馬歇爾重新攤開談判桌。東北戰場的形勢成為國共雙方爭論的風向標。蔣介石叫囂不拿下四平，不停止戰爭。毛澤東狠狠地吸了一口煙告訴林彪，必須死守四平。林彪坐鎮梨樹村，眼見得瓣瓣梨花在硝煙瀰漫之中隨風飄落，不等毛澤東下達指令，毅然決定全線撤退，轉往江北。
煙花三月，江南草長。正是一年好光景。
可蔣介石卻正對著這副好光景火冒三丈。
四平總攻遲遲不能開始，本溪又久攻不下，而長春卻轉而落入共產黨之手。蔣介石背著手在屋子裡踱來踱去，「熊式輝，無能！」他憤憤地罵道。
蔣介石不能不惱火。十幾天前，他還大肆叫嚷：不拿下四平，不停止戰爭，不打到長春，不商談和平。而如今卻是兩處受挫，這讓他的老臉往何處擱？
「收拾東北，必須得有一個有才能的人。」他自言自語，「看來，還得杜聿明去。」想到此，蔣介石令手下人立即電告杜聿明：速回東北，收復主權。
在北平醫院裡，杜聿明正躺在病床上，等待著腎切除手術的痊癒。在這個寂寞的春天，他看著來自東北的戰報，不禁自嘆，不知自己是否還有機會重返東北。正在此時，忽接到蔣介石的電報，杜聿明欣喜若狂，一躍而起，早忘了身體尚未康復的現實，星夜北上，趕回瀋陽。
杜聿明又回來了，猶如未熄的灰燼里加了一把柴，烽煙更濃了。
「立即進攻四平！」這是杜聿明的第一道命令。
軍令如山倒。何況是杜聿明的軍令？國民黨軍各部不敢怠慢，全力前進。4月18日，新1軍率先推到了四平的西郊。
四平城內外的戰火一觸即發。
林彪站在四平城頭，舉起望遠鏡仔細地觀察著敵人的部署，不禁眉頭越皺越緊。雖然已調集梁興初、黃克誠、萬毅等向四平靠攏，但他仍覺得實力不足。走下城頭，林彪只扔下一句話：「急電長春部隊南下增援。」
這個時候，陳明仁率領的第71軍與由鄭洞國暫時指揮的新1軍已從西面和南面兩側對四平形成了半月形包圍圈。
陳明仁因第71軍已遭到林彪重創，不敢分散，一直緊跟在新1軍左右。而新1軍由於前一陣一直由東北保安副司令梁華盛指揮，連遭民主聯軍打擊後，杜聿明對這個王牌軍的表現極為不滿。此時，原軍長孫立人在英國尚未回來，杜聿明撤換梁華盛後，決定暫將該軍交給鄭洞國指揮。鄭洞國接手後，正想憑藉這支裝備精良的部隊一展自己的雄風。所以，在杜聿明要求力克四平的命令下達後，新1軍進攻速度最快。
就在4月18日這一天，鄭洞國令新1軍的新30師、新38師和第50師輪番轟炸四平外圍的民主聯軍陣地。在飛機、坦克支援下，國民黨軍首先對四平南郊展開重擊。
炮彈如冰雹一樣落在民主聯軍的陣地上，平均每分鐘30多發，各種工事塹壕瞬間被夷為平地。到處彈痕累累，每五六米就有一個彈坑。國民黨步兵緊跟其後，潮水一般沖入民主聯軍的陣地縱深之處，雖然各部民主聯軍奮力抵抗，但仍是佔據下風。
到21日，新38師突然離開南郊，轉而向四平西北的三道林子北山方向迂迴，企圖佔領北山制高點，與新30師形成南北夾攻之勢。
「必須死守三道林子！」林彪命令，「附近部隊立即增援，丟了三道林子等於丟了四平。」原來這三道林子距四平城的中心四平街只有1公里，在地勢上居高臨下，可俯瞰大半個四平城，是關係到整個四平城安危的重要支撐點，一旦失守，後果不堪設想。
一個要攻，一個要守，三道林子立即成了四平之戰的新焦點。雙方兵力潮水一樣迅速向三道林子涌去。槍炮聲如暴風驟雨一般又急又密，山坡上的大小樹木跳動著烈焰，嘎嘎作響。新38軍連續四次衝鋒，不到半天就搶去了民主聯軍的一塊陣地。
守衛在這裡的民主聯軍保1團知道此地關乎大局，據死力奪。犧牲一批，衝上一批，鮮血將山坡上的黑土染成一片殷紅，最後終於奪回了失地。
危急關頭，恰巧長春來的援軍到了。楊國夫帶著第7師趕在了第一批，見了林彪，林彪只回了四個字：立即戰鬥！
楊國夫轉身就衝到三道林子最前線去了。
北線槍聲不斷，南線更是炮火隆隆。南線的新1軍第50師於20日起狂擊民主聯軍萬毅縱隊的第56團，與北線遙相呼應，在猛烈的炮火配合下，突破了56團的鴨湖泡陣地，直攻泊羅林子。
林彪立即調動剛剛趕來的王東保第7旅所屬的21團前往支援。保1團的一部也速來救急。但敵50師炮火兇猛，最終民主聯軍被迫後撤到下一道防線。
從4月18日至26日這短短的九天時間裡，國民黨新1軍先後向四平南郊、西郊、西北及東南各處陣地發起無數次進攻，雙方你來我往，進進退退。陣地上已是屍積如山，卻都沒有大的進展。此時，雙方皆有筋疲力盡之象，故轉而開始大修工事，進入對峙階段。
這是慘烈無比的一仗，國民黨軍受到重創，民主聯軍同樣也元氣大傷。
時遠時近、時疏時密的槍聲仍在陣陣傳來。如血的殘陽鋪在如鐵的陣地上，滿面煙塵的民主聯軍戰士靜靜地守在戰壕里，準備著新一輪的廝殺。傷員越來越多，彈藥越來越少。然而，這場戰鬥卻遠遠沒有結束。
黃克誠在戰壕里走來走去，眼泛紅光，他眼睜睜地看著身經百戰的紅軍老戰士一個個倒入血泊中，急得連連跺腳：不能再這樣打了，排一級的幹部在短短九天內換了好幾批，戰前的排以下幹部幾乎全部陣亡了。他急匆匆地給林彪發了一封電報：四平城丟了，可以再來奪取；可我們的骨幹力量倒下了，卻再也起不來了。我們一定要拼光我們的所有主力嗎？
看著黃克誠的電報，林彪無話可說。他也同樣心急如焚呀。可是這一仗卻不能停下來，毛澤東已多次下達命令，四平絕不能丟，因為東北戰場的形勢時時刻刻都在左右著國共雙方正在進行的和平談判。
馬歇爾從美國返回重慶後，國共和談繼續進行，但談判桌上的雙方條件隨時都在因為東北戰局的結果而變化。1月10日東北停戰令剛下時，國民黨根本不承認東北民主聯軍的存在；長春解放後，國民黨轉而同意共產黨可在東北留有1個師；待到國民黨軍攻打本溪和四平毫無進展之時，雙方開始爭執在瀋陽、長春和哈爾濱中以哪個城市作為東北共管的分界區。
所以，想要在談判桌上取得勝利，必須先在戰場上取得勝利。戰場上不可能得到的，在談判桌上同樣不可能得到。
三道林子戰鬥剛剛結束，毛澤東電令林彪：要死守四平，挫敵銳氣，爭取戰局好轉，可增加一部分守軍，化四平街為馬德里。
馬德里是西班牙的首都。1936年10月，西班牙人民在那裡為反對德、意法西斯支持的佛朗哥叛亂，堅持了兩年半的守衛戰爭，成為二戰前最著名的保衛戰。
化四平街為馬德里！簡簡單單的八個字包涵著多麼沉重的使命！
林彪已覺得自己幾乎難以負荷了：要死守四平，談何容易？現在我軍元氣已傷，幾仗之後，彈藥短缺，地位日趨被動，四平前線的局勢已是愈發嚴峻了。
戰場上的林彪在著急，遠離硝煙的羅榮桓同樣在著急。
身患腎病的羅榮桓正在大連養病。他每天都在密切關注著北面的戰事。得知四平軍隊彈藥短缺，羅榮桓設法找到了蘇聯方面的支持，爭取了足足八列火車的武器彈藥和醫藥，經海路運到朝鮮，再由鐵路轉到梅河口。然而，此時適值東北局機關由梅河口向長春搬遷，輜重繁多，火車頭緊缺。已裝車廂的大批彈藥只得暫時停留在站台上。
4月28日，國民黨獲知這個情況，派飛機轟炸了梅河口車站，有260多節車廂當即報廢於火海之中。
情況報告給林彪後，林彪一言未發，目露凶氣，憤恨地一拳頭砸在桌子上。不知他在憤恨國民黨的飛機，還是憤恨東北局機關的拖拉。但可以明確的是，他對四平的擔憂之情又加深了一層。
當日，林彪急調南滿地區第三縱隊的主力兩個旅由程世才率領迅速北上，開往四平右翼昌圖、開原一帶，構築工事，以阻止國民黨為繼續攻打四平即將增派的援兵。
杜聿明坐鎮瀋陽，心憂如火。四平久攻不下，必須增兵，然又恐增調南部兵力北上，南滿的民主聯軍乘虛進攻。
正在此時，有情報稱：南滿共軍第三縱隊已奉命北上四平方向。
「好！」杜聿明喜形於色，令廖耀湘新6軍和趙公武第52軍於4月29日出發，兵分三路，攻取本溪。
由於當時三縱已經北上，守護本溪的只有肖華四縱的三個主力團，即27、30、31團。城大兵少，每個團的正面防線寬達10公里，所有人員只能一線擺開，卻沒有縱深和預備隊。
5月2日，廖耀湘和趙公武帶領5個師的兵力聚集於本溪城下，以師為單位，集中所有