在戈斯頓府的二樓，一條長長的走廊通向一間可以俯瞰門前車道的房間。那是一間用舊式的華麗傢具布置起來的房間。那兒有織錦的牆紙，昂貴的皮扶手椅，龍紋的浮雕大花瓶，青銅雕像——每一樣東西都是既豪華奢侈又很結實的。
在一張大太師椅上，那是最大最富麗堂皇的一張，坐著一個瘦而乾癟的老人，他長長的手像爪子一樣，放在椅子的扶手上。一根鑲金的手杖放在身旁。他穿著一件破舊的藍色睡袍，腳上穿著軟底拖鞋。他的頭髮全白了，臉色黃黃的。
一個寒酸的、不起眼的傢伙，你也許會這麼想。但他那高傲的鷹鉤鼻，還有那黑而生動有神的眼睛，可能就會讓一個旁觀者改變他的看法。那裡面有著激情、生氣和活力。老西米恩·李突然呵呵地笑了起來，那是一陣饒有興味的大聲的笑，他說：「嗨，你把我的口信帶給艾爾弗雷德夫人了?」
霍伯里正站在他的椅子旁邊。他用溫順謙恭的口氣答道，「是的，先生。」
「我跟你說的每一句話?一點兒不走樣，是嗎?」
「是的，先生。我沒犯任何錯誤，先生。」
「對，你不會出錯，你也最好不要出錯——否則你會後悔的。她怎麼說的，霍伯里?艾爾弗雷德先生怎麼說的?」
霍伯里平靜地，毫無感情色彩地複述了所有的經過。老人再次哈哈地笑了起來，興奮地搓著手。
「太好了……第一流的……他們會一直想著，琢磨著——整整一下午!太好了!我現在要他們上來，去叫他們。」
「是的，先生。」
霍伯里無聲無息地穿過房間走了出去。
「還有，霍伯里——」
老人看看四周，然後暗暗地罵了一句。
「這傢伙走起路來活像只貓，從來不知道他在哪兒。」
敲門聲響起之前，他一直靜靜地坐在椅子里，用手指撫摸著自己的臉頰。艾爾弗雷德和莉迪亞走了進來。
「啊，你們來啦，你們來啦。坐在這兒，莉迪亞，我親愛的，坐在我身邊。你的氣色真好！」
「我剛才出去了，外面很冷。後來我的臉就火辣辣的。」
艾爾弗雷德說：「您怎麼樣，父親?您下午休息得好嗎?」
「一流——絕對一流，夢見了過去的好日子。那是很久之前的事了，那時我還沒安定下來，成為一個社會中堅。」
他突然呵呵地笑出聲來。
他的兒媳默默的坐在那兒，臉上的微笑僅僅是出於禮貌。
艾爾弗雷德說，「這是怎麼回事?父親，多了兩個客人來過聖誕節。」
「啊!這個嘛!是的，我——定要告訴你們。今年對於我來說將是一個盛大的聖誕節一一盛大的。讓我看看，喬治和馬格達倫要來——」
莉迪亞說，「對，他們明天五點二十到。」
老西米恩說：「可憐的木頭人。喬治!什麼都不是，只會廢話連篇，可他還是我的兒子。」
「他的選民們喜歡他。」
西米恩又笑了。
「他們也許認為他誠實。誠實，還從沒有一個姓李的是誠實的呢!」
「噢，別這樣，父親。」
「我得把你除外，我的兒子，除了你以外。」
「戴維呢?」莉迪亞問。
「戴維嘛，經過這麼多年，對於能再見到這孩子我是很驚奇的。他那時候是一個多愁善感得可笑的毛孩子。他的妻子什麼樣?不管怎樣，他沒有娶一個比他小二十歲的女郎，像那個傻瓜喬治一樣!」
「希爾達的信寫得很好，」莉迪亞說，「我剛剛又收到她的一封確認的電報說他們明天一定到。」
她的公公看了看她，那一瞥是敏銳而且有穿透力的。
他笑了。
「我從來都拿莉迪亞沒辦法，」他說，「我告訴你。莉迪亞，你是一個很有教養的女人，這是可以看出來的。我知道得很清楚。可遺傳有時是件滑稽的事，只有你一個人像我——在這個家裡只有你。」
他的目光閃動起來。
「現在來猜猜誰來過聖誕節。我給你們三次機會，我用五便士硬幣打賭你們肯定猜不出來。」
他看看這一個又看看那一個。艾爾弗雷德皺著眉頭說：「霍伯里說您在等候一位年輕女士。」
「這激起了你們的好奇心——是的，我敢說一定是的。皮拉爾現在隨時都會到來，我叫車去接她了。」
艾爾弗雷德嚴肅地說：「皮拉爾?」
西米恩說：「皮拉爾·埃斯特拉瓦多斯——詹妮弗的女兒，我的外孫女。我想知道她情況怎麼樣。」
艾爾弗雷德叫了出來：「老天，父親，您從沒對我說起過……」
老人正咧著嘴笑。
「是的，我想要保密!我是讓查爾頓去寫的信，安排的這件事。」
艾爾弗雷德又說了一遍，他的語氣既傷心而又含著責備的意味：「您從沒對我說起過……」
他父親開口了，仍然不懷好意地咧著嘴笑著：「那樣就不意外了!在這個家裡又要注入新鮮血液了，覺得怎麼樣?我從沒見過埃斯特拉瓦多斯。這個女孩長得會像誰呢——她的母親還是父親?」
「您真的認為這樣做是明智的嗎，父親?」艾爾弗雷德又開口了，「從各方面考慮——」
老人打斷了他的話。
「安全——安全——你考慮安全考慮得太多了，艾爾弗雷德，你總是這樣!那並不是我的作風!想怎麼樣就怎麼樣，下地獄也無所謂，這就是我，那個女孩是我的外孫女——家裡惟一的第三伏，我不在乎她的父親是誰或是他做過什麼，她是我的骨肉我的血脈，而且她還要住在這兒，我的家裡。」
莉迪亞尖銳地說：「她要來住在這兒?」
他飛快地掃了她一眼，「你反對嗎?」
她搖搖頭，笑著說：「我怎麼能反對您叫什麼人住在您自己的家裡呢，可能嗎?不，我只是對她——好奇。」
「對她——你什麼意思?」
「她會高興住在這兒嗎?」
「她身無分文。她應該感激不盡!」
莉迪亞聳聳肩。
西米恩轉向艾爾弗雷德：「你看到了?這將是一個盛大的聖誕節!我所有的孩子都在身邊。所有的這，艾爾弗雷德，這就是你的線索。現在來猜猜另一個客人是誰。」
艾爾弗雷德盯著他。
「我所有的孩子!猜，兒子!當然是哈里啦，你弟弟哈里！」
艾爾弗雷德的臉一下子白了。他結結巴巴地說：「哈里——不——不是他——」
「正是哈里本人！」
「可我們以為他死了！」
「他沒有！」
「您——您讓他回到這兒來?在那一切發生之後?」
「浪子回頭 ，嗯?沒錯。我們的肥牛犢呢，我們一定要把肥牛犢宰了，艾爾弗雷德，我們要熱烈歡迎他回來……」
艾爾弗雷德說：「他那樣對待您——還有我們大家——那麼可恥。他別再曆數他的罪過了，那會是一個長長的清單。可這是聖誕節，你別忘了，是該寬恕別人的時候!我們歡迎浪子回家。」
艾爾弗雷德站起身來，他嘟囔著：「這真是一一一個意外。我從沒想到哈里還會再走進這個門兒。」
西米恩向前欠欠身。
「你從來就不喜歡哈里，對嗎?」他輕聲問道。
「在他那樣對您之後——」
西米恩哈哈地笑了。他說：「啊，可過去的事就讓它過去吧，這正是聖誕節的宗旨，不是嗎，莉迪亞?」
莉迪亞的臉也白了。她不動聲色地說：「我看到您今年為聖誕節想得很多。」
「我希望我的全家都在我身邊，和平友好。我已經是一個老人了。你要出去嗎，我親愛的?」
艾爾弗雷德匆匆地走了出去。
西米恩看著遠去的身影點點頭。
「這讓他心煩意亂。他和哈里從來合不來，哈里以前總嘲笑艾爾弗雷德，管他叫老烏龜。」
莉迪亞張了張嘴，她想要開口，可當地看到老人渴望的神情，她忍住了。她看得出，她的自我剋制使他失望了。察覺到這個事實，她忍不住說：「就像龜兔賽跑，嗯。最後獲勝的還是烏龜。」
「不總是這樣，」西米恩說，「不會總是這樣，我親愛的莉迪亞。」
她仍然微笑著說：「請原諒，我要去追艾爾弗雷德，突如其來的刺激總讓他很難受。」
「是的，艾爾弗雷德不喜歡變動，他——直是——個喜歡生活一成不變的老頑固。」
莉迪亞說：「艾爾弗雷德非常愛您。」
「你覺得這很怪，是嗎?」
「有時候，」莉迪亞說：「的確是的。」
西米恩目送她離開了房間。
他輕聲地呵呵笑著，搓著兩隻手。「有意思，」他說，