第一野戰軍的生死對頭——胡宗南部被彭德懷的部隊打得狼狽不堪，損兵折將，但仍在做最後的頑抗。青、寧「馬家軍」氣焰囂張，揚言要與第一野戰軍決一死戰。
在第一野戰軍成立之時，西北地區之敵總兵力約40萬人。其中：西安綏靖公署主任胡宗南部13個軍約17萬人，其主力猖集於陝中及渭河流域；西北軍政長官公署代理長官馬步芳部、西北軍政長官公署副長官寧夏馬鴻逵部及蔣系部隊共八個軍約14萬人，分別防守甘、青、寧三省；新疆警備總司令陶峙岳部三個整編師約7 萬人駐守新疆省；晉陝綏邊區總司令鄧寶珊部一個軍約1萬人駐守陝西榆林地區。
第一野戰軍的生死對頭——胡宗南部
胡宗南曾是蔣介石的一張王牌。他在黃埔學生中保持著幾個記錄：第一個跨入將軍行列；第一個當軍長；第一個當戰區司令官；第一個晉陞上將。
胡宗南1896年4月4日出生於浙江鎮海陳家鋪朱家塘樓的一所舊宅內，後隨經商的父親到孝豐縣長住，占籍湖州孝豐。
胡宗南早年讀過私塾，主攻《四書》、《五經》，13歲時進入孝豐縣城高等小學學習。17歲考入湖州公立吳興中學。畢業後回到孝豐縣立高小，任國文、歷史和地理教員。這期間，他到過上海、杭州、無錫、鎮江、南京等地參觀訪問，感觸頗深，很想到外面去闖一闖，但一直沒有機會，也很難下決心。不久，他與一位名叫阿英的姑娘相戀，但當他向父親提出這件事時，沒想到遭到父親的強烈反對。其父強逼他與炕口鄉下一位煙酒都會的粗俗女子成親。新婚之夜，他意外地發現該女子已不是處女，感到受到了愚弄和欺騙，從此陷入苦悶之中。1924年春天，他離家出走，在上海毛竹行行長章旭初的幫助下，到廣州報考黃埔軍校。
胡宗南由於讀過不少書，所以成績考得不錯。但在複試時，由於他身高不足一米六而被淘汰了。為此，他十分傷心，獨自一人在校門口流淚。碰巧這情景被黃埔軍校黨代表廖仲愷發現了。廖仲愷走上前問：「小夥子，你怎麼了？」
胡宗南看到這個人的派頭不小，或許正是自己人生的一個轉機，便將投考軍校的事一五一十說了，言語中帶著懇求和期望。廖仲愷見他投軍心切，便掏出筆來寫了一張字條：國民革命，急需大批人才。只要成績好，身體健康，個子矮一點是不應該不錄取的。
廖仲愷急草他對胡宗南說：「你拿著這張條子找考官吧！」
正是這張條子，使胡宗南僥倖成了黃埔軍校的第一期學生。
初夏，胡宗南與徐向前、陳賡、左權、賀衷寒、杜聿明、李仙洲、鄭洞國、俞濟時、范漢傑諸位同學，一起踏上四面環水、景色宜人的黃埔島，開始了他的戎馬生涯。
在黃埔軍校門外，臨近碼頭的地方扎了一道非常漂亮的彩門，上面寫了一副對聯：
升官發財請往他處 貪生怕死勿入斯門
橫批是：革命者來
黃埔軍校正式開學時，孫中山夫婦在校長蔣介石的陪同下，乘蘇聯製造的軍艦來到了黃埔島，親切接見了黃埔軍校第一期學員。
開學一個多月後，蔣介石在校長辦公室找胡談話。胡宗南一聽，十分緊張。當他走進校長辦公室時，由於心跳得厲害，敬禮時顯得很生硬，手指老是貼不到帽沿。蔣介石知道胡很緊張，禁不住笑了，便說：「胡宗南，你緊張什麼？本校長又不是狼，難道吃了你不成！小夥子，快坐下。」
胡宗南的神經輕鬆了一下，但此時已是滿頭大汗了。
蔣介石見狀，忙從自己口袋中掏出一條手帕給胡宗南。胡宗南接過手帕，連聲說：「謝謝！謝謝！」便埋頭擦汗。
「你是什麼地方人？」只聽見蔣漫不經心地問。
「浙江湖州孝豐人。」
「孝豐？這麼說，你與本校長是同鄉嘛，不過，聽你的口音，好像是我們寧波方向的？！」
「對，對，校長聽力真好。我童年是在寧波鎮度過的，七歲時才隨家父到孝豐。」
「我是浙江奉化人。從鎮海到奉化，只要幾小時的路程，我們算是真正的同鄉了。俗話說：『在家靠父母，出門靠朋友』，今後你有什麼事儘管來找我。」
「宗南有幸與您相識，今後全靠校長栽培。」
從此，胡宗南成了蔣校長家的常客。
1926年秋天，國民革命軍第一軍教導師在江西南昌一帶與孫傳芳部隊作戰，經過十幾天的惡戰，教導師潰敗，師長王柏齡受撤職處分。可身為該師第二團團長的胡宗南卻在這次戰鬥中打得比較出色。他率領部隊從正面攻打南昌城郊的牛行車站。牛行是南昌的大門，孫傳芳派軍長李彥春率領兩萬多人死守。車站四周築有牢固的碉堡、塹壕和各種防禦工事。站外是一片田野，平平坦坦無所遮攔。胡宗南第一次指揮部隊硬攻，先是一個營一個營的上，接著全團集體衝鋒，攻打了一天一夜，傷亡慘重，仍未攻克。
新任師長劉峙，很認真地對胡宗南說：「你真的攻打不下來？」
「是的。但我不服氣，他們不過占著有利地勢……」
「打仗，靠天時、地利、人和，他們佔地利，你難道不能占天時？……」
「你是說採用火攻？」胡宗南一下子明白了長官的意思。
隨後，胡宗南用一個營的兵力運送柴草、汽油等，堆放在牛行車站西南方向，澆有汽油的柴草上撤了大量辣椒和生水，點燃後大火和濃煙一下子籠罩了牛行車站。守軍受不了煙熏和辣椒刺激，紛紛跳出工事，四處亂竄。胡宗南乘機指揮重機槍掃射，接著指揮部隊攻佔了車站。一個團打敗了孫傳芳一個精銳師，俘虜了敵軍長李彥春和他手下官兵八千多人。胡宗南因指揮此仗深受蔣介石賞識。
南昌攻下後，教導師改為第一師，隸屬東路軍序列。1927年3月，東路軍克複上海。5月，蔣介石為表彰胡宗南的功績，晉陞他為第一師少將副師長，成為黃埔系學生中第一個跨入將軍行列的人。11月，胡宗南正式任第一師中將師長。
1932年6月，蔣介石親自出馬，糾集40萬大軍進攻大別山的紅四方面軍。胡宗南率領第一師經桐城、舒城，攻克六安、霍山兩縣。這時，張國燾不顧徐向前等指揮員的反對，下令紅四方面軍南下麻城，「進攻武漢」。胡宗南趁紅軍兵力分散之機，在李思塑的第十四師協同下，將紅軍第十師和紅軍第十二師攔截包圍於河口鎮以東地區，紅軍傷亡很大。蔣介石對此戰十分滿意，稱讚第一師「能攻會戰」。
在強敵面前，紅四方面軍只得向西北突圍。胡宗南所部同其他部隊緊迫不舍，企圖將紅四方面軍殲滅在北上途中。但紅四方面軍在徐向前等領導下，撕開突破口，突出了重圍。
1935年，中國工農紅軍為了北上抗日，進行萬里長征。胡宗南部同王耀武部、鍾松部和伍誠仁的第四十九師向松潘一帶前進，妄圖攔截、圍殲紅軍。
結果，守衛毛兒蓋的李日基部被全殲，伍誠仁一個師被消滅過半。當時，胡宗南自率一個團的兵力占駐松潘，聽說周恩來命令張國燾領兵包圍松潘，活捉胡宗南時，嚇得臉色發白，自嘆道：「看來，我要當紅軍的俘虜了。但願周恩來能看在黃埔校友的面子上，饒了我這一命。」但張國燾與黨中央鬧分裂，雖用兵包圍了松潘，但一直沒有攻打。三天後，還放棄了圍攻，使胡宗南僥倖脫逃。
紅軍到達陝北後，胡宗南升任第一軍軍長。不久，他奉命率部抵豫旺、惠安堡附近，進攻陝甘寧邊區根據地，想乘紅軍在陝北立足未穩之機，殲滅紅軍或把紅軍趕到黃河去。彭德懷率領紅軍迎擊胡宗南，胡部第七十八師進入山城堡後，即被紅軍包圍，一個旅大半被殲，全師潰敗。進駐甜水堡的第一師第二旅也遭到沉重打擊，一個團長被打死，一個團長受重傷。胡宗南為了挽回面子，分別對師長丁德隆和旅長廖昂給予撤職處分，將第一師副師長李文升任第七十八師師長，全軍以惠安堡為中心進行休整。
在整個抗日戰爭期間，胡宗南真成了蔣介石的「得意門生」。蔣叫他「安內」，進攻陝甘寧邊區，他就去打共產黨的部隊；蔣叫他抗日，他就領兵同日本人作戰。不過，胡宗南這樣聽話，也有他自己的如意算盤。因為他深知，光有自己的軍隊還不行，還必須有自己的地盤，這樣才能站得穩，立得住。
他要依靠與蔣介石的特殊關係達到自己的目的。 1942年初，胡宗南被提升為第八戰區副司令長官，駐在西安。第八戰區司令長官是朱紹良，實際上掛的是虛職，駐在蘭州。李延年的第三十四集團軍，陶峙岳的第三十七集團軍，范漢傑的第三十八集團軍，李鐵軍的第二十九集團軍，號稱三十四萬之眾，均歸胡宗南指揮。難怪人們驚呼：「抗戰，養肥了胡宗南。」
1945年7月，胡宗南升任第一戰區司令長官。在日本投降後，胡宗南受蔣介石的指令，除自己親自在鄭州接受日軍投降外，還命令李文率領第