1947年8月18日，蔣介石飛抵風光秀麗的海濱城市青島。
在師以上軍官會上，蔣介石宣布：「為了迅速結束山東戰事，我決定組織膠東兵團，任命陸軍副總司令范漢傑為這個兵團的總指揮。我們要乘華東共軍主力大部西移之機，儘快佔領膠東，封鎖渤海港口，斷絕華東共軍的後方接濟，斷絕共軍東北、華北地區的海上通路。」
范漢傑當著蔣介石的面發表就職演說時表態：「有委員長的英明領導，我們一定能在一個月之內消滅共軍留在山東內地的許世友的部隊。」
蔣介石重用范漢傑是有道理的。因為此人當時兼任青島第1兵團司令官，對山東的情況比較熟悉。還有一個原因就是此人曾是蔣介石的得意門生，沒有打過什麼勝仗，但卻對蔣無限忠誠。
范漢傑是廣東大埔縣人，黃埔軍校第一期陸軍班畢業，歷任國民革命軍第19路軍參謀處長、旅長、副師長、行營高參，第2師參謀長，第1軍副軍長等職。後任第27軍軍長，第38集團軍軍長等職，官運很好。內戰爆發之後，還當上了陸軍副總司令。這一切與蔣介石的寵愛是分不開的，當然這次他來到山東一定會使出全身解數，替他的恩師蔣介石賣命。
陳毅、粟裕率領華野主力向豫皖蘇邊區進軍的同時，留在山東內線的部隊第二縱隊、第七縱隊、第九縱隊、第十三縱隊和第一縱隊獨立師及第四縱隊第10師等，組成華東野戰軍東線兵團，也稱內線兵團。許世友任司令員，譚震林兼政委，李迎希任參謀長，謝有法任政治部主任。
1947年仲夏，許世友率領第九縱隊，向膠東急行軍。譚震林率領剛組建的兵團機關幹部，從臨朐出發，向膠東行進。他們第二天來到了華東局駐地掖縣沙河集，參加了華東局會議。會議結束，譚震林隨第二縱隊、第七縱隊向膠東行走。
幾天後，許世友帶著部隊進入了膠東地區，與周志堅的第十三縱隊會合。
膠東三面環海，腹地多山，成牛角形，敵人佔領交通要道，我軍迴旋餘地小。尤其是范漢傑採取由西向東平推的戰術，東南北3個方向是大海，東線兵團只能背水作戰，勢必困難重重，而且一點退路也沒有。
李迎希建議：「南麻、臨朐戰役剛結束，許多部隊的傷亡還沒來得及補充，但馬上又要打仗。怎麼辦呢？我們是否先派一兩個縱隊擔任阻擊，掩護大部隊休整和補充兵員及糧彈，等恢複了元氣，再同范漢傑較量。」
許世友十分讚許地點頭說：「對，初戰要避敵鋒芒，一是便於我們『補血』，充實兵力；二是觀察范漢傑的戰術和戰鬥力，找出他們的破綻，以利打擊他的囂張氣焰。」
許世友決定由周志堅的第十三縱隊擔任阻擊，掩護大部隊進行形勢教育，整頓組織，補充兵員。
許世友將初戰方案通報給譚震林，譚震林十分贊同這一方案，並在第二縱隊建立了「南線指揮部」，指揮第二縱隊、第七縱隊，在諸城方向策應第十三縱隊作戰。
9月6日上午10時，黃百韜帶著第25師，進犯平度。
突然，響起了一聲地雷的爆炸聲，將大地震得發顫，李戈庄、沙戈庄、何家樓等幾個村莊爆炸聲連成一片。
第25師全部進入了第十三縱隊布設的地雷陣內。地雷連續爆炸了三四個小時，第25師棄屍大片。
第十三縱隊39師乘敵人慌亂之際，發起追擊，黃百韜不遺餘力地抵抗，但已無回天之力，只得丟下傷兵，率部倉皇逃竄。
范漢傑得到此消息，立即作出判斷，認為許世友的主力在平度以東，連忙調整部署，命令第54師，協助第25師進攻平度，第9師由濰縣向平度合擊，第64師緊跟第25師、第54師在後面作為預備隊。
許世友接到這一情況報告，決定避敵鋒芒，命令第十三縱隊第39師有計畫地退出平度。
與此同時，譚震林為策應第十三縱隊打阻擊，適時把握時機，命令佔領諸城的地方部隊撤到城外，敵第64師不費一槍一彈進了諸城，產生了嚴重的麻痹輕敵思想，他們連守城的哨兵也不派。
當晚，譚震林命令第七縱隊攻進了城，拂曉佔領全城，殲滅第64師的156旅。
諸城丟了一個旅，范漢傑氣得暴跳如雷，命令第64師121旅火速增援。譚震林分析全局形勢，認為諸城不宜久守，便下令第七縱隊於9月11日，悄悄地撤出了諸城。
下一步究竟怎麼打？許世友找譚震林研究，他說：
「我們面臨的任務還是十分艱巨的，敵人步步緊逼，我們執行上級指示主動放棄了一些地區，現在的境況不好啊，得打，不打沒有出路。」
譚震林背著手看了一會兒作戰圖，轉身說：「是的，我們處境很不好。要打，還得打出個樣子來。我們這裡聚集著華東局和膠東所有部隊的機關，還有許多傷員、家屬，如何打出來，爭奪戰場主動權這是關鍵，也不能蠻幹，要把各方面的情況都得考慮進去。」
許世友來回踱著步子，突然停止腳步，說：「我有一個想法，現在我們的部隊越來越密集，反而不好組織了，最好的辦法是跳出去打。」
「怎麼個跳法？」
「將第十三縱隊留在大澤山區，和地方武裝一起在內線拖住敵人，兵團主力全部到敵人屁股後面，將敵人調開，創造戰機，然後各個擊破。」
「這個決策好，我們跳出去，圍殲范漢傑的主力，將敵人的計畫全部打亂，我們就好下手了啊！」
9月22日晚，東線兵團內線主力開始行動了，往外突的主要方向是敵人守備力量較薄弱的8師、9師的結合部。
他們整整在山谷里走了一個星期。29日這天晚上，譚震林率領的第二、第七縱隊從濰縣、高密一路殺來，殲敵近2，000人。第二天拂曉與許世友率領的第九縱隊在高密以西的朱陽地區會師。
東線兵團的主力終於跳了出來。
王耀武在電話中大罵范漢傑無能。范漢傑連忙解釋說：「出乎意料啊，我9師、64師緊緊咬著許世友不放，他還是跳出去了。」
王耀武命令：「你要集中力量在膠東內線進攻，徹底摧毀共軍的後方基地！」
「請王司令放心，許世友的那兩手我已摸清了，這回他逃不出我的掌心。」
「不要太麻痹了，此人不能小看，難道你吃的虧還少嗎？」王耀武不耐煩地說：「不能將主力調出去，對付許世友，你的主要任務是膠東內線。」
「明白！」
在高密一個小村裡，許世友和譚震林正在研究膠東的形勢。許世友說：「總之，形勢不樂觀。我們雖然從敵人的鼻子底下跳了出來，但留在內線的部隊壓力很大。也許，范漢傑下一步的第一個打擊目標就是我們的內線部隊啊！」
譚震林說：「我們要冷靜地分析敵人的強中之弱，抓住機遇。我認為，范漢傑現在的胃口很大，他既想吃掉我內線部隊，又想吃掉我外線部隊。據剛剛收到的情報說，敵人第64師正在尾追我們，現在已到達膠河以西一帶。」
「果真是這樣的話，我們的戰機就來了，我們只要集中兵力，一定可以吃掉他這一個師。」許世友指著地圖，興奮地說：「膠河以西是丘陵地勢，適合打伏擊。我們設法將第64師這塊肥肉引到昌邑飲馬河地區。以第二縱隊、第九縱隊聚殲第64師於飲馬河地區，調動范漢傑兵團回援，以減輕敵人對我後方地區的破壞；另以第七縱隊、獨立師及第10師在亭口、朱陽地區阻擊第9師；以第十三縱27師、28師攻擊掖縣作為策應。」
譚震林說：「好！打范漢傑一個措手不及。」
10月2日那天，敵第64師主力在膠河范家集、流河，先頭部隊剛到飲馬河地區。擔負設伏的第二縱隊、第九縱隊以為是64師主力來了，吹起了衝鋒號，向敵人猛撲過去，殲滅了少量的先頭部隊，走在先頭部隊後尾的主力，聽到了衝鋒號和槍炮聲後，嚇得迅速後縮，搶佔了范家集、三戶山一帶有利地形，利用地形和工事頑強固守。
第二縱隊、第九縱隊窮追不捨，向范家集、三戶山發起衝鋒。敵第64師武器裝備很精良，每個連有8門迫擊炮、幾挺機槍，士兵全是清一色的美式卡賓槍，加上佔領了有利地形，我軍不僅沒能殲滅大量敵人，反而造成很大損失，傷亡很重，一批批傷員從半山腰抬下來。
許世友看在眼裡，急在心裡。他大發雷霆，大聲吼道：「誰命令吹衝鋒號的？亂彈琴，簡直是胡鬧！」
譚震林知道許世友的火爆脾氣上來了，冷靜地勸道：「現在批評也沒有用，當務之急是冷靜分析敵情，採取新措施，盡量減少傷亡，打破僵局，因勢利導，奪取勝利。」
聽了譚震林的話，許世友火氣漸漸消了，他沉默了片刻，對身邊的參謀處長金冶問道：「64師師部在什麼地方？」
金冶指指前面一陣地說：「就在前面的三戶山上，三戶山可以俯瞰范家集，要取范家集