艾爾弗雷德嘆了口氣，說：「比我擔心的要好多了!」
他們剛從調查死因的問訊中回來。
查爾頓先生是一個有著一雙謹慎的藍眼睛的老牌律師，他也出席了問訊並和他們一起回來了。他說：「啊——我告訴過你那些程序純粹就是走形式——純粹是一種形式——一定會延期做出裁決的——以使警方再收集一些附加的證據。」
喬治·李惱火地說：「一切都太不愉快了——實在是太討厭了——我們的處境很可怕，我本人確信這案子是一個瘋子乾的，誰知道他是怎麼進來的。那個叫薩格登的傢伙像頭騾子一樣犟，約翰遜上校應該讓蘇格蘭場的人來協助辦案，這些地方上的警察不怎麼樣，很愚蠢。比如說，霍伯里這個人是怎麼回事?我聽說他過去的經歷絕對有問題，可警方對這事根本不予理睬。」
查爾頓先生說：「啊——我相信在時間問題上，那個霍伯里有一個令人滿意的不在現場的證據，警方接受了。」
「他們為什麼要接受呢?」喬治憤怒地說，「如果我是他們，我會有保留地接受這樣一個證據。一個罪犯當然總是能為自己提供一個不在現場的證據的!警方的責任就是使他的證據不能成立——那就是說，如果他們知道該怎麼乾的話。」
「好了，好了，」查爾頓說，「我認為教警方怎麼去做不是我們的事，呢?總的說來他們是一群很能幹的人。」
喬治悲觀地搖搖頭。
「應該向蘇格蘭場求助。我對那個薩格登警監一點兒也不滿意——他也許是個任勞任怨的人，可他遠遠算不上有才能。」
查爾頓先生說：「要知道，我不能同意你的說法。薩格登是個好人。他並不在人前焙耀自己的能力，可他辦案是很成功的。」
莉迪亞說：「我肯定警方已經竭盡全力了。查爾頓先生，你想來杯雪利酒嗎?」
查爾頓先生客氣地謝絕了。接著，清了清嗓子，他開始宣讀遺囑，所有的家庭成員都被召集起來了。
他饒有興味地讀著，有時會在語義較模糊的地方逗留片刻，有時又津津有味地品味著那些法律術語。
他讀完了，摘下眼鏡，擦了擦，又用詢問的眼光看看身邊這些被召集起來的家庭成員們。
哈里·李說：「這些法律上的東西都不太好懂，給我們講一下最根本的事項吧，行嗎?」
「真的嗎，」查爾頓先生說，「這已經是一個非常簡單的遺囑了。」
哈里說：「我的上帝，那一個複雜的得什麼樣啊?」
查爾頓先生冷冷地瞥了他一眼，算是對他的一種無言的責備。他說：「這個遺囑的主要規定非常簡單。李先生的一半財產歸他的兒子艾爾弗雷德·李先生，剩下的由他其他的子女們平分。」
哈里勉強地笑了。他說：「像以往一樣，艾爾弗雷德總是能交好運!父親一半的財產歸你!狗運朝天，不是嗎，艾爾弗雷德?」
艾爾弗雷德臉紅了。莉迪亞嚴厲地說：「艾爾弗雷德是一個忠誠而且摯愛父親的兒子，他多年管理業務而且一直承擔著所有的責任。」
哈里說：「噢，是的，艾爾弗雷德一直是個好孩子。」
艾爾弗雷德不客氣地說：「你也許該覺得你自己很幸運，我想，哈里，父親到底還不是什麼都沒給你留！」
哈里仰頭大笑，他說：「如果他從遺書上把我去掉你會更喜歡的，是不是?你一向討厭我。」
查爾頓先生咳了一下，他已經習慣了這種宣讀完遺囑之後難受的場面——而且令人遺憾的是，簡直太習慣了，他急著要在這種通常會發生的家庭爭吵發展到白熱化之前離開。他嘟囔著：「我想——呃——這，這就是所有我需要——呃——」
哈里不客氣地說：「皮拉爾怎麼辦?」
查爾頓先生又咳了一下，這次是帶著歉意的。
「呃——埃斯特拉瓦多斯小姐在遺囑里沒有被提及。」
哈里說：「她不能得到她母親的那一份嗎?」
查爾頓先生解釋說：「埃斯特拉瓦多斯夫人，如果她還活著的話，當然會和你們剩下的人一樣得到一份，但由於她已經去世了，她那一份就返還到財產中，在你們之間平均分配。」
皮拉爾帶著濃重的南歐口音，慢吞吞地說：「那麼——我——一無所有?」
莉迪亞飛快地說：「我親愛的，家裡人當然會留意到這一點的。」
喬治·李說：「你可以在艾爾弗雷德這兒安家——呢，艾爾弗雷德，行嗎?我們——呃——你是我們的外甥女——照顧你是我們的責任。」
希爾達說：「我們隨時都歡迎皮拉爾來和我們住在一起。」
哈里說：「她應該有自己的一份，她應該有詹妮弗的那份。」
查爾頓先生咕噥道：「真的必須——呃——走了。再見，李夫人——有什麼我可以做的——呃——隨時向我諮詢……」
他飛快地逃走了，他的經驗使他能預見到有可能構成一次家庭爭吵的所有因素。
當門在他身後關上的時候，莉迪亞說：「我同意哈里的意見，我認為皮拉爾有權利得到一份遺產，那份遺囑是詹妮弗死前很多年立的。」
「胡說，」喬治說，「這是一種很不嚴謹而且也是不合法的想法，莉迪亞。法律就是法律，我們必須遵守。」
馬格達倫說：「當然，她運氣很不好，而且我們都很為皮拉爾難過，但喬治是對的，就像他說的，法律就是法律。」
莉迪亞站了起來，她拉起皮拉爾的手。
「我親愛的，」她說，「這對你一定是很不愉快的事。在我們討論這個問題的時候，你願意離開一會兒嗎?」
她把女孩領到門邊。
「別擔心，皮拉爾，親愛的，」她說，「把這事交給我吧。」
皮拉爾慢慢地走出房間。莉迪亞在她身後關上門，走了回來。
爭吵暫時停頓下來，每個人都屏住了呼吸，片刻之後，遺產爭奪大戰又轟轟烈烈地開始了。哈里說：「你一直是個該死的吝嗇鬼，喬治。」
喬治反駁說：「不管怎樣，我至少不是寄生蟲和窩囊廢！」
「你和我一樣是個寄生蟲，你這些年來一直是靠父親養肥的。」
「你好像忘了我擔任著一個意義重大而且艱巨的職位，那是——」
哈里說：「去你的吧，什麼意義重大而艱巨，你只會華而不實地夸夸其談！」
馬格達倫尖叫起來：「你怎麼敢……」
希爾達以往平靜的聲音這時也稍稍高了一點兒，她說：「我們能不能心平氣和地討論這個問題?」
莉迪亞向她投以感激的一瞥。
戴維突然發作了：「我們非得為了錢這麼可恥地爭吵嗎?」
馬格達倫惡毒地對他說：「風格這麼高當然是好的，可你不會拒絕你的遺產的，會嗎?你和我們剩下的人一樣想要錢!所有這些清高都只是擺姿態！」
戴維用一種壓抑的聲音說：「你認為我應該拒絕它嗎?我懷疑——」
希爾達嚴厲地說：「你當然不應該了。我們非得表現得像孩子一樣嗎?艾爾弗雷德，你是一家之主——」
艾爾弗雷德好像剛從夢中醒來，他說：「對不起。你們所有的人都一塊嚷嚷，這——這把我給搞糊塗了。」
莉迪亞說：「就像希爾達剛剛指出的，我們為什麼非得表現得像貪婪的小孩一樣?讓我們平靜而理智地討論這件事，而且」——她飛快地加了一句，「一次討論一件事，艾爾弗雷德應該先說，因為他是長兄。你怎麼認為，艾爾弗雷德，我們應該把皮拉爾怎麼辦?」
他慢吞吞地說：「她一定要在這兒安家，這是當然的。而且我們會給她一筆生活費，我不認為她有什麼合法的權利要取得本該屬於她母親的錢，她又不是李家的人，要知道，她是西班牙人。」
「沒有合法的權利，是的，」莉迪亞說，「但我認為她有道義上的權利，我是這麼看的，雖然詹妮弗違反他的意願嫁給了一個西班牙人，可你父親還是承認她和其他子女一樣有著平等的權利。喬治、哈里、戴維和詹妮弗是平均分配的，詹妮弗去年剛死。在他要請查爾頓先生來的時候，我肯定他是計畫在新遺囑里給皮拉爾留充足的一份，他至少會把她母親的那份留給她，很可能他還會給得更多。要知道，她是惟一的第三代。我想至少我們可以做到努力彌補你父親他本人正準備補救的不公平。」
艾爾弗雷德由衷地說：「說得好，莉迪亞，我錯了，我同意你說的，皮拉爾應該得到父親財產里詹妮弗的那份。」
莉迪亞說：「該你了，哈里。」
哈里說：「你知道我是同意的。我想莉迪亞把問題說得非常好，而且我想說我對此很欽佩。」
莉迪亞說：「喬治……」
喬治的臉通紅通紅的，他氣急敗壞地說：「當然不!整件事都是很荒謬的，給她一個家和一筆適當的