林彪四保臨江三下江南，變被動為主動。杜聿明卧病在床，下令各地守軍固守待援。春風又綠松花江岸，東北大地，杏花盛放。民主聯軍縱舟南下，克懷德、逼長春，南北重新連成一片。各路大軍再聚四平城下，林彪要一雪舊恨。陳明仁破釜沉舟。鄭洞國兵援四平，林彪急令撤兵。三戰四平以未果告終。
暖風輕輕地吹過松花江。
一片片的白樺林微微地擺動著枝丫，如洗的碧空默默無語，遠近的山岡若有若無地泛起綠色。東北的春天真的來了。
守在一座座孤城裡的國民黨士兵無奈地坐在城頭。他們時而望一望北方，時而看一看藍天。他們都已接到來自東北「剿總」的命令：固守城池，不得隨意出動。
瀋陽城也不再喧囂了。一派死氣沉沉的景象。
心力交瘁的杜聿明再次舊病複發，卧床不起。他心緒繁亂地望著窗外的陽光，靜靜地思考著。依靠眼下這些軍隊，想要守住東北這麼多的城市，實在是越來越難了。林彪「三下江南四保臨江」已基本扭轉了東北的局勢。現在，林彪才是東北的主人，而自己卻越來越像一個外來之客。他有氣無力地拿起電話：「接熊式輝。」
「請稍等！」接線員立即接了過去。杜聿明必須得找熊式輝商量下一步的計畫了。
但熊式輝怎麼知道下一步該怎麼辦？這個圓滑的政客在軍事問題面前只能聽著杜聿明的分析，並不時地回應以「行行」「高明」等語。
杜聿明只有苦笑：都這個局勢了，還有什麼高明可言？二人商議半天，最後發現只有一條路可走：派「剿總」副司令鄭洞國去南京向蔣介石求援。
鄭洞國帶著杜聿明的囑託，面帶憔悴地登上了南下的飛機。雲層在飛機下輕輕飄遊，而鄭洞國的心情反而更加沉重了。
到了南京，一走下飛機的扶梯，鄭洞國便匆匆地趕往蔣介石的官邸。
蔣介石面容嚴肅地接見了這位來自東北前線的高級將領。他靜靜地聽著鄭洞國彙報東北的形勢，眉頭卻越皺越緊了。待彙報完畢，蔣介石沉思了一下，冷冷地說：「東北的情況確實很嚴重，你們現在一定要穩住局面。目前無法再派軍隊到那去，你們要自己想辦法。」
鄭洞國剛想進一步解釋，蔣介石擺了擺手：「你不用說了，東北有難處，別的地方也有難處，現在到處都是難處。在哪也抽不出兩個軍來調往東北，就連53軍也不能回去了。」
蔣介石站起身，走到鄭洞國身前：「根據目前情況，我軍暫時在東北採取『收縮兵力、重點防禦、維持現狀』的方針，將來再待機出動。現在要增加兵力是絕對不可能的。」
鄭洞國無言以對。
正在瀋陽躺在病床上輸液的杜聿明聽到鄭洞國的回覆後，良久不語，最後只是無奈地長嘆了一聲：「看來，今年這個春兒，是沒開好呀。」
此時正是1947年的4月，杏花再次綻放在松花江沿岸，冰雪消融，香飄十里。
林彪穩坐在雙城，仔細地計算著國共雙方的實力。民主聯軍經過轟轟烈烈的剿匪鬥爭和土地改革，已經有了比較鞏固的根據地，人民群眾對共產黨的擁護和支持空前熱烈。地方政權建設起來了，後方基地也擴大了。翻身農民積極參軍，部隊的人員和裝備都得到補充，作戰部隊人數已達到25萬，地方武裝近22萬，共46萬。而國民黨則有作戰部隊36萬，地方武裝12萬，共48萬。雙方的兵力在人數上已相當接近。但由於國民黨的軍隊裝備精良，且控制著東北的大中城市和鐵路公路交通網，同時又將民主聯軍分割在南北兩處，在總體上仍然佔據著優勢。
林彪眺望著四平，那是最讓他耿耿於懷的地方。這一年夏天，應該是一雪舊恨的時候了。他想，這一次，要讓南北兩部分民主聯軍彙集在一起，將兩隻拳頭合成一把鐵鎚！
4月8日，林彪電告南滿的陳雲、肖勁光和肖華：東北局決定將我軍戰略主攻方向與主要力量使用於南滿，北滿將於江水完全融化後派出8個師直下南滿，進行大規模作戰，南北合兵，集中一處，以確保東北戰局的根本變化。
「今年一定要大打一番！」林彪暗暗地下了決心。他在雙城召集師以上幹部開了十多天會，作戰前思想準備。5月初，東北局又集中學習了毛澤東《目前形勢和我們的任務》一文，進一步統一思想認識，並於5月5日通過了《關於東北目前形勢與任務的決議》，即著名的「五五決議」。
「五五決議」對東北目前的形勢作出了總的估計，認為東北地區的敵我力量已發生了有利於我的很大變化，自「七七決議」後，先後有12，000多名幹部下鄉，領導東北人民進行土地改革運動，基本上摧毀了敵偽殘餘封建勢力。在此前提下，群眾參軍參戰的情緒高漲，主力部隊得到了源源不斷的補充，初步的根據地已經建立起來了。同時，國民黨軍的力量則有了很大的削弱，蔣軍主力7個軍21個師被我殲滅9個半師，尤其是冬季作戰被殲滅5個多師，而蔣軍最精銳的新1軍每個師都被殲一個團。這個打擊使蔣軍士氣迅速下降，機動兵力頓感不足，不得不由進攻轉為所謂的「機動防禦」。而我軍則從防禦逐漸轉入反攻。這就在東北全黨面前提出了新的任務，即積極組織力量，全力準備大反攻。大量殲滅敵人，收復失地，鞏固和擴大解放區。
「五五決議」不僅僅是一份形勢分析，同時也是向國民黨軍發起進攻的戰鬥動員令。
「渡江南下！」5月8日，林彪發出電令。
北滿主力第一、二縱隊和獨立1、2師共8個師火速奔赴松花江岸。200多隻船劃開波浪，分別從五個渡口啟動，橫跨松花江。民主聯軍毫無聲息地進入了懷德、公主嶺、農安一帶。
兩支縱隊分隊前進，一縱奔向長春西南的范家屯方向，二縱插向懷德、公主嶺一帶。5月11日，二縱司令員劉震、政委吳法憲向林彪彙報：我們已獲得情報，懷德駐有國民黨軍的兩個團。
「立即發起進攻。」林彪的回電乾淨利落。
當日下午14時，二縱派出4師急行60公里，直取懷德。
在雙城，林彪枯坐在地圖前，盯著懷德、四平、長春等幾個地方。坐了一會兒，他拿起一支鉛筆，在懷德附近畫了一道，頭也沒回地說：「電告鄭家屯附近的鄧華，帶三個師向鄭家屯北面的雙山發起進攻，牽制四平的國民黨71軍主力不能向北增援。」
14日清晨，二縱劉震發回電報：已用兩個師的力量將懷德團團圍住，另有一個師開往十里鋪一帶，做好了打擊援敵的準備。
「做得好。」林彪淡淡地說，「通知劉震，待後援趕到即發起全面進攻。」
懷德是位於長春西面的一個小鎮，當時正駐紮著國民黨新1軍30師的90團、保安17團，共計5，000人。
14日天剛亮，懷德城頭的守敵忽見城外人影晃動，已將全城圍得水泄不通，大叫不好，忙向孫立人報告：林彪又渡江南下了。
孫立人不知所措：「切莫慌亂，切莫慌亂！」其實他自己已經慌亂了，「援軍立即就到，你們守住城池不丟就是勝利！」
孫立人何以慌亂？他害怕民主聯軍調頭進攻長春，所以不敢輕易派軍出援。緊急之中，他想到了陳明仁，求助71軍北上，自己再調動幾個團南下，兩路夾攻，懷德之圍或可迎刃而解。於是，他接通了陳明仁的電話……
但民主聯軍哪等得孫立人的援軍。當日黃昏，後續部隊和炮兵已然趕到，二縱立即發起了攻城戰鬥。20分鐘的炮火轟擊後，劉震派出兩個師分別由懷德的西北和西南兩個方向攻起，僅用幾分鐘就衝破了新1軍的城牆，突入鎮中，展開巷戰。雙方你來我往，幾經交手，一直激戰到17日下午，鎮中守敵全部被殲，民主聯軍佔領了懷德。
此時，孫立人從長春新1軍派出的援軍和陳明仁從四平71軍派出的援敵仍然被阻攔在來懷德的途中。專門負責打擊援敵的民主聯軍像刀子一樣分別插入了他們的前方。新1軍派出的四個團被民主聯軍獨立師阻擋在長春以西，不能前進半步。而民主聯軍的一縱和二縱的一個師正在集中全力，準備一口吃掉已趕到懷德南面十里鋪一帶的71軍88師。
88師未料到民主聯軍來勢如此兇猛，距懷德咫尺之遠卻無法救援。雙方對抗到16日，懷德大勢已去的消息傳到88師。師長韓增棟見救援無效，不想再做無謂的犧牲，便急匆匆往回撤。哪想一縱早已死死地咬住了他，怎能讓他輕易脫鉤而逃？當88師艱難地退到懷德以南12公里的大黑林子地區時，一縱發起連續衝鋒，將其切成幾段。隨後，一、二縱以師為單位，分段包圍，窮追猛打，從17日中午一直打到黃昏，用了6個小時將88師一舉殲滅，韓增棟當場被打死，只有少數國民黨兵乘車逃往了公主嶺。
在公主嶺，71軍軍長陳明仁正帶著87師匆匆趕來。他還不知道88師已被全部殲滅，正想稍作休整立即前去接援，忽然接到杜