百萬大軍嚴陣以待，萬事俱備。就在挽弓待發之際，4月10日，中央軍委電告總前委：和談協議有望在15日簽訂，渡江要推遲半月或一個月，並要求總前委進行動員說明。
平津戰役結束後，蔣介石被迫辭職下野，退到幕後。國民黨代總統李宗仁派出和談代表前往北京，進行和談。中國共產黨早就識穿了蔣介石和談的企圖：那就是阻止我軍向前推進，以便獲得喘息時間。
果不其然，1949年4月20日，中國共產黨代表團提出的國內和平協定最後修正案被國民黨政府拒絕了。
在此情況下，毛澤東和朱德遂向中國人民解放軍發布《向全國進軍的命令》：
一、奮勇前進，堅決、徹底、乾淨、全部地殲滅中國境內一切敢於抵抗的國民黨反？派，解放全國人民，保衛中國領土主權的獨立和完整。
二、奮勇前進，逮捕一切怙惡不悛的戰爭罪犯。不管他們逃至何處，均須緝拿歸案。依法懲辦。……
毛澤東的進軍命令，通過收音機，通過擴音器，通過油印的報紙和傳單，迅速傳遍長江前線的陣地，傳遍長江北岸的村鎮，在全體指戰員間引起一片熱烈的歡呼。第15軍軍長秦基偉、政治委員谷景生，立即召開誓師大會。秦基偉親自把軍黨委會「打過長江去，解放全中國」的兩面大紅旗，交給兩個突擊團，並親自到前線勉勵全體指戰員。戰士們擎著紅旗，喊著口號：「打過長江去，解放全中國！」
15軍所屬的130團第3連，已經爭得渡江突擊連的光榮任務，聽到進軍命令，指導員拿著上級授予的紅旗，嚴肅地向全連戰士和船工們宣布：「這紅旗是毛主席的號召，也是一個堅決的命令，要我們今晚插到江南去！這個任務是我們用幾封請求書請來的，上級關心我們，相信我們，這是我們的光榮。」
特等水手張國正異常興奮地說：「我爭取入黨的機會到了，船到江心，我一定負責把大家撐到南岸，把紅旗插在突破口。」
戰士王五彩對著紅旗宣誓說：「解放江南是解放我的老家，我爬也要爬過去！」
船工也說：「打過長江，你們光榮我？光榮，萬一我負了傷，我躺在船上也要把大家送過江去！」
當天下午，各種口徑的大炮在長江北岸排成一望無際的行列，黑黝黝的炮口瞄準了長江南岸蔣軍的各種工事碉堡。
這一夜，擔任渡江作戰先遣隊的部隊指戰員一直坐到天亮，誰也沒有睡覺。有的拉著家常，有的忙著炒大米準備渡江後長途行軍的糧食。
不知什麼時候，雞叫了，戰士們日夜盼望的一天終於來到了。
4月21日黎明，大霧茫茫，抬頭望不見長江，也望不見村莊、樹林和田野。從早晨開始，只聽見村莊里人聲嘈雜，透過慢慢消失的薄霧，只見村莊里的農民們有的挑著擔子，有的牽著牲畜，扶老攜幼，在地方幹部的指揮下，紛紛往後撤退。這是為了在仗打起來後避免群眾損失。
一種大戰來臨的氣氛很快彌散開來。
擔任火力急襲的炮兵部隊早已準備就緒。大霧散盡後，陽光燦爛，只見榴彈炮在陣地上早已一字擺開。炮口指向的長江，此時激流滾滾，波濤洶湧，像是戰鼓在轟鳴，震懾人心。對岸國民黨軍陣地鐵絲網密布，大小碉堡成群，從望遠鏡看去，國民黨軍正驅趕一群民工在加固工事，氣氛十分緊張。
不時從上游駛來兩艘國民黨軍的巡邏炮艇，掛著青天白日旗，盲目地向北岸開了幾炮，隨後便像只大水鼠，灰溜溜地向下游駛去，顯然是應付差事。
在劉伯承的指揮下，第二野戰軍3個兵團於21日黃昏，同時在西起馬當、東至貴池寬約100公里正面上，有重點地對敵人發起攻擊，突破敵人的長江防線，切斷湯白兩集團之間的聯繫。
楊勇、蘇振華指揮第5兵團和第4兵團的15軍，由望江到安慶城西地段渡江，突擊南岸之敵，15軍渡江成功後，在彭澤地區掩護第5兵團南進和4兵團主力渡江，爾後歸建。
陳錫聯、謝富治指揮第3兵團兩個軍，由安慶以東至棕陽鎮、石磯頭地段渡江，突擊南岸之敵，成功後除以一部分向東西橫掃，接應7兵團與5兵團渡江，其主力應速取捷徑，經涇縣、南陵直趨蕪湖，先接替9兵團監視蕪湖之敵，並協同4兵團攻佔蕪湖，準備進攻南京。
陳賡指揮第4兵團2個軍，在望江與宿松地區渡江，渡江後即與15軍會合，協同3兵團攻擊蕪湖、南京之敵。
下午5時半，二野各炮兵群開始試射，急雨般的炮彈紛紛直接命中目標。17時30分，炮兵轉入摧毀性射擊。在安慶上下游的主要突擊地段上，數百門大炮紛紛吐出火舌，發出震天動地的轟響。炮彈鋪天蓋地傾瀉到對岸敵人陣地上，朵朵煙雲剎那間聚成濃黑的煙幕，不斷地升騰和擴展著。經過整整1個小時的猛烈轟擊，南岸敵人堡壘大部被摧毀，敵軍的炮火顯得極為微弱。
中國人民解放軍偉大的渡江作戰正式揭幕了！
傍晚時分，日沉大江，一縷晚霞像是也害怕戰火，乍露即收。天慢慢地暗下來，江岸邊，人聲鼎沸、紅旗？卷，一片歡騰。突擊部隊戰士精神飽滿，他們頭戴鋼盔，全副武裝，身上還背著土造救生圈——竹筒。有的舉著紅旗，旗隨風展，「嘩啦啦」好不威風。早已準備好的掩藏在河汊里的船隻，由船工駕駛著，一艘緊跟一艘地慢慢地靠上碼頭。船上重要部位用棉絮捆紮起來，可避彈片。來送行的船工家屬，鑽來鑽去，在人群中尋找自己的親人。找到親人，就有說不完的話，千囑咐萬叮嚀，要親人和解放軍齊心協力，打過長江去，平安歸來。有的拉著戰士說話，向戰士衣袋裡塞著雞蛋。戰士們上了船，船老大拿出早已準備好的公雞，一刀剁下雞頭，將雞血滴在盛滿酒的大？里，高高舉起，與戰士們共同發誓，然後「咕嘟、咕嘟」輪流將酒喝完，抹抹嘴，充滿了豪爽之氣。
暮色蒼茫，天漸漸地完全黑下來，沒有月亮，不見星星，只有岸上和船上的燈火閃爍著點點光芒。
8點半整，主渡突擊基地響起了雄壯嘹亮的《人民解放軍進行曲》的樂曲聲。一聲令下，大小船隻載著戰士們，一隻接著一隻劃入長江，扯篷揚帆，借著風勢直逼江南，很快消逝在黑暗中。
滔滔江面，霎時千船齊發。二野指戰員與船工密切配合，櫓翻槳飛，直衝對岸。驚恐萬狀的國民黨軍慌亂地進行抵抗，打出一些零星的炮彈，在江面上掀起點點水花。數架飛機趕來偵察投彈，幾艘炮艇也前來襲擾。但在我軍堅決還擊下，飛機，炮艇連忙逃竄，對岸炮火漸漸歸於沉寂。船過中流，國民黨軍殘存的火炮和機槍再次恢複了射擊，企圖作最後的掙扎。突擊船隊立即集中各種武器予以還擊，直接掩護衝鋒。勇士們發揚船自為戰、捨生忘死的大無畏精神，冒著彈雨破浪前進。有的船隻被擊中，他們邊搶修邊划行，有的甚至乾脆躍入水中，進行泅渡。各部先頭船，僅以15～30分鐘的時間，即橫渡長江，分頭強行登陸，很快搶佔了灘頭陣地。第一航次成功登陸的6個步兵團，傷亡不到10人。
二野渡江如此順利，得於準備充分。早在4月20日夜，先遣部隊13軍軍長周希漢命令所部於21日凌晨1時向八寶洲攻擊。21日凌晨0時，江堤被掘開了。為了避開敵人火力的強點，100多條木船向上游拖了1公里，神不知鬼不覺地在長江岸邊一字擺開。幾十門火炮，對著各自的目標，做好了射擊準備。
1時40分，一聲「開船」令下，數不清的黑影，在槳、船撥動江水的「嘩嘩」聲中，一齊向八寶洲灘頭撲去。
在距敵灘頭約300米時，敵人發現了船隊，輕重機槍一齊射擊。解放軍北岸的山炮、迫擊炮和重機槍，按戰前標定的目標，像鋼鐵洪流似的潑向敵灘頭陣地，第一個彈群就準確地摧毀了敵突出在前沿的幾個大地堡。與此同時，船頭上數十條火舌也在向敵人猛烈射擊。頓時，敵人灘頭陣地上的主要火力點幾乎全部被解放軍炮火消滅或封鎖起來，只剩下兩個隱蔽的地堡、幾個單人掩體和一段不到60米的塹壕，敵人還在裡面斷斷續續地射擊。
「快劃，前進！」
「長江擋不住英雄漢！」
「加油啊！靠岸了，加油！」
槍炮聲中，一句句口號似重鎚，撞擊著指戰員們燃燒的心。槳被打斷，用鐵鍬劃，船行得更快；船被打破，用棉絮堵塞，依然沖向對岸。1，000多米寬的江面，僅用了15分鐘的時間，就踏上了長江南？國民黨軍陣地。
戰鬥是慘烈的，隱蔽起來的敵人火力點不斷造成解放軍傷亡，但當它一暴露，立即就被摧毀。八寶洲上1個營的守軍，在天亮之前全部被殲。
中午，從九江方向開來敵人的3艘炮艇，一面順江東下，一面向八寶洲射擊。先頭團團長顧水武命令各種火炮全部推進至八寶洲南岸的沿江一線，猛擊敵艇。敵艇不敢較量，嚇得怪鳴數聲，喘著粗氣，放著濃煙，向西逃去。
拿