僅僅不到一個月時間，魯西南國民黨被殲9個半旅。在開封坐鎮的蔣介石聽到消息，勃然大怒，拿起電話，大罵魯西南前線集團總指揮王敬久，並對王宣布：「你被撤職了，我要送你去軍事法庭！」
蔣介石不甘心失敗，隨後又任命王仲廉為魯西南前線總指揮，糾集原在魯西南和新調來共30個旅的龐大兵力，組成5個集團，分五路向鄆城、巨野地區實行分進合擊，妄圖殲滅劉鄧大軍主力於隴海路和黃河之間，或把其逐回黃河以北，以堵塞被劉鄧大軍打開的戰略缺口。
蔣介石把這次分進合擊作戰看得很重。如果近20萬人仍消滅不了劉鄧大軍，他說他一定要退出歷史舞台，永遠不再理政事，不過問軍事。
等他部署30個旅約20萬兵向劉鄧大軍發起進攻後，蔣介石在開封一反常態，趾高氣揚地出席了中外記者招待會。
蔣介石伸著兩隻乾枯的手指，對記者們說：
「勝利在望，戎機在握。冀魯前線指揮將用總體戰，徹底殲滅劉鄧軍，勝利指日可待！要不了幾天，少安毋躁。」
「總統」的文學侍臣陳布雷接著說：「總統說話是算數的，屆時請大家報道！」
記者招待會後，蔣介石把空軍司令周至柔、國防部二廳廳長侯騰、前線指揮官王仲廉、國防部三廳廳長郭汝瑰留下，密謀至深夜。
「跟共軍作戰……戰場上得不到的東西，就在談判桌上得到，在談判桌上得不到的東西，你們可以再想想，還有沒有其他方法得到？」蔣介石說著從玻璃杯中倒出一杯檸檬水，一飲而盡，隨後貿然問道：「那篇文章發出沒有？明後天能見報嗎？」
陳布雷說：「能。他們說最遲後天。」
「《黃河歸故勢在必行》，是黃河水利專家的署名文章……後天見報。」郭汝瑰說。
「要把黃河的水位、險情、共軍動態……天天向我報告！」蔣介石說著把顧祝同、周至柔、侯騰、郭汝瑰叫過去，幾個人一起俯在黃河與黃河故道沙盤上，一起密謀著……
蔣介石雖然已經在劉鄧大軍周圍集結了20萬大軍，但他還不放心，秘密地制定了炸開黃河渡口、放水淹沒劉鄧大軍於黃河之南的陰謀。
「什麼『黃河歸故勢在必行』？什麼黃河水利專家！」鄧小平把剛剛出版的一份國民黨報紙往桌上一扔，氣憤地說：「這是國民黨軍隊想再次扒開黃河堤口，水淹我軍。這報道只不過是敵人放出探測世界輿論的氣球而已。寫文章的人也不是什麼水利專家，所謂的水利專家，正是蔣介石他自己！」
「是這樣的，一點不錯！戰爭既講天時，又講地利，既講時間因素，又講戰場上的地理條件。連日大雨傾盆，黃河水位猛漲，我軍正在黃河邊上作戰，蔣介石當然想調用他這足抵四十萬大軍的黃河水來參加作戰！這是需要我們認真加以對付的。」劉伯承緊跟著說。
大雨還在下著，直下得河平溝滿。黃河從阿城到東明一段河堤，有的地方堤勢很險，水位極高，河堤比村莊的房脊高得多，河水滾滾，奔騰咆哮，聽著就像半空推過雷車。洪峰一個又一個，河堤岌岌可危。
吃了敗仗的蔣介石，隨時可能用飛機投下炸彈決堤放水。
劉伯承一邊要李達在地圖上尋找最近的幾個高地，一旦河堤被掘，便由軍隊掩護群眾逃到高地上去。一邊又派出「水哨」，哨兵一步傳遞一步，一直把哨兵放到黃河岸邊。哨兵監視著水情，把黃河水位的變化隨時報告指揮部。
軍情似火。為了親自掌握水情，劉伯承坐在一張柳條圈太師椅上，門口立下幾塊青磚，在磚上刻著刻度，親自觀察水位變化。
鄧小平挽起褲腳，兩隻腿放在半尺深的洪水裡。他伏在一張舊方桌上，字斟句酌地修改著揭露蔣介石企圖決開黃河堤口、淹沒我冀魯豫軍民的滔天罪行的文稿。
劉伯承一直盯著青磚上的刻線。但院子里的積水，還是一度一度地在上漲……
大雨滂沱，劉鄧憂心如焚。一旦黃河決堤，堤南的數百萬人民，何以得救？一旦河堤炸塌，這十數萬軍隊，向哪裡轉移？
想到這裡，劉伯承離開圈椅，鄧小平也從舊桌邊站起身來。這兩位肩負著黨和人民重託的統帥，身上滴著雨水，腳下淌著浸過腳面的泥水，緊急地磋商著……
這已經是老習慣老傳統了，在劉鄧身邊的人都知道，無論是一項重大的戰略行動，還是開一個重要的會議，要麼在他們的住室里，要麼在田間小路上，要麼在普通農家小院里，只要見劉鄧緊張切磋，不時交換意見，不時談論問題，人們便暗暗高興，知道又有好仗可打了，或者有重要工作可做了。此刻，劉鄧拖著泥水一圈一圈地在屋裡走著，不用問也猜得出，又要有新的戰略行動了。
鄧小平立住腳，向劉伯承建議說：「我們能不能多找幾個人談談，集思廣益嘛！」
劉伯承完全同意鄧小平的意見，立即說：「去請張副政委、李達參謀長來，就在作戰室里開個會，作戰處長、科長和參謀都找來。」
衛士長複述著通知道：「四號、五號……地點在作戰室，作戰部門處長、科長和參謀統統到會。」
不一會，司令部作戰處、科長和參謀們都到齊了，一、三、四、五號（當時前線是在嚴格的保密情況下，劉、鄧、張、李分別用上述代號）都已相繼落座。
會上，大家再次認真地分析了敵情、我情和任務。
鄧小平說：「到底該怎麼辦？需要充分發揚軍事民主，集思廣益，慎重考慮，請大家暢所欲言，發表意見。」
會議開得簡短而熱烈，劉鄧沒有插話，只是靜靜地聽著。
散會時，劉伯承表示：「大家發言踴躍，各抒己見，讓我們研究過後，再把想法告訴大家。」
鄧小平要去部隊看看，劉伯承仍留在作戰室。鄧小平臨離開時，像有某種預感似的叮囑作戰處長：「要立足一個『早』字，你們要做好進軍前的一切準備！」
回到作戰室時，劉伯承再次來到作戰地圖前，查看隴海路上敵情變化的近況。他仔細地量著進軍路線，問進軍途中河流山川的情況。過了一會兒，劉伯承放下放大鏡，喃喃自語：「是行動的時候了。」
他立即吩咐作戰處長：「快去請鄧政委，準備馬上行動。」
鄧小平很快回到作戰室。
劉伯承迫不及待地說：「我考慮要馬上行動……」
鄧小平說：「突然早走，敵人猝不及防！」
劉伯承說：「正是這個道理，趁敵人合擊未成。」
鄧小平說：「進軍本身就能粉碎敵人的合擊，對大局無所影響，多調動和吸引敵人，就會扭轉整個戰局！」
劉伯承接著說：「正是這個道理！我建議停止休整，馬上行動。」
鄧小平說：「現在就立即發報請示。」
電報發出只有3個小時，中央軍委回電完全贊成劉鄧意見。
雨，還在淅淅瀝瀝地下著，黃河水位一度又一度地增加。
會議室內，劉伯承把手舉起，又狠狠劈下。他說：「……我剛跟小平同志研究過了，仗應該這樣打。」
張際春副政委、李達參謀長和作戰處長都在屏息凝神聽著：「我們原定南下進軍任務，8月15日前準備再打幾仗。現在仗不在這兒打了，準備馬上出發，大軍南出大別山！」
鄧小平也果斷地說：「敵人準備黃河決堤，這對軍民影響很大，蔣介石是什麼事情都做得出來的，我們是早定為好，仗不在河邊打，立即提前南下！」
「華野西進兵團已到，原定你們接見陳、謝二首長？」政治部組織部長陳鶴橋來請示劉、鄧。
鄧小平一揮手說：「一切都來不及了，請劉司令員親自給他們通話，部隊馬上出發！」
「我們上馬了！」劉司令員手執最後待拆的一條電線，在跟華野西進兵團陳士榘通話。
劉伯承頭一句就是「我要上馬了」，說的就是我軍要千里躍進，南下大別山了。
陳士榘馬上問道：「我怎麼打法，請你指示。」
「你打一張鵝牌。」劉伯承深入淺出，形象地作了指示。在牌語中，有一張鵝牌，一頭是一點，一頭是三點，西進兵團有四個縱隊，打一張鵝牌，意思是要西進兵團在隴海路北展開攻勢，用一個縱隊掩護劉鄧大軍南進，迷惑和鉗制敵人，用三個縱隊集中兵力，尋機殲敵。
數十萬大軍秘密而又神速地開始行動了，部隊疾風流水般地運動著……
這樣，劉鄧大軍不是8月15日開始這一行動，而是提前到8月7日開始千里躍進大別山的壯舉。
8月9日，正是周末，蔣介石從開封小教堂做完早祈禱，回到行轅，他把空軍司令叫來，命令B-29戰略轟炸機群起飛，準備到最險要的地方投彈炸堤。突然，周至柔、王叔銘派出偵察的飛機回來報告，共軍已離開河堤，不明去向……
「誰敢謊報軍情，我把他就地正法。」