杜聿明與熊式輝共看夕陽，自嘆前途暗淡。陳誠不自量力，揚言要在6個月內收復一切失地。林彪「東拉西扯」，三戰三捷。國民黨召開國民大會。蔣介石忽然想起了衛立煌「東北剿總」總司令死守瀋陽，拒不西撤。
雨終於停了。一抹夕陽穿透西天的亂雲，斜斜地照射在瀋陽城頭。
熊式輝坐在杜聿明的病房裡，一言不發地凝視著窗外的霞光。
「難得有時間看到這麼美的夕陽景色。」他彷彿自言自語地說。
杜聿明在床上翻動了一下，好像要說什麼，卻只是嘆了一口氣。
熊式輝轉過頭來：「何來嘆氣？」
杜聿明蒼白的臉上露出一絲苦笑：「李商隱有這麼一句詩：夕陽無限好，只是近黃昏。四平雖然保住了，我如今卻仍是一想起來就心跳不已。南京要求6月30日解圍，我是捏了一把汗，多虧鄭洞國跑得快。看來東北不可久留了。」
「你不想久留，倒是有人還急著想來呢。」熊式輝淡淡地說。
「你說陳誠？」杜聿明問道。
「還會有別人？」熊式輝輕蔑地一笑，「不過他是來代替我的，你還得撐一陣子。」
杜聿明搖了搖頭，「我可不在這受那個草包的氣，咱們還是一塊走吧。我這就給南京打報告。」
杜聿明去意已決。辭職報告一封接一封地送到南京。1947年7月8日，蔣介石終於答應解除他的東北保安司令長官職務，同意他離開瀋陽，回到後方專心治病。同時，熊式輝的職務也一併被撤除，改由參謀總長陳誠擔任東北行轅主任。
這個陳誠，本是浙江青田人，小時在家耕讀，並無大志，只想當一名小學教師。但後來兩次偶然的機會，卻決定了他的一生。一次是1919年，陳誠經人推薦參加保定軍官學校第八期招生考試，可惜成績太差，自己又身材矮小，未能被錄取。雖經過多方找人走關係，最後也只列為了備取生。沒想到奇蹟就在這時候發生了。原來考第一名的學生突然改變主意，不想上軍校了，轉而去了北京大學。陳誠一下子就由備取生補入了保定軍校，開始了他長達40餘年的軍政生涯。
到1922年，陳誠由保定軍校炮科畢業後，又於1924年考入黃埔軍校。一天，擔任炮兵科上尉教官兼炮兵隊區隊長的陳誠深夜訪友歸來，因過於興奮難以入睡，隨手拿起一本《三民主義》胡亂翻了起來，正巧被查夜的校長蔣介石看見。第二天早操時，蔣介石當眾宣布：炮兵區隊長陳誠，發奮刻苦，挑燈讀《三民主義》直至深夜尚無倦意，精神可嘉，特提升為少校炮兵隊長。陳誠一下子成為了蔣介石的心腹幹將。後來他又與蔣夫人宋美齡的乾女兒譚曼意結婚，與蔣介石的關係又近了一層。
正是靠了與蔣介石的關係，陳誠不斷聚攏軍權、擴充實力，爬上了參謀總長的位置。雖然他權力越來越大，但是名聲卻是越來越壞。他任人唯親，排除異己，飛揚跋扈，不擇手段，使得國民黨高級將領如顧祝同、劉峙、熊式輝、湯恩伯和杜聿明等都對其極為不滿。內戰全面爆發後，陳誠的不得軍心和指揮無能暴露無遺。蔣介石一氣之下，收回了他的軍事指揮權。
為了挽回面子，陳誠看中了東北，想打幾個勝仗，重新取得蔣介石的信任。為此，1947年4月起，他專門派出一些特務到東北搜集熊式輝、杜聿明等人貪污腐化的證據，以將這些人趕出東北。剛剛取得「四平大捷」的陳明仁便第一個中了他的黑手。
如今杜聿明、熊式輝先後離去，陳誠終於如願以償。他得意洋洋地緊抓住東北軍政大權，大刀闊斧地整頓起軍隊來。先後將東北原有的9個保安區司令部及11個保安支隊等地方守衛部隊，擴編為新3軍、新5軍、新7軍、新8軍。把騎兵支隊擴編為騎兵師，並設法將49軍王鐵漢部從蘇北調到了東北。這樣，連同原有的新1、新6、第13、第52、第53、第60、第71、第93軍在內，國民黨在東北的總兵力達到14個軍、55萬人。隨後，陳誠又從關內要來了一大批大炮、戰車、汽車等裝備。
「我要在六個月內恢複東北優勢，收復東北一切失地。」陳誠公開喊道。
「東北之所以幾年征戰，功績不佳，無不源於熊式輝和杜聿明的政治腐敗和軍事無能。欲重樹戰績，必先整治腐敗。」陳誠一面喊著口號，一面先後撤換了71軍軍長陳明仁、52軍軍長梁愷、副軍長劉玉章、遼寧省主席徐箴以及各保安支隊的司令，並借故將不服管教的新1軍軍長孫立人調走，鄭洞國也被解除軍權，僅掛了一個空頭的行轅副主任之職，而陳誠的心腹們卻乘機奪得了上述要職。
陳誠如此一動，弄得國民黨軍內部一片混亂，人心惶惶。
在陳誠擴軍的同時，林彪也在進行擴軍備戰。到1947年9月，民主聯軍的野戰部隊已發展到了9個縱隊27個師、10個獨立師、2個騎兵師，1個炮兵司令部共計29萬人，加上地方武裝近23萬人，總兵力已近52萬。其中，民主聯軍總部直屬4所學校，1個炮兵司令部，1支護路軍和獨立2、4、5師以及騎兵師，總司令兼政委林彪，副總司令周保中、呂正操、肖勁光、黃克誠，副政委彭真、羅榮桓、高崗、陳雲、李富春，參謀長劉亞樓、伍修權，政治部主任譚政。
第一縱隊司令員李天佑、政委萬毅，轄1、2、3師；第二縱隊司令員劉震、政委吳法憲，轄4、5、6師；第三縱隊司令員韓先楚、政委羅舜初，轄7、8、9師；第四縱隊司令員吳克華、政委彭嘉慶，轄10、11、12師；第六縱隊司令員洪學智、政委賴傳珠，轄16、17、18師；第七縱隊司令員鄧華、政委陶鑄，轄19、20、21師；第八縱隊司令員黃永勝、政委劉道生，轄22、23、24師；第九縱隊司令員詹才芳、政委李中權，轄25、26、27師；第十縱隊司令員梁興初、政委周赤萍，轄28、29、30師。此外，民主聯軍還設立了兩個前方指揮所：遼東軍區前指司令員肖勁光、政委肖華；冀察熱遼軍區前指司令員程子華、政委黃克誠。
林彪將東北民主聯軍新的組織情況上報了中共中央。毛澤東持著這份電報面露喜色：「林彪在東北搞得是紅紅火火呀。」他走了幾個來回，坐下來親自給林彪回了電：「希望你們能於九月下旬開始作戰；新的作戰，似宜以一有力兵團進攻山海關、瀋陽線上之敵，以另一有力兵團進攻中長線上之敵，以求分散敵人，各個擊破，重點放在哪，你們自己決定。」
毛澤東對林彪的軍事指揮權非常尊重，他很少直接下達硬性命令，大多情況下都是提出建議或是下達留有選擇餘地的命令。
林彪看著毛澤東的指示，開始思考新的行動方案。在過去幾年裡，他與杜聿明基本打了個平手，如今杜聿明走了，不知這個新來的陳誠到底有多大的本事。
這個時候，陳誠正在調整在東北的戰略。他認為：過去杜聿明的失誤是沒有把北寧路錦州到瀋陽段以西的民主聯軍徹底肅清，以致國民黨軍關內與關外的聯繫經常有被切斷的危險。為此，他將剛從蘇北調來的王鐵漢49軍和從華北抽出的第43師投入到熱河東部地區，命令他們在短期內將北寧路沿線活動的民主聯軍掃蕩乾淨。在中長線上，陳誠則將過去的「全面防禦」改為「機動防禦」，有計畫地收縮兵力，保衛重點城市。
「原來是這樣。」林彪見陳誠如此重視北寧線，不禁暗自發笑。「我就來一個將計就計。從9月下旬開始，首先以冀熱遼軍區主力向北寧線發起進攻，切斷關內與關外的聯繫，待陳誠派主力西援時，再出動南滿和北滿的6個主力縱隊沿中長鐵路在長春和四平之間尋機殲敵。」
林彪計畫已定，尚未實施。陳誠倒是先出手了。9月剛過，陳誠率先在北寧路段展開進攻，出動三個師向民主聯軍冀熱遼部隊集結地建昌推進。民主聯軍副總司令、冀熱遼軍區前指政委黃克誠當即命令黃永勝的八縱和詹才芳的九縱：主動尋找戰機，堅決打擊來犯之敵。
兩支縱隊得令後，翻山越嶺，前去迎戰來犯之敵。
9月13日深夜，八縱行至梨樹溝門一帶，正遇國民黨軍的暫50師。號聲嘹亮，槍聲四起，八縱當即迎頭痛擊。暫50師正在黑夜之中行進，突然遭到痛打，也不知民主聯軍有多少兵力，只能慌亂逃竄。待到天亮時，大部分已被殲滅。
「暫50師在梨樹溝門挨了打。」正進到新台邊門一帶的國民黨暫編22師聽說了這一消息急忙後退，一直撤到距錦西不遠的楊家仗子。
楊家仗子是一片山間谷地，是個適合打圍殲戰的絕好地段。為了抓住暫22師，八縱部隊晝夜急行，終於在9月15日夜截住了敵人。黃永勝親臨前線，指揮八縱於16日下午展開總攻，戰至黃昏，暫22師僅有一部脫逃，餘眾盡被殲滅。
「暫50師和暫22師居然相繼慘敗！」瀋陽城裡的陳誠氣急敗壞，「令49軍軍長王鐵漢率79師和105師一部立即拿下楊家仗子！」