12月的華北平原白雪皚皚。千里沃野在陽光照耀下，閃爍著銀色光芒。萬物寂靜無聲，整？冬天正孕育著一場新的更大的萌動。
一輛吉普車疾馳。細雪夾著冰粒子刷刷地打在吉普車的頂棚和玻璃窗上，路坑坑窪窪，車子上下顛動，車內，陳毅已全然進入夢鄉，胖胖的身子顛簸得像滾動在簸箕里的黃豆。劉伯承十分羨慕身邊的陳毅，他沒有這個本事，越疲勞，越難入睡，更不要說在如此顛簸的車上。
12月12日，在淮海戰役進入尾聲、黃維兵團即將全部被殲之際，毛澤東給劉伯承、陳毅、鄧小平等發來一封電報：
「黃維兵團殲滅後，請伯承同志來中央商談戰略方針。估計黃維數日內可全殲。邱、李則尚需較多時間才能全殲。黃維殲滅後？請劉陳鄧粟譚五同志開一次總前委會議，商討在邱、李殲滅後的休整計畫，下一步作戰計畫及將來渡江作戰計畫，以總前委意見帶來中央……我們希望伯承能於12月20日至12月25日間到達中央會談。」
1948年12月28日，劉伯承和陳毅風塵僕僕，緊趕慢趕來到中共中央所在地河北省平山縣西柏坡，列席黨中央政治局會議。
劉伯承一行還在路上，遠遠地就望見毛澤東、周恩來、朱德在路口親自迎接。
劉伯承微笑著和三位中央領導一一握手，鏡片後的獨目閃爍著鎮定、自信的光芒。
政治局會議上，毛澤東作了題為《目前形勢和黨在1949年的任務》的報告，明確提出1949年的主要任務是：解放湘、鄂、贛、蘇、皖、浙、閩、陝、甘等省的全部或大部；召開政治協商會議，成立中華人民共和國；進一步加強各野戰軍的正規化建設。
毛澤東濃重的湖南口音在整個大廳里回蕩，激勵著每一位出席會議的同志。
1月7日，劉伯承在會議上發言。他著重講了4個問題：
（一）前年我們躍進式的進軍是品字形的中央突破，這次渡江是一字長蛇陣齊頭並進。在最後勝利時，穩健地集中兵力使用，是極其重要的。
（二）開闢新區的組織問題。在未出動前最好即有地方黨政及軍區的配備。
（三）正規化。現在是轉變關頭，如何正規化，如何著手，只有首先從司令部著手，只有加強司令部才能組織戰爭。
（四）野戰軍與後方問題。補給主要並儘可能取於前線，但完全解決人力、物力、財力問題，還必須靠後勤。這次170萬人南下江南作戰，沒有後勤是不行的。
這4項意見，其實也是劉伯承對渡江戰役及奪取全國勝利的總體設想。
此後幾天，毛澤東專門召集會議，研究下一步作戰問題。劉伯承說：「總前委已經研究過，一吃掉杜聿明，大部隊就可以向南開進，準備渡江。現在就是時間緊一點，部隊很疲勞，需要抓緊時間結束淮海戰役。」
劉伯承認為：在軍事上，渡江是沒有問題的，與進軍大別山相比，那時我軍是躍進式的進軍，是品字形的中央突破。這一次是齊頭並進，是一字長蛇陣，是全面進攻。但是美國可能出兵干涉，這一點必須有足夠的重視。
毛澤東認真地聽取了這位前方統帥的意見，隨後分析了渡江南下的利弊條件。他說：「南方最廣大區域還處在國民黨統治之下，我黨的組織還不強大，群眾還沒有發動，這將給軍隊的給養供應和大城市奪取後的管理帶來一些困難。可是，國民黨軍隊已經沒有主力了，我們則有強大的軍隊；國民黨的威信已經喪失，特別是當南京和武漢被我們奪取之後，它將更加威信掃地，我黨則有極大的威信；南方是曾經經過了1924年至1927年的革命和1927年以後數年土地革命的區域，現在已經有了許多游擊部隊和游擊區，還有我們的地下黨組織，這些都是有利條件。蔣介石的空海軍也救不了他的命，三大戰役他都有空軍支持，但都輸了。至於海軍嘛，長江不是大海，海軍也發揮不了多大的作用，我們只要把炮往北岸一架，國民黨的軍艦就不敢開了。」
對於美國人可能出兵干涉，毛澤東認為劉伯承的考慮是有道理的。他說：「我們還是要防止美國出兵，要把美國直接出兵佔領沿海若干城市干擾我軍作戰作為一種可能性，計算在作戰計畫之內。這一種計算現在還不能放棄，以免在事變萬一到來之時，我們處於手足無措的境地。雖然美國出兵干涉也沒有什麼了不起，不過為了應付美國出兵的局面，渡江作戰時，讓中野緊靠華野，兩大野戰軍都在湯恩伯防區內突破，共同進攻南京、上海。總之，我們一定是要過江的，這個長江，我們是非過不可。」
1949年2月11日，中原大地，千里冰封，雪花紛飛。此時，一輛美式吉普正穿破晨雪，急馳在通往河南商丘附近的張菜園第二野戰軍司令部的途中。
車中坐的，是剛被中央軍委任命的第二野戰軍司令員劉伯承。他正銜中央軍委之命，火速從石家莊趕回第二野戰軍司令部，整頓部隊，為渡江作戰做準備。
到司令部後，劉伯承來不及休息，便以主要精力主持部隊的整編工作。1949年2月，根據中央指示，中原野戰軍改編為中國人民解放軍第二野戰軍，劉伯承任司令員，鄧小平任政治委員。以劉伯承、鄧小平、張際春、李達、陳賡5人組成前委，鄧小平為書記。部隊以原有的第一、第二、第三、第四、第六、第九、第十一等7個縱隊為基礎，加以地方兵團升級，補充？兵、俘虜等，擴編為第3、第4、第5兵團，下轄9個軍。
第3兵團由陳錫聯任司令員，謝富治任政治委員，王近山、杜義德任副司令員，下轄第10、第11、第12等3個軍。
第4兵團由陳賡任司令員兼政治委員，下轄第13、第14、第15等3個軍。
第5兵團由楊勇任司令員，蘇振華任政治委員，下轄第16、第17、第18軍等3個軍。
第二野戰軍還成立了直屬特種兵縱隊，下轄1個榴彈炮團，1個戰車隊，1個工兵團，由野戰軍參謀長李達兼任司令員和政治委員。
整編後的第二野戰軍，兵力共28萬餘人，裝備大大加強，擁有各種火炮1，500門？開始由單一步兵向合成軍隊和現代化的建設方面邁進了一大步，為勝利執行渡江作戰任務和解放南中國奠定了更加堅實的基礎。
渡江作戰是奪取全國勝利的大進軍，是人民解放軍空前規模的大兵團行動。它把正規化這個問題提到了議事日程上。劉伯承在3月份向毛澤東遞交了工作報告。報告圍繞著部隊整編工作，系統地表述了有關正規化建設的意見。提出了組織調整、兵員補充和後勤建設等3個問題。關於組織調整，他說：「要把部隊按照新的編製和三三制的原則改編為兵團、軍、師的建制，這裡不僅是名稱上的改變，而且是組織的變動或擴大整編，這就必？牽動其他組織的調整。」他還強調，「統率機關，包括司令部、政治部和後勤部，尤其是特種兵的組織，在正規化建設急需之中……應成為我們必須抓緊的一件大事。」
關於兵員補充，他詳細分析了補俘虜、補新兵、地方部隊升級與歸建等不同形式。他認為：第二野戰軍「兵員補充的來源是複雜的，按地區有冀魯豫、豫西、豫皖蘇、鄂豫、皖西五個地區。俘虜也是各地各兵種來的，而且有許多老弱及警察、機關、差役等非戰鬥兵；按時間說則是參差不齊的，整個整訓期間都在陸續零星的補充中，原來在中野正規軍建設中曾提出反對游擊主義，現在又添加了樣一些因素，就必須在一個時期內加強政治教育，提高組織性、紀律性，鞏固部隊等。同時在正規化的口號下，對那些指導不深入部隊實際的官僚主義是要堅決反對的。」
關於後勤建設，他認為時至大兵團作戰的今日，必須建立起軍械、軍需補給與輸送勤務等一整套的機構及制度，方能適應部隊大縱深行動的需要。鑒於淮海戰役前後數十萬大軍雲集於狹小地域，道路不暢通，部隊物資擁擠和一切物資要當地人民供應，造成人民負擔過重的教訓，他指出：「正規軍軍械軍需的補給，火車、汽車及其道路的整理，汽油站的設施，軍械修理場的建立，應有計畫地？行。但我們最主要的應照顧所處的環境條件，照顧政策，實事求是，盡量把各地已有的物資與輸送工具充分組織起來，供軍隊急需，不可能者才依靠後方，這應成為今後後勤工作的方針。」
劉伯承為渡江戰役所做工作的周密細緻，深深地打動了毛澤東。
晨風吹拂，毛澤東審閱完報告點燃煙捲深深地吸了一口，不禁喃喃自語：「我有劉伯承，蔣介石完蛋了。」
1949年3月5日，中共七屆二中全會在西柏坡開幕，劉伯承因年後剛從中央返回，便留在商丘主持渡江準備工作？鄧小平與陳毅等出席會議。會議期間，毛澤東又專門與鄧、陳等人研究了渡江作戰問題，初定4月10日為發起時間。
七屆二中全會上，鄧小平還受中央委託，提出渡江作戰勝利後華東方面人事安排。