隨著中國人民解放戰爭在全國的勝利推進，國民黨政權在大陸的統治搖搖欲墜，全中國大陸的解放指日可待。早就覬覦西藏的帝國主義勢力，加緊了策劃「西藏獨立」的步伐，圖謀將西藏從中國分裂出去，納入西方勢力範圍。較晚插手的美國，則想把西藏作為在冷戰中遏制新中國的一個基地。
1949年6月下旬，西藏噶廈在印度駐拉薩代表處代表黎吉生的精心策划下，發動了又一次「驅漢事件」。黎吉生詭秘地對西藏「外交局」局長柳霞.土登塔巴說：「拉薩有很多共產黨的人，留他們在這裡，將來就會充當內應，把共軍引進來」，並拿出了共產黨人的名單。這一偽造的情報，使西藏上層驚恐不安。黎吉生還直接向達扎攝政進言：「目前正值中國政局大變時期，你們要立即把漢人驅逐出拉薩，如不這樣，勢必會裡應外合引進共產黨」。於是，噶廈經過緊急商討後，決定於7月8日由首席噶倫然巴.土登滾欽「召見」國民黨政府蒙藏委員會駐藏辦事處代理處長陳錫璋，限令辦事處及其下屬單位人員必須在兩周內離開拉薩，同時通知了國民黨政府在廣州的行政院。當時蒙藏委員會駐藏辦事處及其下屬的小學、電台、氣象測候所等單位人員共有300餘人，在藏軍的威逼下，分批經亞東撤離出西藏。這是一起明目張胆地策劃「西藏獨立」的嚴重步驟。此時已遷至廣州的國民黨政府行政院立即發表聲明：「西藏地方當局，此項措施，無論於理於法，實多未合」。行政院同時致函噶廈：對此事「深為駭惋」，「希即撤銷前議，迅速恢複中藏固有關係」。
西藏當局斷絕了同中央政府的電報聯繫，卻同英國、印度保持著密切的郵電來往。國外從黎吉生的電報中獲知拉薩發生「驅漢事件」後，英國路透社於7月27日稱：「英國從未承認中國所說的西藏是中國的一部分，並受中國統治的說法」。8月10日，美國合眾社也說：「西藏當局利用中國之困難，可能完全脫離中國名義上的宗主權」。西藏當局此舉也是對中國人民革命勝利的公然挑戰。
早在1949年4月，中國人民解放軍發起渡江作戰前後、蔣介石逃離南京時，美國共和黨就大肆攻擊杜魯門總統「丟掉了中國」。美國當局出於內政的需要，一改以往明確表示西藏屬於中國的態度，開始關注「西藏獨立」問題。美國國務院遠東事務司的露絲.培坎發表政策評述說：「一旦共產黨在中國獲得勝利，美國不應當繼續認為西藏是在中國當局權力範圍之內」。她主張立即派遣美國官員赴拉薩預先建立秘密聯繫。經美國駐印度大使館與西藏噶廈官員夏格巴聯繫，美國哥倫比亞廣播公司廣播評論員勞威爾·托馬斯（Lowell Tomas，又譯湯姆斯）父子於8月進入西藏。他們同攝政達扎以及噶廈高級官員進行密談，鼓動西藏建立有技術的游擊隊，接受技術訓練和軍事援助等。托馬斯父子在西藏活動了兩個月後返回美國，受到杜魯門總統的接見。後來他又向國務卿艾奇遜建議，要美國給西藏以更多的現代化武器，幫助他們抵抗進入西藏的中共軍事力量。
西藏地方當局因為有美國人的來訪而受寵若驚，急切希望得到美國的支持和援助。11月19日，美國外交人員在新德里會見了噶廈官員索康和有權勢的邦達倉家族的一位代表。索康告訴這些人說，美國是「最強大和最有力量的國家」，並且是西藏的唯一希望。這樣，美國就逐漸取代了英國，成為西藏分裂勢力的主要支持者。
為加快擴軍備戰、改善藏軍裝備的步伐，西藏地方當局同印度政府聯繫，由印度派人來西藏探討軍援和擴軍問題。9月，印度派其駐錫金政治專員達亞爾帶著尼赫魯致達賴喇嘛和攝政達扎的信函到達拉薩，與噶廈進行了具體磋商，確定了西藏噶廈向印度購買軍火的種類和數量，計迫擊炮40門、炮彈2萬發、步槍和衝鋒槍子彈兩百萬發。9月16日，西藏官員會議討論通過了經噶廈和基巧堪布提出的具體擴軍措施。主要內容是：擴建藏軍1萬人；成立軍餉局，統一調撥各地積蓄的糧食；進一步加強與印度的關係；同印度簽訂新的條約等。在此前後，藏軍已由11個團陸續擴充到16個團，主要兵力部署在金沙江西岸和藏北一線。西藏地方當局妄圖以武力阻止西藏的解放。
1949年底至1950年初，噶廈在印度駐拉薩代表黎吉生的直接唆使策划下，決定派出幾個「親善使團」，分赴美、英、印度、尼泊爾等國，以尋求對其「獨立」的支持和軍事援助。1949年12月2日，在向美國派出的使團攜帶的西藏「外交局」寫給美國總統杜魯門的信中稱：「近來中國共產黨稱西藏是中國的一部分，並且已經佔領了新疆、西寧以及西康等地。在此萬分危急的時刻，我們派出堪窮土登桑傑、定甲.多吉堅贊前往貴國，請求得到貴國政府的援助。」西藏向其他國家派出的使團，也攜帶有同樣措辭的信函。當西藏地方當局正在同這些國家接洽聯繫的時候，英國路透社對外披露了這一信息。對此，中華人民共和國中央人民政府對西藏地方當局的非法行徑當即予以嚴厲斥責。中國外交部於1950年1月20日發表聲明指出：西藏是中華人民共和國領土，拉薩當局沒有權利擅自派出任何「使團」，更沒有權利去表明它的所謂「獨立」；「中央人民政府將不能容忍拉薩當局這種背叛祖國的行為，而任何接待這種非法『使團』的國家，將被認為對於中華人民共和國懷抱敵意。」由於中國政府的嚴正立場，加之美、英等國考慮自身利益，因而均表示不接納西藏的「使團」。這樣，就使西藏赴英、美、尼泊爾的「使團」未能成行，只有赴印的「使團」秘密前往了新德里。
帝國主義分子和西藏地方政府如此緊鑼密鼓地策劃「西藏獨立」活動，嚴重地威脅中國領土主權的完整和西藏的安全。飽受帝國主義侵略之苦的中國人民包括藏族人民在內，絕不能容忍國內外反動勢力分裂祖國的陰謀得逞。中國共產黨授權新華社於9月2日發表《決不容許外國侵略者吞併中國的領土——西藏》的社論。社論在概述了百多年來西方列強對西藏的侵略過程之後指出：他們「妄想否認西藏是中國領土的一部分，這是侵略者在白晝說夢話。任何人找遍中外公開出版的地圖和關於中國內政外交的文件也無法找出任何的『根據』」。解放西藏「是中國人民、中國共產黨和中國人民解放軍的堅定不移的方針。任何侵略者如果不認識這一點」，「就一定要在偉大的中國人民解放軍的鐵拳之前碰得頭破血流」。9月7日，《人民日報》又發表《中國人民一定要解放西藏》的署名文章，揭露帝國主義的陰謀，表明中國人民解放西藏的堅定立場，中國人民堅決反對分裂西藏的行徑。藏族愛國人士紛紛發表談話、聲明，對西藏當局勾結帝國主義的種種罪行表示極大的義憤，殷切盼望人民解放軍早日解放西藏。
早在中華人民共和國中央人民政府宣告成立的前夕，新華社和《人民日報》針對「驅漢事件」發表社論和署名文章後，參加過長征的藏族幹部桑吉悅希（天寶）於1949年9月8日在《人民日報》上發表文章，揭露西藏地方當局製造「驅漢事件」的陰謀，指出西藏是中國的一部分，任何反動派陰謀出賣西藏，都將遭到西藏人民的反對而徹底失敗。羈留青海的第十世班禪額爾德尼.確吉堅贊，於10月1日致電毛澤東主席、朱德總司令稱：「西北已獲解放，中央人民政府成立，凡有血氣，同聲鼓舞。今後人民之康樂可期，國家之復興有望。西藏解放，指日可待。」12月2日，遭受親英分子迫害而逃往內地的原西藏攝政熱振活佛的近侍堪布益西楚臣，到青海西寧向人民解放軍控訴帝國主義者破壞西藏內部團結的罪行，要求迅速解放西藏。著名藏傳佛教大師喜饒嘉措在西安發表談話，譴責帝國主義策劃拉薩當局進行所謂「獨立」的陰謀。1950年2月，西康省藏族知名人士甘孜白利寺格達活佛、康北玉隆地區大頭人夏克刀登和康南鉅賈邦達多吉派出的代表到達北京，向中央人民政府毛主席致敬，傾訴藏族同胞迫切要求解放的熱望，表示將像當年支援紅軍北上抗日那樣支援人民解放軍進軍西藏。
中共中央、毛澤東主席根據國際國內和西藏形勢，高瞻遠矚地考慮了解放西藏的時機和策略問題。早在1949年2月4日，毛澤東在河北省平山縣西柏坡村與來訪的蘇聯共產黨中央政治局委員米高揚談話時就指出：中國「大陸的事情比較好辦，把軍隊開去就行了。」「西藏問題也並不難解決，只是不能太快，不能過於魯莽，因為：(一)交通困難，大軍不便行動，給養供應麻煩也較多；(二)民族問題，尤其是受宗教控制的地區，解決它更需要時間，須要穩步前進，不應操之過急。」隨著解放戰爭的節節勝利，中共中央對解決西藏問題的考慮和籌劃也逐漸明晰具體。8月6日，毛澤東在給第一野戰軍司令員兼政治委員彭德懷的電報中指出：「班禪現到蘭州，你們攻蘭州時請十分注意保護並尊重班禪及甘青境內的西藏人，以為解決西藏問題的準備。」9月26日，人民解放軍總司令朱德在中國人民政治協商會議上做