、紅船口地區會師。
於9月7日晚向沙士集守敵整編五十七師發起攻擊，至9日晨將敵全殲，活捉中將師長毀霖茂，少將旅長羅覺元、王理直等這是華東野戰軍外線出擊以來打的第一個殲滅仗，也是變被動為主動的轉折點。
嗣後，華東野戰軍越過隴海路，挺進豫皖蘇，一個月內殲滅敵人萬餘，並在這一帶廣泛發動群眾，開展了黨建、政建和建立地方武裝工作。11月，又同陳賡兵團一起，破擊隴漢路，攻克了許昌。特別是12月25日在金剛寺、祝王寨地區全殲敵第五兵團及整編第三師，打破了國民黨反動派中原戰場的全面防禦體系，迫使其改為「分區防禦」。但就整個中原敵軍兵力的部署來看，國民黨軍隊仍佔有相當的優勢。
沙士集戰鬥之後，陳毅離開華東戰場去河北平山縣向中央軍委彙報工作。11月，在西柏坡接到通知，要他到陝北米脂參加12月的中央會議。可是，當他輾轉到楊家溝時，會議已閉幕3天了。毛澤東要他留下來，先看看會議記錄，然後參加討論一些全局性的重大問題。
在陝北米脂縣楊家溝的12月中央會議上，黨中央認為，解放戰爭已經打了18個月，再作戰3年半就是5年，5年建設500萬解放軍，殲敵750萬，就能基本上打倒國民黨的反動統治。為了把戰爭進一步引向敵人的深遠後方，以配合正面戰場的戰略進攻，黨中央、毛澤東考慮再來一個「大別山」，派粟裕率華野一兵團3個縱隊渡江南下，前出福建、浙江、江西交界地區，在國民黨的心腹地帶實施新的戰略展開，直逼國民黨老巢南京和中國最大的城市上海，迫使中原之敵軍主力南下回援，從而動搖敵人的戰略體系，為殲敵創造條件。
1948年1月27日，毛澤東電告粟裕：為迫使敵改變戰略部署，吸引敵20至30個旅回防江南，確定華東野戰軍一、四、六縱組成東南野戰軍，由粟裕率領渡長江南進，在南方數省執行寬大機動作戰任務。……先在湖南和江西兩省周旋半年至一年，沿途兜圈子。以躍進方式分幾個階段到達浙贛邊，使敵人防不勝防，完全處於被動應付的地位。渡江時間，可在2月或5月，或秋季。要粟裕「熟籌見復」。
此時，粟裕正在河南臨穎縣的指揮所里。他披著軍大衣，雙手抱於胸前，在連續的咳嗽聲中研究掛在牆上的大軍用地圖。
此時，他一邊看地圖，一邊緊鎖雙眉在認真地思索。他不時用右手在因傷致殘、常常橫於腰際的左手指上掐算著。
當時，戰爭形勢發展很快，我軍在各個戰場的戰略攻勢不斷取得勝利，特別是挺進中原的三路大軍猶如三把鋼刀插入到敵人的心臟，並乘勝完成了戰略展開，建立了大片的根據地。而敵人的中原防禦體系已出現裂痕，我在黃淮地區大量殲敵的可能性大大增加。
在這樣的形勢下，是分兵渡江作戰，爭取將敵主力一部牽到江南去有利呢？還是先集中兵力，盡量殲敵於長江以北，然後再渡江更為有利？
和敵人兜圈子，開闢根據地，情形對戰爭的發展是否能達到預期的目的？
這都讓粟裕頗費思量。
這時，粟裕想到了1934年紅軍北上抗日先遣隊長途跋涉，向敵統治區挺進的情景。這次向江南挺進雖然和上次有很大的不同，但是轉戰數省，行程卻比當時抗日先遣隊的行程更遠，在無後方依託的條件下，連續作戰的困難是可想而知的。即使挺進了江南，但是否能達到調動敵人中原戰場力量，實現預定戰略意圖，仍沒有什麼大的把握，並且我軍在萬里轉戰中，損失也會不小。既然如此，倒不如把一兵團3個縱隊留在中原，協同中原野戰軍，兩大野戰軍背靠解放區的有力支援，在黃淮之間打幾個大的殲滅戰。中原黃淮地區雖然集結重兵，但防守任務也多，相對機動兵力並不多，且地形有利於我實施廣泛機動作戰，尤其是在鐵路、公路被我軍破壞的情況下，敵人重裝備將受到很大限制，我則可以充分發揮徒步行軍能力強的長處，迅速集中兵力，分進合擊，實現戰役上的速戰速決。
粟裕經過一個月的反覆思考和周密策劃，於4月18日把自己的看法和建議報告了中央軍委。他認為華野一兵團留在中原殲敵對全局更有利，建議毛澤東和黨中央再作斟酌。
黨中央看到粟裕的電報，極為重視，立即回電要粟裕到中央當面彙報，同時還請正在冀中視察的朱總司令和南下途中的陳毅也去。
1948年5月，黨中央機關在一個多月前已從陝北遷到河北阜平縣的城南庄。這裡本是晉察冀軍區司令部的所在地。毛澤東就住在聶榮臻原來居住的房間里。
5月初的一天，陳毅、粟裕一行策馬到達中央所在地。
毛澤東走出房間，迎接粟裕的到來。粟裕見到毛澤東，緊緊握住毛澤東的大手，眼睛有些濕潤，這是他和毛澤東分別14年後的第一次見面。
14年過去，中國革命的形勢變化太大了。14年前，毛澤東正受著以王明為代表的「左」傾路線的排擠和打擊，當然也不在黨的主要領導地位上。而當時的粟裕，是閩浙贛軍區的參謀長。粟裕在井岡山時，是毛澤東的警衛員。
如今久別重逢，而且是在中國革命即將取得最後勝利的時刻，他們感到無限歡欣。
毛澤東一見粟裕就笑呵呵他說：「點子多的粟裕呵，快進屋來，快進屋來！」
粟裕激動他說：「部隊的指戰員讓我向主席問好！」
幾日後，毛澤東召集中央領導開會，以極其認真的態度聽了3個縱隊暫不過江，在中原黃淮地區打大仗的彙報。
粟裕說：「為了改變中原戰局，進而協同全國其它戰場徹底打敗蔣介石，中原與華東部隊勢必還要同蔣軍進行幾次大的較量，打幾個大殲滅戰，儘可能多地把蔣軍主力消滅在長江以北。從現時情況看，要打大殲滅戰，3個縱隊渡江南進是做不到的。在山東戰場，由於蔣軍設防堅固，解放軍作戰的地區比較狹窄，暫時難以打大的殲滅戰。而中原黃淮地區，打大殲滅戰的條件卻正在成熟。這是因為：
「一、中原地區開闊，有3條鐵路幹線和許多大中城市，蔣軍都需要設防，兵力分散，機動兵力少。我軍在這一地區活動，必能調動敵人，發現和創造戰機。」
「二、中原地區交通發達，固然便於蔣軍增援，但也利於我軍實施廣泛的機動作戰。尤其是蔣軍的交通線可以被我軍破壞，我軍的行進蔣軍卻無法左右。」
「三、中原地區雖屬外線，但背靠山東和晉冀魯豫老解放區，可以及時得到大批人力物力支援，保障傷病員的安置治療。同時，我軍在中原作戰已數月，最困難的時期已經過去，外線作戰的規律正在逐漸適應和掌握。」
「四、中原解放區的工作已有了初步基礎，具備了一定的支援戰爭的力量。」
「如果3個縱隊渡江南進，這無疑會給敵人以相當的震驚、威脅和牽制，但也存在一些難以克服的不利因素。主要是：
「一、3個縱隊