「過八路，過八路」，立夏以後黃鸕（一種善叫的小鳥，色黃）從南方來了，成天這樣叫，叫得清楚，叫得響亮。
大別山一帶很多村莊都聽到了這叫聲。每當此時，很多老百姓停下手裡的活議論說：「這黃鸕叫的是啥事？叫得多好聽。」
「叫啥？叫『過八路，過八路』啊。叫了一夏天啦，你還沒有聽見過，有時候它也叫『殺光棍，殺光棍』（當地老百姓稱有錢有勢、欺壓百姓的人叫光棍）。」
有人接著問道：「八路軍到底來不來呀？」
「黃鸕這鳥是靈鳥呀，可不是胡說八道。抗日時候『看不岔』（也是一種善叫的小鳥，色黑，尾長而分岔）不是叫『打倒日本，殺敵，殺敵』嗎？叫了兩年，就把個日本打投降了。」
如此你一言我一語的就談論起來了。這個人說誰家的兒子又被抓去當兵了，那個人說某家的閨女被鎮長叫去幫忙「做活」了……
說話的人都擔心，要是黃鸕也叫兩年八路才來，那老百姓都活不成了，因為蔣介石禍害老百姓比日本人還厲害。可沒想到罷秋不幾天，八路軍就來了。
這就是挺進大別山正在實施戰略展開的劉鄧大軍。
雀園會議後，各部隊從領導幹部帶頭，堅決向右傾情緒和違法亂紀現象展開鬥爭，大大調動了部隊的積極因素，增強了全軍的鬥志，使指戰員們勇於面對當前的困難。於是，大別山的局面很快有了改觀。
與此同時，企圖圍困劉鄧大軍的國民黨軍卻連續在光山、經扶等地區受挫，圍剿計畫失敗。顧祝同感到大事不好，急忙給蔣介石打電話，請求調兵加強「圍剿」。蔣介石獲知上述情況後，急令國防部調鄂東的整編第7、第40師，皖西的整編第48、第46師，與原在大別山以北地區的整編第85、第58、第52師共7個師的兵力，疾赴大別山北麓。
由於敵聚集重兵於大別山北麓，便造成了大別山南麓兵力的空虛，僅有國民黨軍整編第7、第202、第52、第65師各一部兵力守備，使劉鄧有機可乘。劉鄧立即召集指揮部成員及在大別山北麓作戰的各縱隊指揮員研究下一步的行動方案。
在會上，鄧小平政委首先介紹了當前形勢。接著，劉伯承分析了進行下一步行動的利弊。為了活躍會場氣氛，他以一個饒有趣味的故事來作形象的說明：「我記得在哥倫布發現新大陸後的一次集會上，貴族們紛紛議論說發現新大陸並不是什麼了不起的事。哥倫布聽後就拿起一個雞蛋問道：『先生們，你們誰能把這個雞蛋在桌上立起來呢？』貴族們面面相覷後，便紛紛拿起雞蛋一試，但都失敗了，便肯定地說：『雞蛋怎能在桌上立起來呢？』只見哥倫布拿起雞蛋，在桌上輕輕一磕後，便穩穩噹噹地將它立在了桌上。貴族們見狀，喧嘩道：『你把雞蛋磕破了，當然容易立起來！』哥倫布說道：『是啊，當你們掌握了每件事的奧妙後，它便自然變得簡單起來。』」
說到這，會場內的人都笑了起來。
笑聲漸息，鄧小平便接話道：「劉司令員的意思，就是要叫大家注意掌握作戰的有效方法。目前我們面對敵人的重兵包圍，機動是我們生存與發展的重要手段，我們要以靈活機動的戰術對付敵人，使他處處被動。我們要學習哥倫布巧立雞蛋，當前的敵人是強大的，如果硬要把其打碎，還沒有那個力量。但是，倘若我們集中力量打破它一兩個缺口，那便讓水自然流出來。這便是劉司令員常說的，要變敵人的包圍圈為一條我所能利用的利害變換線。」
劉伯承接著說：「是的，我們要掌握敵人包圍圈尚未全部合攏時的『利害變換線』，或集中兵力殲敵弱小一部，或留小部隊在內線迷惑敵人，而將大部隊從敵圍攏的縫隙中跳至外線，在敵後寬大的戰場上機動往來，調動敵人，創造戰機，各個殲敵。這就叫做敵進我亦進。」
會議對當前形勢的深刻分析與發揚軍事民主後，作出了乘敵之隙，向大別山南麓展開的決定。基本行動方案是：以第一縱隊第20旅、第二縱隊第5旅，留在大別山北麓商城、羅山地區，偽裝主力，牽制和迷惑國民黨軍主力，並開展地方工作；以第一、第二縱隊主力和第六縱隊1個旅、中原獨立旅，南下鄂東，會合已在該區的第六縱隊主力，沿長江北岸展開，調動敵人，尋機殲敵；以第三縱隊繼續在皖西展開。並決定在黃崗、蘄春、廣濟、黃梅、宿松、大湖、潛山一帶富庶地區，發動和依靠群眾，解決全軍的冬裝困難。
劉鄧大軍南下鄂東、鄂南的各縱隊，乘敵兵力空虛無暇顧及之機，橫掃沿途分散孤立敵據點和土頑雜牌軍，連克長江北岸團風、浠水、廣濟、英山、武穴等城鎮；第三縱隊也乘張家店之役的勝利之勢，繼續攻佔舒城、廬江、桐城、潛山、望江諸城，進至長江北岸望江以東的華陽鎮。
「你們究竟在幹什麼？為何聽任奸匪謠言惑眾，鬧得人心恐慌？」蔣介石厲聲喝問垂手站立的董顯光和鄧文儀。
劉鄧大軍主力兵臨長江北岸，控制了東起華陽鎮、西至武穴的150公里長的長江北岸。直接面向南京、武漢之間，直指國民黨軍長江防線的戰略敏感區和要害。國民黨軍統帥部大驚失色。
劉鄧陳兵江岸、擬渡江作戰的消息，在南京、武漢、上海等沿江兩岸的城鎮、鄉村廣為傳播，人們紛紛議論劉鄧大軍的勢不可擋。這使得那些臨江城鎮的國民黨上層顯要和達官貴人們深感不安，有的甚至早早攜帶家眷和財物遠走他方避難。
各種傳言甚多，國民黨南京警備司令部被迫匆忙下令對南京長江一帶實施戒嚴；武漢行轅也匆匆組織所謂「義勇警察總隊」準備保衛武漢，並宣布漢口至九江間沿江口岸實施戒嚴。
國民黨上下人心惶惶，正在北平的蔣介石呆不住了。他匆匆趕回南京，對統帥部成員大加訓斥，並特地召來行政院新聞局長董顯光和國防部新聞局局長鄧文儀進行質問：「說，你們為何不宣傳我們在大別山的勝利？」
董顯光和鄧文儀垂著頭，聆聽教訓。
二人不敢怠慢，回去之後，立即召開記者招待會，宣布：「共軍流竄大別山，造成一種印象，以為他們多麼活躍，其實這種印象毫無根據。劉伯承鄧小平所部強渡黃河乃為解救山東陳毅，是出於不得已；解救不成，擬接應陳部竄逃河北；復不成，被迫南竄。沿途經過黃泛區、沙河、淮河等五條大河，遭國軍圍追堵截，兵力消耗殆盡，進入大別山的殘匪為數寥寥無幾，實不堪一擊，不久即可肅清。」
蔣介石在南京大發一通脾氣，深感心力交瘁，又做出了南到廬山休養的決定。行前，他電令國民黨青年軍第203師一部從九江北渡至蘄春、黃梅警戒，以新編第17旅在海軍配合下進攻武穴；並急調位於鄂東北的整編第40師和第52師第82旅共5個團向廣濟疾進，以攻擊劉鄧大軍側背，阻止劉鄧渡江。
10月23日，鄂東北的國民黨軍整編第40師率第30旅（欠一個團）、第106旅和第52師82旅，在蔣介石的督令下出發了，迅速進至渭水地區。
「真是送上門的大塊肉。」劉伯承站在地圖前說。整編第40師已經不是第一次與劉鄧大軍交手了，兩年前，在平漢戰役中，這支部隊曾受過殲滅性打擊，這次又孤軍前往，因此，劉鄧決心把握戰機，將該敵誘至有利地形殲滅掉。
劉伯承準備打一個大仗。為了察看地形與選擇戰場，劉伯承司令員特意登上了浠水附近的三角山。為了讓司令員不受累，司令部工作人員專門雇來了一輛滑竿。但劉伯承卻執意不肯坐，他拄著一根竹竿，同警衛員等一道步行登頂。
登山乏味，警衛員們哄著劉伯承講故事，講打仗的故事。
劉伯承就講：「我們成都的鄉下有一條坡路，狼專門候在那裡，等推手車的人走到半坡時，就撲上去照準他的屁股吃一塊肉。推手車的人可憐喲！車子是他的命，一鬆手就會掉下山坡，傾家蕩產。這樣，人想跑也跑不了，只好乖乖地讓狼吃了一塊肉。好大的一塊臀尖肉哩。我們不做那種捨命不舍財的推車人。你們看，我們丟下罈罈罐罐，一身輕鬆來到大別山，至今連件棉衣都沒得穿。為什麼？就是為了讓蔣介石把我們丟下的罈罈罐罐所有的包袱統統背起，然後再吃掉他！所以戰術有三種：第一，牛抵角；第二，馬踢蹄；第三，狼的戰術。牛抵角是笨拙的，消耗太大，兩敗俱傷。馬呢？不管蹄子甩得多麼凶，最終黔驢技窮，免不了被老虎吃掉。還是狼的戰術最高明，就是我們四川的那種狼。」
不知不覺，已經登上半山腰，劉伯承的軍衣全濕透了，沒人再哄他講故事了。
登上了海拔1，600多米的山頂後，周圍地形一攬眼底。劉伯承稱讚這一帶是能攻易守的好地形。當他聽山上寺院里的和尚說，過去曾有軍隊在這裡遭到過失敗後，便更加仔細地察看周圍地形。最後，決心選擇地勢險要、敵人必經的高山鋪為設伏殲敵的戰場。
10月25日，進犯之敵國民黨整編第40師5個團的兵力，由浠水繼