蔣介石得意洋洋，認為「中共」並沒有多大實力，遂在中原地區挑起全面內戰。四個月後，戰火重新在東北燃起。韓先楚力排眾議，將新開嶺變成「千里駒」的墓地！陳雲，蕭勁光踏雪赴臨江，緊緊抓住國民黨軍的「牛尾巴」。林彪面無表情，你杜聿明要先南後北，那我就南打北拉！國民黨軍隊不得不停止了擴張勢頭，轉為被動防守。而民主聯軍由被動防禦轉為主動進攻，東北局勢發生了重大變化。
1946年6月22日，蔣介石在中原地區發起了全面內戰。一時之間，關內大地狼煙四起，烽火連天。
蔣介石直到戰事再起才發現自己實在是低估了共產黨的力量，國民黨投入的兵力如同倒在沙地上的水，轉眼就滲得不見蹤影。東北地區已經無暇多顧，只得將那裡的停戰日期一延再延。這一延便是4個多月。
時間就是黃金。四平一戰大傷元氣的林彪更是這樣認為。
夏日來臨了，松花江中浪濤奔騰，太陽島上鮮花盛開。
7月初，在東北的中央委員、中央政治局委員和各地區領導雲集哈爾濱，舉行東北局擴大會議。彭真、羅榮桓、陳雲、高崗、李富春、李立三、張聞天、蔡暢、林楓、黃克誠、王首道、譚政、陳郁、肖勁光、呂正操、古大存等都出席了會議。7月7日，大會正式通過了陳雲起草的《東北的形勢與任務》，即著名的《七七決議》。毛澤東對這項決議親自進行了細緻地修訂。
《決議》確認東北當前的形勢特點是敵強我弱，必須準備進行長期的鬥爭。因此，要克服各種混亂思想，不可再寄希望於和平，走出城市、脫下皮鞋，到農村去廣泛發動人民，建立鞏固的根據地。
明亮的陽光穿透雲層，松花江北岸一片燦爛。
東北工作轟轟烈烈地展開了。新式整軍運動一波接著一波，各部隊中紛紛統一思想，精簡成員；各級幹部深入農民內部，大力進行土地改革。為清除國民黨的暗藏勢力，各地區主力部隊進行了大幅度的剿匪鬥爭，他們縱橫林海，踏破雪原，先後扳倒了謝文東、李華堂、張雨新和孫榮久等百姓恨之入骨的「四大旗杆」，其他大小土匪也隨之紛紛覆滅。在剿匪戰鬥中，合江軍區司令員賀晉年威鎮四方，被譽為剿匪專家；牡丹江軍區偵察員楊子榮名留青史，被授予「特種偵察英雄」稱號。
東北民主聯軍威名遠揚，當地百姓彈冠相慶。林彪看著這支隊伍生機重現、日益強大，雖口中不語，卻是心內暗喜。
「林彪在江北搞得紅紅火火，我們的潛伏人員紛紛被捉！」杜聿明在瀋陽大為惱火。他本以為林彪渡江之後將一蹶不振，未想到卻是事與願違。
幾個月來，杜聿明一面休養恢複、招降抓丁，將國民黨軍總人數擴充到40多萬，一面兵發西南，令第13軍和第93軍等進攻冀熱遼軍區的李運昌部，先後於1946年8月29日佔領熱河首府承德，10月4日攻佔赤峰。得知林彪在江北羽翼日豐，急令新1軍和新6軍開向四平、長春以北，同時將第60軍由撫順調往吉林，第53軍由熱河調往瀋陽，在松花江南岸廣徵船隻，修整橋樑，準備一舉北上，攻打哈爾濱。
「發電傳令南滿三縱，主動打擊杜聿明！」林彪得到情報後，靜靜地說。
1946年10月初，三縱司令員程世才、政委羅舜初、副司令員曾克林、副政委唐凱和參謀長謝方等人圍坐在一間小小的指揮所里，幾經討論，將進攻地點圈定在西豐縣城。
西豐地處四平東南，開原以東，梅河口以西，正在交通要道之上。當時城內駐有新6軍的一個擴編團，大約1，300人。
10月2日，三縱一部人馬冒著瀝瀝秋雨，潛至西豐城下。3日清晨發起進攻，戰至4日上午8時，佔領全城，共殲城中守敵及外部援敵3，000餘人。
三縱如此背後一刀，正刺到了杜聿明的痛處。得知西豐失守，他二目圓睜、怒氣衝天，調動新6軍14師、22師，新1軍新30師，52軍195師，60軍的182師馬上南下，一路佔領了山城鎮、草市、英額邊門、清原等地，卻連三縱的影子也沒見到。
正在迷惑之際，三縱突然出現在沈吉鐵路以南，對一路奔波的敵軍節節抗擊。
三縱的活動完全擾亂了杜聿明的北上計畫。他站在地圖前狠狠地思索著對策。「南滿之敵不除，北滿進攻難以遂行！」杜聿明說道：「暫時放棄進攻哈爾濱，先南後北、南攻北守，必須徹底消滅南滿之敵。」
1946年10月19日，杜聿明僅留新1軍及60軍的兩個師守在松花江畔，召集其餘所有可調動的兵力共計8個整師，十萬之眾，以鐵路線為依託，由西至東，向安東、通化地區發起了大規模的正面進攻。
東北戰事又起。林彪如同蜇居已久的老貓終於見到了老鼠的蹤跡。他將哈爾濱的日常工作交給高崗，自己連夜南下，把指揮所遷到哈爾濱以南50公里處的雙城。
次日，林彪致電遼東軍區的肖華：集中兵力打運動戰，城市可以放棄，重在消滅敵人的有生力量。
肖華權衡利弊，決定放棄安東，轉往東部山區，將四縱部署在南線，即瀋陽至安東的公路和鐵路沿線，三縱則進入北線，活動於新賓、通化之間。伺機殲敵。
部署剛剛完畢，國民黨52軍的195師孤軍東進，掠過新賓。三縱司令員程世才抓住良機先期擊潰該師一個團，隨後聯合胡奇才的四縱布下「口袋」，張網待魚，準備將195師一舉殲滅。
然而，195師的嗅覺似乎忽然靈敏了起來，小心謹慎，畏縮不前，直到其後援部隊91師趕到，才緩緩推進。此時，剛剛佔領了桓仁的暫編第2師也跟了上來。三縱已無力抗擊敵軍3個師，程世才嘆了一口氣，下令放棄進攻，各部後撤。
此後，三縱與各路進攻的國民黨軍多次交火，且打且退，於年底退到通化北部的臨江地區七道江一帶。四縱也分兵兩處，副司令員韓先楚帶領10師繼續活動在新賓，司令員胡奇纔則帶領12師向11師的活動地區賽馬集一帶撤去。
胡奇才剛剛越過摩天嶺，卻遇到正從賽馬集退出來的11師。
「出什麼事了？」胡奇才大吃一驚。
「國民黨52軍的25師在師長李正誼的帶領下闖入賽馬集！」11師報告。
這52軍的25師是蔣介石的嫡系部隊，全部美械裝備，曾遠征緬甸，因善於遠征作戰而號稱「千里駒」。該師師長李正誼建功心切，孤軍直下，於10月21日黃昏攻下賽馬集，隨後留下兩個營的兵力，稍事休整，10月24日繼續南進，奔襲鳳城。
「奪回失地！」胡奇才一聲令下，11師和12師合兵共進，於25日拂曉重占賽馬集。
52軍軍長趙公武見事不妙，急令奔向鳳城的李正誼回師救援。李正誼懷疑賽馬集一帶是民主聯軍的主力部隊，遂沿途召集各團向師部聚攏，以整師兵力北上。
胡奇才見李正誼全師回援，忙撤往新開嶺，並急令韓先楚率10師立即從新賓地區返回。
李正誼重占賽馬集，洋洋得意，立即回報軍長趙公武：「這裡不過是共軍的11師而已，現已查明他們的去向，現在我不如全殲該師，以永絕後患。」
10月30日，得意忘形的李正誼分兵兩路，貿然向寬甸地區進犯。胡奇才將計就計，節節抗擊，引誘李正誼進入了新開嶺東部的險峻山區。
新開嶺地處寬甸以西約35公里，西起新開嶺，東至陽邊門，有一條將近15公里的狹長谷地。該谷地北面有746高地（又稱「老爺嶺」），南面有404高地，兩峰對峙，高聳入雲，山勢險峻。谷地中間正是賽馬集至寬甸的公路。
10月30日上午，四縱11師順利將李正誼牽入谷地，並死死鎖住新開嶺。而12師此時正埋伏在谷地兩側，韓先楚帶領的10師冒著初冬的雨雪，忍飢耐渴，爬山越嶺，連日疾行，當夜也已趕到新開嶺東北部，埋伏完畢。
四縱的全部力量齊聚新開嶺，只待一聲令下，即可共啃李正誼這塊硬骨頭。
31日清晨，火紅的太陽噴薄而出，為新開嶺諸峰鑲上一道金邊。三枚紅色信號彈忽然升入半空。谷地里頓時槍聲大作，四縱對李正誼的25師發起了總攻。
李正誼此時方感不妙，意欲掉頭，不想四縱早已將其四面包圍。25師現在已別無出路，「千里駒」在谷地中央輾轉四顧，只能憑藉優勢裝備，苦求突破。
「千里駒」的炮火威力的確有著明顯的優勢。絕望的李正誼聲嘶力竭地怒吼督戰，老爺嶺和404高地這兩個戰略制高點很快就落入了國民黨軍的手中。激烈而殘酷的山地爭奪戰由此展開了。
10師以一個團的兵力猛攻404高地，其他部隊則強力逼近老爺嶺，李正誼無法兼顧兩地，遂將404高地置於防禦地位，將主要進攻地點轉到老爺嶺一帶。
負責主攻的10師28團對老爺嶺屢次衝鋒，怎奈老爺嶺地勢險要