1947年8月30日，陝北葭縣牛官寨的窯洞里燈火通明，毛澤東的手腫得像個饅頭。
撤離延安5個多月了，毛澤東沒睡過一個囫圇覺，沒吃過一頓像樣的飯，加之陝北今年罕見的天災和頻繁的戰事，糧食物品奇缺，毛澤東和戰士們一樣常處於半飢餓狀態。極度的疲勞和嚴重的營養不良使毛澤東渾身浮腫，十分虛弱。
自從劉鄧揮師南下，毛澤東沒有一天不在惦記他們。凡有劉鄧電報來，無論白天夜晚，必親自處理。為保證大軍南下順利，他令陳賡率部渡過黃河，牽制敵人。前不久，劉鄧來電告急：國民黨數十個旅形成堵截包圍態勢，企圖將我圍殲於進軍途中。毛澤東憂心如焚，一連數日幾乎是站在地圖前度過的。剛才，他又一次吃力地拿起筆，給陳毅、粟裕擬了一封電文：
陳、粟：
二十九日午電悉。
……目前中心環節是在隴海南北積極行動，殲擊及抓住5軍、57師，攻佔一切薄弱據點直接援助劉鄧。我們對於陳（士渠）、唐（亮）、葉（飛）、陶（勇）20多天毫無積極行動，你們亦未嚴令督促，十分感覺焦急。為此問題，軍委多次指示未見具體答覆。現在歐震、張淦、羅廣文、張軫、王敬久、夏威各部均向劉鄧壓迫甚緊，劉鄧有不能在大別山立腳之勢，務望嚴令陳、唐積極殲敵，你們立即渡河，並以全力貫注配合劉鄧……
毛澤東
措辭是嚴厲的。近一個時期，毛澤東發給各野戰軍的電報均以中央或軍委的名義，唯獨給陳、粟的電報則全部署名「毛澤東」，並且必簽上4個粗重的「A」，這種情況一直延續到華野西兵團渡河南下。由此，足見毛澤東的決心與焦急。
任弼時想安慰一下毛澤東，又知此種情勢豈能一個「安」字了得？只好將說過的話又重複一遍：「主席，華東戰場一直形勢緊張，陳、粟遲遲未動必定是有困難。我想，他們接到這封電報，一定會拿出行動的。」
毛澤東的眉頭依然沒有鬆開：「但願如此。」
周恩來急匆匆地走進窯洞，濃眉飛揚：「主席，劉鄧傳好消息來了！」
「快念！」毛澤東迎上幾步，接過電報：「不，讓我自己來看。」
各首長並報軍委：
（一）我軍已勝利完成渡過淮河、進入大別山之任務。敵人追剿計畫完全失敗。今後任務，是全心全意的、義無反顧地創建鞏固的大別山根據地，並與友鄰兵團配合，全部控制可能點。
（二）實現此歷史任務，要經過一個艱難困苦的過程……我們應戒驕戒躁，兢兢業業，上下一心，度過艱難困苦過程，達成每一個具體任務。
（三）向全軍說明，我們有完全勝利的把握。……雖有困難，也是能夠克服的。
……
毛澤東吸吮著嘴唇，眉頭漸漸舒展開，灰腫的臉上也泛起紅潤。他慢慢地伸手從兜里掏出香煙，慢慢地點燃火，深吸了一口，猛地吐出：「我們終於熬出來了！」
「二十年來，我們長期處於防禦地位。自從劉鄧南征後，我們的革命戰爭，才在歷史上第一次轉入了進攻。這是革命的進攻，說反攻不確切。因為反攻是帶有防禦意義的，不能完全概括這一形勢和內容。」
毛主席興奮地說：「劉鄧向大別山前進，開始引戰爭到蔣管區，脫離解放區作戰，利用蔣管區人力、物力，減少老區負擔，是由內線轉入外線的第一著棋子，這是偉大的勝利。」
周恩來深解毛澤東語中含意，接道：「是的。自古誰得中原，誰就得天下。」
周恩來停了一下，又說到：「主席，劉鄧進入大別山，各個戰場都活了。不過蔣介石並不會甘心的。卧榻之旁，豈容他人酣睡？他一定會拼上性命的。」
毛澤東點點頭。
周恩來的目光透著沉重：「只是這樣一來劉鄧背得太重了。」
聽到這裡，毛主席激動地站起身來，在地上走了一圈，說：「……他們沒有後方，物資困難，人拖瘦了，腳板跑大了，這代價必須支付，因為代價是偉大的，要號召全黨全軍向他們學習。」
毛澤東移步到門口，撩開門帘，望了一眼滿天的星斗：「夜黑了，星星才更亮。困難大，背得多，劉鄧就更光榮。他們的行動是英勇的行動。」
兩天後，電報載著毛澤東親手起草的《解放戰爭第二年的戰略方針》傳送到人民解放軍的各個戰場：
我軍第二年作戰的基本任務是：舉行全國性的反攻，即以主力打到外線去，將戰爭引向國民黨統治區，在外線大量殲敵，徹底破壞國民黨將戰爭繼續引向解放區、進一步破壞和消耗解放區的人力物力、使我不能持久的反革命戰略方針。
歷史重重地記下了一筆：以劉鄧大軍挺進大別山為開端，中國人民解放戰爭由戰略防禦轉為戰略進攻。
劉伯承走到哪裡也離不開地圖，有時甚至把看地圖當成一種休息消遣，無論多麼緊張疲勞，只要往地圖旁一站，他就能氣沉丹田，進入一種「入定」狀態。似乎他面對著的不是花花綠綠、點點線線的圖形，而是一片活的凸起的天地。他全身心走進去，跨過山川江河，步入廣闊平原，越過小橋關隘，在山山水水之間跋涉，從滿頭烏髮直走到一頂銀絲……
此刻，他正手拿一盞油燈，站在一幅「大別山區形勢圖」前，構想著部隊的進一步展開。
鄧小平剛剛簽署了一項作戰命令，打開收音機想聽聽敵人的動態。他怕影響劉伯承，便把音量調到最小。
收音機里國民黨的電台正在廣播近幾天的戰事：「……本月下旬，國軍10萬官兵於息縣汝河、淮河一帶追阻圍殲共軍，激戰數日，戰況空前，斃傷共匪無數，繳獲武器頗多。目前，國軍正在節節進擊，共匪已作分股逃竄。據可靠消息來源。此役中，國軍曾擊斃一名身材高大且戴眼鏡之匪徒，經多方證實，此人必系共匪頭目劉伯承無疑……」
「我說政委」，劉伯承眼睛不好，耳朵卻很靈。他放下油燈對鄧小平笑道：「我這是第幾次被擊斃啊？」
鄧小平也笑了：「蔣介石是恨你不死喲！本來在晉東南、冀魯豫，你已經是人家的心腹之患，如今又竄到大別山，跑到人家卧榻之旁，令他骨鯁在喉、芒刺在背，還要取其首級，他能不恨、不盼你死嗎？」
「說的是喲。」劉伯承又舉起油燈，視線回到地圖，說：「你看，大別山縱橫千里，西至平漢，東臨津浦，北傍淮河，南靠長江，突出於武漢、南京之間，物產又豐富，地勢又險要，堪稱歷代兵家必爭之地。而今開闢中原，解放全國，實現我軍重大戰略轉折，正在此一舉。蔣介石當然要拼上老命爭奪。不是你死就是我活嘛。但是，我劉伯承不想死，我還要睜著一隻眼睛。試看中原逐鹿，鹿死誰手！」
「大勢所趨，國民黨必敗無疑！」
說話間，李達進來報告：「司令員、政委，會議已經準備好了。」
劉伯承點點頭：「好，鄧政委，走。」
在一個打穀場上，已經集合了野戰軍指揮部200多名精英。這是野戰軍指揮部南下以來第一次如此規模的幹部大會。
會場中央擺著一張臨時從老百姓那裡借來的八仙桌，桌上有一把也是借來的茶壺和一個搪瓷碗。到會幹部的衣服都洗得乾乾淨淨，面容也修得整整齊齊。
劉鄧來之前，情報處長柴成文正在介紹敵情。柴成文正說得眉飛色舞，見劉鄧李三人遠遠走來，便止住話頭，帶頭鼓掌。
劉伯承擺擺手：「今天鄧政委作報告，我也是聽眾。」
「那我就來拋磚引玉。」鄧小平徑直走到八仙桌前坐下。
鄧小平開宗明義：「同志們，我們已到了大別山，由黃河邊到長江，完成了戰略任務的第一步。」
天空藍藍的，偶爾飄過幾片白雲。陽光下的鄧小平似乎有些熱了，他脫下灰軍裝，只著一件泛黃的短袖汗衫，又摘下帽子，露出了同所有的人一樣的光頭。經過長途跋涉，連日征戰，他的面容明顯消瘦了，兩個眼窩深陷下去，顴骨更加凸出。
他喝了口水，接著說道：「黨中央說我們的行動是英勇的。英勇不英勇，還要看我們今後的行動。目前，陳謝兵團已挺進隴海西線，向伏牛山前進。這樣，便以大別山、伏牛山和魯西南形成一個掎角之勢。在這種戰略態勢下，我們解放中原，把蔣介石逼退一條線，是有充分根據條件的。」
「其一，由於我們挺進大別山，陳謝兵團出現隴海西線，加上陝北戰場的攻勢，蔣介石兵力不足更加捉襟見肘。現在尾隨我們和我們周圍的敵人總共有23個旅，不過15萬人，其中大部分是被殲滅後再補充起來的。除此之外，敵人要想從其他地方再抽調部隊是萬分困難的。另方面，當我跨越隴海鐵路，敵人錯誤地認為我們是被迫的行動，事前沒有布置正面阻擊，事後尾追又一直處於被動，這就是蔣介石戰略上的失敗，這就是蔣介石的致命弱點。他總是錯誤地估計形勢，走臭棋。」