約翰遜上校瞪著薩格登足足有幾分鐘，然後衝口而出：「你是想告訴我，警監，這是一個你在偵探小說里讀到過的那些該死的案子，什麼一個人在一間鎖著的房間里被某種顯然是超自然的力量殺了嗎?」
當警監鄭重地回答的時候，一絲不易覺察的笑容出現在他的唇邊。
「我不認為事情有那麼糟，長官。」
約翰遜上校說：「自殺，肯定是自殺！」
「如果是這樣的話，兇器在哪兒呢?不，長官，自殺是不成立的。」
「那麼兇手是怎麼逃走的呢?從窗戶嗎?」薩格登搖搖頭。
「我發誓他沒有。」
「但門是鎖著的，據你說，是從裡面。」
警監點點頭。他從口袋裡拿出一把管式鑰匙放在桌上。
「沒有指紋，」他宣布說，「可再瞧瞧那把鑰匙，長官，用那兒的放大鏡好好看一下。」
波洛彎下腰去，他和約翰遜上校一起檢查著鑰匙。警察局長發出一聲驚嘆。
「啊喲，我找到了，那些在鑰匙管頂端的輕微的劃痕。你看見了嗎，波洛?」
「啊，是的，我看見了。那就是說，鑰匙是從門外轉動的——用一種特別的工具穿過鑰匙孔後抓住鑰匙管——很可能一把普通的尖嘴鉗就能做到這一點。」
警監又點了點頭。
「可以做得非常好」
波洛說：「那麼，他的想法是要這次死亡被認為是自殺，因為門是鎖著的而房間里又沒有別的人。」
「正是這樣，波洛先生。我想說，這是毫無疑問的。」波洛懷疑地搖搖頭。
「可是房間里亂成一團!像你說的，這本身就排除了自殺的可能，兇犯首先肯定應該把房間布置好。」
薩格登警監說：「可他沒有時間了，波洛先生。這就是問題所在，他來不及了，就說他原指望不知不覺地制伏老頭，嗯，可事情沒有這麼發展，發生了一場博斗——一場顯然會被樓下的人聽到的搏鬥；而且，更有甚者，那位老先生喊了救命，所有人都沖了上來，兇手只來得及匆忙溜出房間再從外面把門鎖上。」
「這沒錯，」波洛承認，「這個兇手可能是搞砸了，可他至少也該留下兇器呀?因為理所當然的，如果這兒沒有兇器，就不可能是自殺!這是最嚴重的錯誤。」
薩格登警監不為所動：「據我們的經驗，罪犯們總是要犯錯誤的。」
波洛輕輕嘆了口氣。他小聲說：「結果還是一樣的，他雖然犯了錯誤，可他還是逃脫了。」
「我不認為他真的逃脫了。」
「你是說他還在這所房子里?」
「我不認為他還能在哪兒，這是一件內部人作的案。」
「可是，tout de meme(法語：都是一樣的)，」波洛溫和地指出了這一點，「從某種意義上說，他還是逃脫了，因為你不知道他是誰。」
薩格登警監的語氣溫和而堅定：「我們很快就會知道的，對此我很有把握。我們還沒對這家人進行問訊調查呢。」
約翰遜上校插了進來：「瞧，薩格登，我想到一個問題。無論是誰從外邊鎖上了門，他一定具備不少這方面的知識，那就是說，他很可能有過犯罪經驗，這類工具不是很容易找到的。」
「你的意思是說這是一件職業案件，長官?」
「我就是這個意思。」
「看起來是這樣，」薩格登也承認了這一點，「由此推斷，看起來在傭人中有一個職業小偷。這就解釋了鑽石被偷的事，而謀殺案的起因也就因此順理成章了。」
「那麼，這結論有什麼不對嗎?」
「我自己開始就是這麼想的。可這是很困難的，這家裡有八個傭人，六個是女人，而且在這六個人中，有五個都在這兒幹了四年以上了。還有管家和男僕。管家在這兒快四十年了——我想說這是很可觀的記錄了。男僕是本地人，一個園丁的兒子，在這兒長大的，我看不出來他怎麼會是個職業小偷。剩下最後一個是李先生的男看護，和其他人比起來，他算新來的，可他當時不在房子里—現在也還沒回來——他是八點鐘之前剛剛出去的。」
約翰遜上校說：「你有名單了嗎，當時都有誰確實在這房子里?」
「是的，長官，我從管家那兒得到的。」他拿出他的筆記本。「我念給你聽好嗎?」
「請吧，薩格登。」
「艾爾弗雷德·李先生和夫人，國會議員喬治·李及他的妻子，哈里·李先生，戴維·李先生和夫人。皮……」警監遲疑了一下，小心地念出那個詞兒——「皮拉爾」——他認真地一個音節一個音節地拼著——「埃斯特拉瓦多斯小姐，斯蒂芬·法爾先生。然後就是傭人，愛德華·特雷西利安，管家；沃爾特·錢皮恩，男僕；埃米莉·里夫斯，廚於；格雷斯·貝斯特，二等女僕；比阿特麗斯·莫斯庫姆，三等女僕；瓊·肯奇，打雜女僕；西德尼·霍伯里，男看護。」
「就這麼多了，呃?」
「這就是全部的人了，先生。」
「知道謀殺發生的時候他們每個人都在哪兒嗎?」
「只知道大概的情況。我告訴過你們，我還沒問訊過任何人呢。據特雷西利安說，先生們還在餐廳里，而女士們則去了客廳。特雷西利安上過咖啡，據他的證詞，當他聽到頭頂上的喧鬧聲時他剛剛回到他的餐具室里，他跑出來衝進大廳，跟在其他人之後跑上樓去。」
約翰遜上校說：「都有誰是住在這所房子里的?誰是才到這兒來的?」
「艾爾弗雷德·李先生和夫人住在這兒，而其他人是來做客的。」
約翰遜點點頭。
「他們現在都在哪兒?」
「我要求他們待在客廳里，直到我準備聽取他們的證詞。」
「我明白了。好吧，我們最好先上樓去看看現場。」
警監領著他們走上寬闊的樓梯，穿過走廊。
當約翰遜走進案發現場時，他深深地吸了口氣。
「太可怕了！」他評論道。
他站了一會兒，仔細觀察著那些翻倒的椅子，打破了的瓷器，以及染上了血跡的散落的碎片。
一個瘦瘦的上了年紀的男人正跪在屍體旁，這時他站了起來向他們點頭示意。
「晚上好，約翰遜，」他說，「一片狼藉，嗯?」
「我想說是的，給我們找到什麼了嗎，醫生?」
醫生聳聳肩。他咧嘴笑了。
「我會提供給你們有關驗屍的科學術語，沒什麼複雜的情況，喉嚨被割開了，像殺豬一樣，他不到一分鐘就失血而死，沒有兇器的蹤跡。」
波洛穿過房間來到窗戶旁，就像警監說的，一個是關著的而且是閂上的，另一個從底部打開約四英寸。一根粗而顯眼的螺釘把它牢牢地固定在那個位置上，那種螺釘是好些年前被用作防盜螺栓的。
薩格登說：「據管家說，不論天氣好壞那個窗戶都從來不關。為了伯雨飄進來，在窗戶下面鋪了一小塊油氈，可因為有伸出來的屋格擋著，所以沒多少雨。」
波洛點點頭。
他走回屍體旁，低頭看著那個老人。
死者毗牙咧嘴，面目猙獰可怕，彎曲的手指像爪子一樣。
波洛說：「他看上去不像是個強壯的人。」
醫生說：「我相信他很結實，他還可以頂住好些很厲害的病，而這些病可能會要了大多數人的命。」波洛說：「我不是這個意思，我是說，他不是很魁梧，體格上不是很健壯。」
「對，他很瘦弱。」
波洛從死者身邊走開。他彎下腰去檢查一張翻倒的椅子，這是一張桃花心木的大椅子，在它旁邊是一張桃花心木的圓桌和一個大瓷檯燈的碎片。另外兩張小一點兒的椅子倒在一旁，還有一個酒樽和兩個玻璃杯的小碎片，一個完好無損的大玻璃鎮紙，一些各種各樣的書，一個日本大花瓶被摔得粉碎，再加上一個裸女的青銅小雕像，這就是全部的殘骸。
波洛在這些殘骸前彎下腰，神情嚴肅，他並沒有碰它們，只是仔細觀察著。他皺著眉頭，好像很困惑的樣子。
警察局長說：「你想到什麼了嗎，波洛?」
赫爾克里·波洛嘆了口氣。他嘟囔著，「這麼一個弱不禁風的老人——可是——所有的這些東西。」
約翰遜看起來很不解，他轉過臉去，對正忙於工作的警員說：「指紋怎麼樣?」
「大量的指紋，長官，房間里到處都是。」
「保險箱上呢?」
「沒什麼，只有那老先生自己的指紋。」
約翰遜轉向醫生。
「血跡怎麼樣?」他問道，「殺了他的人自己身上一定會有血跡的。」
醫生懷疑地說：「不一定，血幾乎都是從頸部靜脈中流出來的，不會像動脈的血那樣噴出來。」
「是的，可不管怎樣，這周圍好像有