豫東平原經過幾天的綿綿細雨，天氣乍晴，月朗星稀，道路仍然泥濘。在一條土公路上有輛半舊的吉普車，在泥水裡跋涉。車裡坐著年過半百的劉伯承。吉普車正在行進中，突然剎住。原來，前面有輛大卡車陷在泥坑裡，擋住了去路。劉伯承跳下車來，捲起衣袖，招呼參謀們趕快推車，自己也跳進泥水裡，用肩膀頂著車輪。
「吁……噓！」公路上飛來兩匹大白馬，馬蹄甩出團團泥漿。豫皖蘇軍區司令員張國華星夜奔來。
張國華走到汗水淋淋的劉伯承面前，望著這位年過半百的老首長，心裡一陣激動，他敬了個軍禮：「首長，辛苦了。」
劉伯承握著他的手，問道：「國華同志，你來得正好，阻擊黃維有把握嗎？」
張國華蠻有信心地彙報：「司令員，黃維正和我們搶時間，他接連渡過洪河、潁河、渦河，直奔宿縣，我已命令各分區沿途破壞敵人前進的道路和橋樑，撤走河中所有渡船，並按照您的指示，派出20旅伏兵於洪河沿岸，不惜最大犧牲，阻擊黃維……」
劉伯承未等張國華說完，急促地說：「你知道我為什麼讓你星夜趕來嗎？」張國華茫然。劉伯承繼續說：「你發現沒有？我們的阻擊計畫有個漏洞。」
「漏洞？」張國華緊張了，他在仔細地考慮著自己的安排。
劉伯承欣賞這種沉默，他歷來主張指揮員要冷靜過細，啟發著道：「國華同志，黃維是狡猾的，要把情況想得複雜一點，每戰之前弄清任務、敵情、我情、地勢、時間，這是我們的五行術，你想，假若黃維……」
張國華想起來了：「司令員，你是說黃維有可能不經洪河，繞道而行，直插潁河……」
劉伯承道：「黃維也會想到這一步棋的。他雖然在五次反『圍剿』以後就去當陸大校長了，缺少實際戰鬥經驗，但他有軍事知識，用兵之道是懂得的，手下也不乏謀士，何況在豫西他吃了我們那麼多苦頭，不會不謹慎從事。」
張國華脫口而出：「這樣一來，我們20旅就會被黃維甩在後面了，而且他走的是一百里弓弦，我們要走二百里弓背，根本追不上他，我們的阻擊計畫即要全盤落空……」
說到這，他的心都揪起來了。
劉伯承卻似若無其事一樣，指著天空：「國華同志，你看到沒有，月亮周圍都是雲彩，前幾天老天給我們送了場雨，今天突然轉暗。明天，天就要冷了。」他像是在欣賞風景，又似乎是在說氣象。
張國華焦急地問：「司令員，你的意思……」
劉伯承爽朗地笑起來：「天助我也，國華同志，陸地走不贏，我們水上走，你看是不是這樣……」
張國華聽完劉伯承司令員仔細交代，打心裡佩服劉司令員的神機妙算，說道：「劉司令員，當年諸葛亮借東風火燒赤壁，今天您是讓我們借西風圍堵黃維呀！」
劉伯承說：「諸葛亮設壇祭東風，並不是他能呼風喚雨，而是他懂得天文知識，因而，把周瑜騙過去了。東吳也有能人，陸遜就看出了破綻，他也懂得天文知識，但為了維護東吳和西蜀的聯盟，不便點穿。諸葛亮畢竟高人一籌，他也覺察到陸遜已識破此中奧妙，所以建議孫權派陸遜去合肥作戰，實際上是把他支走。自古以來，鬥志和鬥法是用兵的把柄，如無鬥志則一切都談不上，且有覆滅的危險；而鬥法是建立在鬥志的基礎上。我們，不僅要有勇猛的鬥志，也應有變化無窮的鬥法。」
張國華充滿信心地說：「劉司令員，我們這就去和黃維鬥志鬥法。」
劉伯承提醒說：「國華同志，請記住，你們目前的任務是阻擊和誘敵深入，在敵人的精力尚未大大消耗之前，你們擔負的任務是挫其銳氣。所以，在宿縣尚未攻佔、我們還未同主力縱隊匯合之前，暫不與敵決戰！」
「是！明白了！」張國華帶著劉伯承的錦囊妙計奔向前沿。
翌日，在洪河東岸的廟灣河灘上，埋伏著一支隊伍，這就是中野第一縱隊20旅。
旅參謀長梁國棟舉起望遠鏡，不時地向前眺望著，他心裡急成一團火。部隊趴在西北風呼嘯的沙灘上已經4天了。兩天前就聽說黃維兵團離這裡只有幾十里路，可是這兩天，除了每天清晨來幾架敵機，無目標地轟炸一番外，連個黃維兵團的影子也沒有。這時，旅長吳忠也悄悄來到他的身邊，兩人相互看了一眼，誰也沒說話，眼神一樣焦灼。
「砰，砰，砰！」河對岸的遠處響起槍聲。沒等梁參謀長發出命令，戰士們便一齊撲向陣地，機槍扳開保險，步槍拉開槍栓，刺刀殼出刀鋒，手榴彈擰開彈蓋，炮彈裝進了炮膛，一切都準備好了，只待敵人來臨。但梁參謀長和戰士們在一起等了好久，豈料，過了一會，敵兵一個也未來，槍聲卻已停止。天地依然靜得出奇。
猛然，從遠處跑來一位受傷的戰士，剛把情況斷斷續續地講完，就犧牲了。梁參謀長跑到吳旅長跟前，憤怒地喊道：「媽的，黃維兩天前就繞過我們，從下游過了洪河，我們派出的騎兵偵察員都犧牲了，游擊隊幾次來人送信，也都犧牲在路上，剛才的槍聲只是為了迷惑我們！」
「媽的！」吳忠煞是氣惱，大吼一聲：「追！」
「追呀！」戰士們呼喊著狂奔起來。所有的報話機全部打開，明語通話，報話機里也傳來黃維兵團雜亂的呼叫：「火速前進！」「快！快！」
雙方都在搶奪時間。
梁參謀長一邊跑，一邊量著地圖，量來量去，一寸也不少了，黃維從河南新蔡到阜陽是200里「弓弦」，20旅從廟灣到阜陽是200里「弓背」，而且比黃維兵團落後了兩天。戰士們的意志雖如鋼鐵一般，腿可是肉長的，肉體是有極限的。
他越想越急，滿頭都是濕漉漉的汗水。突然，他眼前一亮，緊跑幾步，到了旅長身邊，說道：「旅長，這樣走不行！」
吳忠憂鬱地說：「不行也得走呀，又有什麼別的辦法呢？用馬嗎？全旅集中起來不過二十來匹，一個連也不夠用，就是夠用，馬也追不上呀！」
梁參謀長不容吳忠說完，急切地說：「不！我是說用船。」
「用船？」
「對，你看，今天這麼好的西北風，船，順風而下，先送一個團到阜陽渡口，我們就能贏得阻擊的時間。」
吳忠仔細再一想，不行。便說道：「老梁，潁河往常是一條通道，商船來來往往，可是，眼下戰鬥這麼激烈，蔣軍如狼似虎，一般群眾誰敢在河上航行呢？現在到哪裡找船去？」
梁參謀長聞聽，惋惜地說：「這時要真能像神話里所說的，『呼』地一陣大風把我們卷到天上，達到阜陽渡口，那該多好啊！」
吳忠無奈地說：「神話畢竟是神話，天不隨人意呀！」
夜，漸漸黑了。風凄厲地呼叫，兩個人的心裡都像壓了千斤重擔一樣。
「咴咴……」隨著戰馬的嘶鳴聲，豫皖蘇軍區司令員張國華縱馬趕來。兩人正要彙報，張國華擺了擺手：「不用了，陸上走不贏，水上走，他們有車，我們有船！」
「船？」兩個人不約而同地驚呼起來。
張國華笑道：「司令員兩天前就估計到這著棋了，讓我在界首渡口為你們準備好了船隻，船正等著你們呢！」
「劉司令員！」梁參謀長激動地喊著。
「有船了！」「有船了！」20旅的戰士們聽到梁參謀長的傳達，呼喊著奔向界首渡口。
船揚帆起航了，順風順水，破浪而行！很快就到了阜陽渡口。
這時，天色剛剛微亮，啟明星遠遠地閃現在天際。吳忠隨同梁參謀長走下船來。
「砰，砰，砰！」遠處又傳來一陣清晰的槍聲，槍聲像是從先頭部隊方向傳來的。吳忠和梁參謀長微微一怔，不約而同地暗想：是黃維兵團已經搶在我們前頭過了運河，是黃維兵團正在過河，和我們狹路相逢，短兵相接？還是黃維兵團尚未過河，只是和他們的搜索隊接上火了呢？
情況不明，很難判斷。兩人立即跨上戰馬，朝槍響的地方奔去。
天已大亮，在潁河東岸的河堤上，走來一位國民黨將軍，40歲左右的樣子，瘦削的臉始終緊繃著，冷漠而毫無表情，唯有眼睛裡顯露出孤傲、驕橫的神色。他身材不高，披著美式呢子大衣，戴著潔白的手套，褲縫筆挺，一雙皮靴擦得錚亮。他就是國民黨第12兵團司令官黃維。
現在的黃維，心情很不平靜。他的第12兵團是今年9月才成立的，所屬有4個軍，除吳紹周的85軍是西北軍舊部外，其他10軍、14軍、18軍均是蔣介石的嫡系部隊，加上全副美械裝備的快速縱隊共12萬人馬，軍官也都是清一色的陸軍學校畢業生。其實力之雄厚是應該讓他高興的。
但黃維自己知道，他出任司令官，曾在國民黨高層將領內部引起過一場爭論，早就覬覦這個職務的胡璉得知他出任兵團司令而自己只擔任副職後，一氣之下託病去上海、南京長期療養。部屬中雖多數是黃維的學生，