是該打塘沽和天津的時候了。鄧華經過實地考察認為打塘沽困難重重。羅榮桓親自到西柏坡彙報平津形勢。陳長捷自誇天津城防固若金湯，林彪卻要用三天時間誇下天津城。劉亞樓擔任攻城前線總司令，決定先吃肉後啃骨頭。538門大炮一齊開火，霎時間，整個天津城全部被籠罩在隆隆的炮聲和瀰漫的硝煙之中。從發起進攻到奪下全城，僅用了29個小時。侯鏡如率五萬殘眾逃離華北。
對於華北孤立的五座城池，毛澤東的策略是「先打兩頭，後取中間」，新保安和張家口已經攻下，接下來必然是塘沽和天津。而塘沽尤為重要。
塘沽，地處天津以東海河的入海口，是華北重要的海運口岸，也是華北國民黨軍海運南撤的唯一出海口。傅作義將天津、塘沽劃為一個防守區，由蔣介石嫡系第17兵團司令官侯鏡如任防守司令，陳長捷任副司令。侯鏡如守在塘沽，陳長捷則守在天津。由於塘沽對華北國民黨軍具有重要戰略意義，自1948年10月以來，以華北「剿總」副總司令宋肯堂為首的「先遣指揮部」即進駐這裡，督導修築平津間鐵路兩側的護路工事。
侯鏡如的第17兵團原本包括林偉儔的第62軍和黃翔的第92軍，12月初由於平張線上戰事緊張，92軍調守北平，62軍活動在天津以北及塘沽西北地區，此後，唐山的87軍又撤入塘沽，使得塘沽守軍內部矛盾重重。特別是外來的87軍，一貫被稱為蔣介石嫡系部隊中的「天之驕子」，他們對侯鏡如的命令根本就不服從，煩惱得侯鏡如一籌莫展。
而且，面對國內局勢，侯鏡如內心也是焦慮不安的。他本是河南永城人，黃埔軍校第一期畢業。國共合作的北伐戰爭時期曾參加中國共產黨，1927年「八一」南昌起義時，在起義軍賀龍部任教導團團長。後來在河南搞兵運工作時被捕，出獄後同中國共產黨失去了聯繫，只好委身於國民黨軍隊之中。1948年8月起，侯鏡如的外甥、中共地下黨員李介人曾給他帶去中共中央的信件，歡迎他能在關鍵時刻有所作為，伺機起義。這封信在侯鏡如心中激起很大波瀾，但由於當時他所處的條件尚不成熟，他未敢在部隊中有任何流露。
但是，毛澤東不能坐等侯鏡如的時機成熟，西部勝利就意味著東部必須馬上動手了。由於12月20日前，東北野戰軍的第二、第七、第八、第九、第十二各縱隊，已完成了對天津和塘沽的隔離包圍，毛澤東電令林彪：要調查從大沽口或塘沽附近是否可能炮擊塘沽口岸的敵船，如果能用大炮封鎖塘沽口岸，即使我軍不奪取塘沽，塘沽之敵也無法跑掉，因此，攻擊塘沽的遲早，以我軍由大沽或塘沽附近是否可以炮擊塘沽海岸和完全封鎖塘沽來作決定，如果不能完全封鎖，該地敵人仍有由海上跑掉的危險，則我軍應不惜疲勞，爭取於盡可能迅速的時間內殲滅塘沽敵人；若塘沽海港能由炮火封鎖，敵人無法逃跑，則可從容部署，攻擊不必性急，大體上於本月底或下月上旬，奪取塘沽即可。
林彪派鄧華的七縱負責主攻塘沽。但鄧華經過多日的觀察卻不禁搖頭，原來這塘沽背面靠海，地勢開闊，河流鹽田很多，冬季不結冰，既不便從側後切斷敵人退路，又不便正面展開兵力。
調查情況報告給林彪後，林彪也深有同感，便立即轉交中央軍委。12月26日，毛澤東經過認真思考，最後決定：攻擊塘沽似可推遲到1月上旬為宜。特別是目前平津敵人突圍象徵甚多，攻擊大沽和塘沽又有困難，自應推遲攻擊時間，同時還應考慮將迫近這兩地的我軍向後撤退，以免逼迫敵人加速逃跑。
12月28日，羅榮桓親自抵達西柏坡，當面向毛澤東、周恩來、朱德等彙報了平津形勢，一個戰前會議就這樣悄悄地召開了。29日，毛澤東致電林彪：你們放棄攻擊兩沽計畫，集中五個縱隊準備奪取天津，是完全正確的。下一步就是要大力準備先攻天津，對塘沽之敵可採取隔離監視的方針。
戰火在風中一抖，轉而又向天津燒來！
天津，不僅是華北重鎮，更是北平的門戶。這裡西距北平120公里，東距塘沽40公里，戰略地位十分重要。在解放戰爭時期，是國民党進軍華北和東北的重要軍事基地。1947年4月，為加強天津的防禦，國民黨保定綏署副主任兼天津指揮所主任上官雲相和天津市長杜建時一道主持構建了「天津城防工事線」，這條工事線南北長24.5公里、東西寬5公里，形成一個斜長的峰腰形碉堡線，共有大小碉堡1，000多個，沿此環城線又構築了一道土牆，土牆外挖一條護城河，土牆高4米，寬2米，護城河水深3米。該工程共歷時8個月方才建成，花費資財800億元法幣。
傅作義就任「華北剿總」司令後，於1948年6月任命陳長捷為天津警備司令。
陳長捷一到天津，就對杜建時說：「我是來準備打仗的。」
「天津城防固若金湯，陳司令大可安坐指揮。」杜建時說。
「共軍裝備，今非昔比。幾年交戰，已掠我大炮無數……現在，共軍要攻城，主攻方向必是西面。3年前，日軍敗走後，共軍曾從該方向突入天津市區。」陳長捷覺得自己很有主見，所以他以堅定的口吻說：「我們必須在城防西北角一帶加強工事，增構碉堡，以求鞏固。」
這樣，陳長捷又花費數十億元，在城西和西北增建數十個鋼筋水泥結構的碉堡。1948年12月中旬，由於解放軍已包圍了天津，陳長捷更是大興土木，每天強征民工七八千人和各防區守軍一起，以天津環城碉堡工事為主陣地線，向陣地前沿加築碉堡群據點，構築交通壕、鐵絲網，並在城防線前沿埋設了數以萬計的地雷，構成一道寬達幾十米、環城長達42公里長的地雷區，在主要道路和主要陣地前沿陣地埋設的更多，使天津成為具有堅固工事的碉堡陣地。
但陳長捷對此還是不甚滿意。雖然天津已有94軍第43師、1個警備旅、1個憲兵團、2個保安團、5個警察大隊擔任守備，他仍於12月13日請來了第62軍共守天津，15日，第86軍軍長劉雲瀚又率領3個師從蘆台進入天津。這時，整個天津已有國民黨守軍第86軍的3個師、第62軍的2個師、第94軍的1個師和戰中新建的第317、第184、第333、第326、第318師、憲兵第20團及後勤部隊共計13萬餘人。
「我看可以將天津市分為3個防守區，以新開河至大直沽的海河為東北防守區，由新開河至南開大學附近為西北防守區，以南開大學附近至灰堆的海河邊為南防守區。」陳長捷在兵力部署會議上從容說道。
「至於各區的防守工作，西北區由62軍擔任，林軍長指揮；東北區由86軍擔任，劉軍長指揮；南區由94軍43師擔任，我兼任指揮；其餘部隊為總預備隊。每晚7時，在司令部開碰頭會，各軍軍長、副軍長、參謀長，每晚派1人輪流參加，各師師長、副師長、參謀長，也每晚派1人輪流參加；司令部各處長每晚參加會議，這樣就會讓所有的必要命令，可以迅速直接地傳達到位。就這樣布置，總之一句話，必須守住天津。」陳長捷一甩手，宣布散會。
各軍首腦在散會後紛紛進行戰前動員，人人顯得決心衝天。林偉儔召集62軍連以上國民黨軍官說：「我們防區如果被突破，我們負不起這個責任，會被殺頭的。誰的防守陣地沒有命令也不準隨便向前沖，也不準向後退。我們一定要守住各自的陣地，要誓與陣地共存亡。」
劉雲瀚也不甘落後，散會後召集86軍軍官們宣布：「此次防守天津，任務很重。上面要求必須守住天津，戰鬥一打響，所有臨陣退縮者，殺無赦！」
這個時候，解放軍的進攻即將展開，槍聲已經零零星星地在響起了。
陳長捷帶領部下們親自登上城牆，信誓旦旦地說道：「你們記住，如果我戰死了，由防守副司令林偉儔代替我繼續指揮戰鬥。我希望你們各級主官也應該預先指定繼承人。」
看來陳長捷的確要死守天津城了。
1949年元旦到來了，解放區的人民正在慶祝節日。但平津前線的將士們卻無暇顧及了。劉亞樓司令員在楊柳青召集各縱隊首長參加作戰會議。
此時，東北野戰軍已完成了對天津守敵的戰役包圍。第一縱隊和第六縱隊第17師位於楊柳青；第二縱隊位於王慶坨；第七縱隊位於李明庄；第八縱隊位於歡坨；第九縱隊與第十二縱隊第34師位於大任庄、雙港；炮兵縱隊位於楊村；天津前線司令部則位於楊柳青的東桑園。此外，第十二縱隊位於軍糧城，正在嚴密監視著塘沽國民黨守軍的動向。
劉亞樓環視了一下到會人員，開門見山地說：「同志們，平津戰役的第二階段已經開始。我們馬上就要對天津發起進攻。根據調查，城內守敵部署以護城河為重點，層層布防。目前，北面的兵力最強，同時還有北洋大學、法政學院、中紡七廠、火車站等高大堅固建築物，且河流多，不易發展；而南面也同樣工事堅固，有較大的開闊地和