下一步是打錦西還是打瀋陽？林彪狠狠地敲了一下桌子。命運之手突然翻轉，靜悄悄地向廖耀湘罩了下來。梁興初斬釘截鐵地吼道不許喘息，黃昏前一定要發起反擊。獨坐瀋陽的衛立煌目瞪口呆，廖耀湘十萬大軍，居然如此不堪一擊！毛澤東大為不滿：忽視營口，這是一個不小的失招。遼西大地敲鑼打鼓，宣傳隊變為總指揮，成千上萬的大小縱隊齊指瀋陽城。東北全境解放。
瀋陽、錦州和長春，國民黨軍在東北的三大據點，如今只剩下了一個。
林彪鋪開地圖，端詳須臾，拿起鉛筆，在瀋陽二字下連連划了幾道。
現在，東北野戰軍齊聚遼西，究竟是要打錦西，還是要打瀋陽？錦西地面狹窄，大軍難以展開，攻打起來必需時日。況且，一旦東北野戰軍受地形所限，主力部隊被牽制在錦西，屯積在瀋陽西側的廖耀湘就會得到充足的時間，推進到錦州，形成對野戰軍的兩面夾擊。
繼續向錦西推進不如回頭攻打廖耀湘！林彪確定了自己的主攻方向。目前，野戰軍最好的選擇是放棄錦西，全力抓住廖耀湘，不讓他返回瀋陽，就地消滅。
林彪狠狠地敲了一下桌子，順勢將鉛筆扔在了地圖上。
1948年10月20日凌晨，毛澤東看了林彪的作戰計畫，深表贊同。他立即回電：「我們完全同意你們的建議，如廖耀湘兵團繼續西進，則等敵再進一步再進攻之；一經發覺敵不再進，或有退瀋陽、退營口的跡象時，則立即包圍彰武、新立屯兩處敵人，以各個擊破為方法，全殲廖耀湘兵團。」
命運之手突然翻轉，悄悄地向廖耀湘罩了下來。
20日10時，林彪正式向各縱隊下達了新的作戰任務：梁興初十縱帶著一縱3師和內蒙騎兵師進至黑山、大虎山一線，組織起堅實的防禦，阻止敵人南逃或再占錦州。原在彰武以北的黃永勝六縱（缺17師）、彰武西南的萬毅五縱進至黑山東北的厲家窩棚、鄭家窩棚、二道崗子一線，切斷敵兵團回瀋陽的退路。主力李天佑一縱、劉震二縱、韓先楚三縱、鄧華七縱、段蘇權八縱、詹才芳九縱、六縱17師及炮縱，則由錦州地區揮師北上，向遼西急進。此次的作戰方法是「攔住先頭，截斷後尾，夾擊中間」，務求全殲廖耀湘兵團。而錦西方向仍由程子華、黃克誠的第2兵團指揮吳克華四縱、賀晉年十一縱牽制侯鏡如兵團，阻其北上。鍾偉十二縱和第1兵團的11個獨立師要迅速由長春南下，拖住瀋陽敵人。南滿獨立2師則前往營口，阻止敵軍從海路逃跑。
天羅地網瞬間降下。駐在各地的東北野戰軍得令後，風起雲湧，紛紛進入戰前籌備階段。
10月21日，正駐在黑山縣城內的十縱司令員梁興初、政委周赤萍接到總部命令：立即到黑山、大虎山「選擇陣地，構築工事，進行頑強死守，以掩護我軍主力到達後殲滅前進之敵」。
「新的任務來了！」梁興初一面高呼著，一面集中各師首長召開動員會議，部署任務。雖說十縱是剛組建一年的新部隊，但幹部中有不少359旅和北滿剿匪部隊的老戰士，素質很不錯。
粱興初在會上開門見山：「我們剛剛接到命令，要死守黑山，不能讓廖耀湘兵團越過黑山半步。這次防守非同以往，是解放全東北的關鍵一步，守住了黑山，東北敵人就只剩下死路一條，守不住黑山，我們就是人民的罪人。但我們也要知道，現在我們面對的是廖耀湘的十萬大軍。這場仗要想打好，不咬咬牙是不行的！下面我強調一下我們的要求：這一仗，只准打好，不準打壞！」
各師首長聽後相互對視，繼而竊竊私語，最後紛紛表態：堅決完成任務。會議結束前，各師統一口號：「死守黑山，抗擊敵人，與陣地共存亡。」
當夜，十縱各部採取緊急行動，同時奔往各指定陣地。
黑山、大虎山地處瀋陽以西、彰武以南，是北寧、彰武兩條鐵路的交匯處，又有公路交錯。廖耀湘不管是向西南進攻錦州，還是向東南逃往營口，都必經此地。
22日晨，十縱的3個師開始在指定地區構築防禦工事，當地老百姓也紛紛前來協助。僅用20多個小時，從黑山到大虎山一帶，已布滿了塹壕和掩體，指揮所、觀察所、救護所也各處林立。十縱將士嚴陣以待，正在靜靜地等待著一場血戰的來臨。
此時，廖耀湘已向所屬部隊下達命令：全力進攻黑山！
廖耀湘在新立屯一帶已盤桓多日，為何此時才發起進攻？這裡當然有杜聿明的功勞。
杜聿明自接受蔣介石的命令後，立即趕到了新立屯，召集廖耀湘和各軍軍長開會。初一接觸，杜聿明才發現，如今的東北國民黨軍與自己當初在時的情況已完全不一樣了。全軍上下，一片沮喪情緒，各級軍官各有打算。思想根本無法統一。
臨來之前，衛立煌多番請求杜聿明：不能讓廖耀湘前往錦州，一定要把大部隊撤回瀋陽來。但廖耀湘卻另有想法：撤回瀋陽要越過三條大河，萬一被共軍抓住，後果不妙，而且即使退回瀋陽，也無法扭轉必敗結局，只有從營口撤退，才是唯一的生路。現在，自己如果從新立屯開往營口，只有兩條路，一條由巨流河車站南渡遼河，經遼中退往營口，但要經過四條大河，行軍速度慢，只要共軍發現，必將受到半路攔截；另一條則是由新立屯南下，經黑山、大虎山以東撤往營口，這條路地形上雖有困難，但距離短，沒有大的河流障礙，如果抓緊時間，兩天半急行軍就可以通過，同時，進攻黑山還可以造成自己要西進錦州的假相，具有戰略迷惑性。因此，廖耀湘選擇了經黑山下營口的路線。
但杜聿明帶給廖耀湘的卻是蔣介石的西進命令。兩人意見不一，無法行動，杜聿明只好拉著他先回瀋陽，與衛立煌商量。衛立煌當然不同意西進，但對廖耀湘南下營口仍持保留意見。杜聿明無奈，要求廖耀湘先返回新立屯集結部隊，作好進攻黑山的準備，自己再去請示蔣介石，以決定下一步的行動方案。
可蔣介石卻不聽其他意見，他覺得下屬不服從自己的命令簡直是折自己的面子，於是，強烈要求必須奪回錦州。這樣，各方又陷入僵局，一拖就是幾天。最後，還是杜聿明想出了新辦法，他給蔣介石提出兩個方案：一個是東北國民黨軍有計畫地向營口撤退，放棄東北；另一個是讓廖耀湘繼續西進，攻擊黑山、大虎山，打得下就進而收復錦州，打不下來則逐次向營口撤退。
蔣介石想了想，終於同意了後一個方案。
10月20日深夜，杜聿明火速趕回瀋陽，會同衛立煌分別召集廖耀湘、周福成、劉玉章等人，傳達了蔣介石的新命令。他特別向廖耀湘和劉玉章強調：你們兩個分頭進攻黑山和營口，行動一定要快，尤其是黑山，能戰就戰，不能戰則退。
二人領命回去後，杜聿明卻毫無睡意。他找到衛立煌：「我現在心裡還是沒有底呀。廖耀湘要是行動迅速，打得機動，將黑山、大虎山敵人牽住，還有可能從營口撤退。否則，有全軍覆沒的危險。」
衛立煌沉默了一會兒才轉來話題說：「那瀋陽怎麼辦呢？」
杜聿明搖了搖頭說：「瀋陽，久守無望啊。」
衛立煌再次沉默，接著又轉回了黑山的話題：「如果新立屯後路一斷，黑山再過不去，廖耀湘危險得很。咱們應該叫工兵立即到遼中架起幾座橋，萬一廖耀湘退不到營口，也還可以退到瀋陽。」
杜聿明肯定地點了點頭。
廖耀湘回到新立屯，經過一天的調動和動員，於10月22日正式下達了攻佔黑山的命令。他將首攻目標選在黑山的高家屯，207師的3旅負責主攻，71軍的兩個師從側面迂迴配合。
10月23日早晨，國民黨軍先頭部隊行至尖子山，進入十縱的賀慶積28師所屬陣地。這裡僅駐守著一個連，主要是負責警戒，沒有堅固的工事。但見敵軍已至，立即投入了戰鬥。雙方激戰了整整一天，這個連打到最後，子彈全部打光，甚至撿起石頭繼續戰鬥，直到大部分人員皆已傷亡，失去戰鬥能力後，才於黃昏時分退出陣地。
24日清晨，廖耀湘越過尖子山，調動4個師的兵力和5個炮團的火力向黑山、大虎山陣地發起全線進攻，黑山阻擊戰正式打響。
28師師長賀慶積在陣地上東奔西走，現場組織防守。忽然，他發現一個意外的現象，立即向梁興初報告：「廖耀湘沒有正面進攻黑山防禦工事，而是集中攻打側面的高家屯陣地。」梁興初一驚，暗說這個廖耀湘真是狡猾，便一躍而起，親自去了28師指揮部。
原來，高家屯陣地因工事難修，梁興初沒有將其作為防禦重點，那裡只有一個營擔任一線防守。廖耀湘經過仔細觀察，馬上找到了這個防禦薄弱區，便集中了絕對優勢的重炮，第一次炮火準備就打垮了高家屯三個高地上的大部分工事，守在那裡的84團2營也遭受了重大傷亡。賀慶積馬上讓82團整團都作為那裡的預備隊。
「怎麼樣了？」梁興初風風火火地進了28師指揮所，開