「回顧半年多的作戰，不能令人滿意，很不令人滿意！」南京召開的軍事檢討會上，蔣介石拍桌子了。一杯剛剛滿上的白開水，「啪啦！」一聲摔在地上，震得人人心驚肉跳。這是蔣介石第一次承認戰局向不利的方向轉化，參加會議的人不知道他會把怒氣撒在誰的身上，個個低眉斂目，大氣也不敢出。
蔣介石掃視了一下眾人的神情，更加光火了：「沒有把共軍擊敗是失敗，是極大的恥辱！……為什麼沒能實現預期計畫？原因是多方面的，而對敵估計不足是釀成諸多失誤的一個重要原因。先是輕敵，受挫後又把敵人估計過高，由輕敵而驚慌失措。要知道，無論估計過低或過高，都要受到懲罰！」
說這番話時，蔣介石感到自己的心都在流血。曾幾何時，他信誓旦旦三至六個月消滅關內共軍。三個月過去了，六個月過去了，八個月過去了，關內共軍非但沒有消滅，反而越打越多，越打越強大了……
上個月展開的「魯南大會戰」，蔣介石是抱了很大期望的。開戰前，他傳諭陳誠：「魯南大會戰不單單是一個地區之戰。奪取臨沂，殲滅陳毅主力，打開沂蒙通道，山東的問題便好解決了。不單山東問題，蘇皖問題也解決了。這就可以把徐州和濟南的強大兵團調來，會同鄭州、西安、武漢五路大軍於中原，先滅劉鄧，橫掃華北，那麼孤懸於關外的共軍也就到了末日。所以說，此戰關係黨國命運，只准成功，不準失敗！」
沒想到，魯南會戰的部署尚未展開，劉伯承卻搶先一步發起豫皖邊戰役，一舉吃掉十幾個城鎮的守軍近萬人，不但牽制了鄭州綏署的主力不能去東調參加魯南會戰，而且使陳毅在山東集中兵力對付徐州綏署的部隊，導致萊蕪一役第2綏靖區副司令長官李仙洲被俘，整編第46師、73軍、12軍等7個整編師5萬餘人全軍覆沒。
消息傳來，軍界政界一片嘩然，要求陳誠引咎辭職。蔣介石下令撤銷徐州、鄭州綏靖公署，設立陸軍總司令部徐州司令部，兼管鄭州指揮所，由顧祝同坐鎮徐州，中原的事不要陳誠插手了。
機構和指揮系統調整了，下面的仗怎麼打呢？蔣介石發了一通脾氣，宣布了一堆任免命令，把這個問題提了出來。
該罵的罵了，該免的免了，人人都鬆了一口氣。尤其是抗戰勝利以來掛了空銜、丟了兵權的國防部長白崇禧，看到歷來受寵的陳誠終於吃了虧，心頭不免生出一些快意。此時站起來說道：「我認為，目前首要的問題，是要重新估價敵軍戰力，從這個基點出發，評價我們全面進攻的戰略是否現實，需不需要改變。」
白崇禧一語驚人，把鋒芒對準蔣介石制定的全面進攻戰略，著實讓參加會議的人出了一身冷汗。奇怪的是蔣介石並沒有發火反而平靜地問道：「健生，那麼依你的意見呢？」
「做一些小的調整。」白崇禧推了一下金絲眼鏡，「由全面進攻改為重點進攻。當然，全國有全國的重點，各大戰區有各大戰區的重點，不能籠而統之。」白崇禧賣了個關子，等待蔣介石的反應。
由全面進攻變為重點進攻，牽一髮而動全身，這個小調整簡直是在動大手術，蔣介石能接受嗎？
蔣介石出奇地平靜：「說下去。你認為全國的重點在哪裡？」
白崇禧把話拉開：「我認為，魯南會戰前兩個階段沒有把陳毅搞掉，一個重要的原因是劉伯承在中原策應。此其一。其二，自古以來，中原是兵家必爭之地，即所謂『得中原者得天下』，所以，全國的重點應該在中原。」
「好，好的。中原是我們爭奪的重點，一點都不錯的。」蔣介石不停地點頭，卻又話鋒一轉，「但是，我們馬上進攻的重點卻不是中原。魯南會戰受挫，固然是劉伯承在中原策應，反過來看，劉伯承那點兵力能竄來竄去，又是因為兩翼的策應。劉伯承一動，山東的陳毅准動，陝北的彭德懷又牽制著胡宗南，不能進擊劉伯承。由此可見，剪掉兩翼，將劉伯承孤立於中原，他就是想飛也飛不起來了。因此，我們下一步進攻的重點應該是中原的兩翼——山東和陝北，特別是要摧毀共黨的神經中樞延安！」
這年的黃梅天來得早，整月都是陰雨綿綿，滿街爛泥巴。進入6月，霧散雲開，大街小巷的梧桐樹展著新綠，賞心悅目。晴朗的天空下，國民黨政府的國防部顯得頗有氣度，青灰的樓門雖不甚高大，卻威嚴、肅穆。
國防部部長白崇禧主持的「慶功宴」正在這裡舉行。國民黨軍政要員齊聚一堂，正待舉杯暢飲。
然而，最後到場的蔣介石的一番嚴厲訓斥，卻使宴會草草結束，眾人不歡而散。
陸軍總司令顧祝同剛出宴會廳，參謀總長陳誠叫住他：「墨三，到總裁那兒去一趟。總裁召見。」
總裁辦公室並不寬敞，陳設也極清簡。一張笨重的辦公桌佔了屋子的1/3，愈發顯得斗室森然。
蔣介石問：「墨三，劉伯承寫的那些文章你看了沒有？」
顧祝同明白蔣介石指的是劉伯承的《論蔣軍致命弱點》《再論蔣軍致命弱點》。劉伯承論證：「無論哪一個軍事學說，守備兵力必須大大地小於機動兵力。蔣軍現在用於守備的兵力太大，既要以現存兵力進攻新地區，又要防守已佔領之城鎮，保護漫長的補給線。熊掌與魚不可兼得，必然顧此失彼……
「正是蔣介石這一錯誤戰略使我晉冀魯豫軍區能夠提前轉入新階段，把主動權拿了過來。現在蔣介石的兵力更顯薄弱，守備部隊全都處於被動挨打的地位，誰也顧不了誰。要想從其他戰場抽兵救援，只能剜肉補瘡。而我晉冀魯豫軍區均能互相配合策應，豫北、晉東南、晉西南、黃河兩岸、冀魯豫，隨便哪裡動一下，蔣軍便應付不暇、驚慌失措。現在，他們好像被釘在十字架上（指平漢路、津浦路和隴海路構成的十字形地區）動彈不得。」
顧祝同沉思片刻，答道：「我都看了，校長。」
「你說他用意何在？」
「共產黨慣用的一套。一是對內鼓動士氣，二是對我搞心理攻勢。至於什麼釘在『十字架』上，什麼攔腰砍去，說說而已，他是砍不動的。」顧祝同的話語里充滿了自信，沒有委瑣怯懦之狀。國民黨高級將領在蔣介石面前能有如此風采的，為數不多。
畢業於保定陸軍學校的顧祝同在1922年投奔孫中山時，便與蔣介石結識。1924年黃埔軍校成立後，蔣介石為校長，顧任戰術教官。此後無論是蔣桂之戰，還是西安事變，顧祝同均以他的善戰忠勇受到蔣介石注目。1940年，蔣介石親授顧祝同密令，製造了震驚中外的「皖南事變」。1946年5月，國民黨政府歸都南京，蔣介石以顧祝同取代何應欽擔任陸軍總司令。內戰爆發後，蔣介石一怒之下將連戰連敗的劉峙撤職後，把顧祝同放在鄭州，任鄭州「綏署」主任。實施對山東重點進攻之始，蔣介石又委派顧坐鎮徐州，成立陸軍總司令部徐州指揮所，統一指揮徐州、鄭州兩「綏靖」公署的部隊。
顧祝同雖受寵，卻不驚。他對部下「寬鬆」「大度」是出了名的。在第2師當師長時，他的部隊不禁嫖賭，只要作戰勇敢就行。每月借開會之名，宴請一次營以上軍官。連長明裡暗裡吃幾個空額，他從不追究。官兵違犯紀律，只要打仗是不怕死的，從輕發落。陣亡和傷殘軍官也能得到超規定的撫恤金。即使是退役多年的官兵有困難找上門，也使其不致空手而歸。因此，顧祝同受到官兵們的普遍擁戴。
蔣介石是欣賞顧祝同的，聽了他那番話，點了點頭。
顧祝同思忖，重點進攻的戰略導致中原兵力部署薄弱，總裁大概為此而憂慮，便說道：「校長，劉伯承在豫北發動攻勢，傷亡慘重。看勢態，像是東進不成而改為西竄。」
蔣介石正在踱步，頓足道：「究竟是東進，還是西竄？」
被蔣介石這麼一問，顧祝同心裡發緊，不敢貿然發話了。
顧祝同深知，熟稔兵法的劉伯承長於機動，善伺戰機，巧於用兵，在晉冀魯豫四戰之地如一股狂飆，來無形去無蹤。吃盡他苦頭的劉峙曾發感慨：「劉鄧部隊藏能於九地之下，攻能於九天之上，神機妙算也！」顧祝同自然也謹慎對待，晉冀魯豫是他一大心病。
沉吟片刻，顧祝同說：「劉伯承可能是西竄，而不是東進。」
「說下去。」
「劉鄧慣於寬大機動的運動戰，自3月9日黃河水歸於故道，他們時常出沒的東明至阿城150公里河段河勢險峻，已構成不可逾越的防線。這樣一來，他們東進便沒有迴旋餘地，按劉鄧一貫用兵之道，西竄的可能性最大。」
「你講的有道理。黃河……」蔣介石說到黃河，面部表情很複雜。為了保障重點進攻，蔣介石煞費苦心，讓黃河「參戰」，實施了所謂的「黃河戰略」，即將黃河引入故道，構成從山西鳳陵渡到山東濟南長達兩千里的「黃河防線」。為此，蔣介石很是激動了一番，逢人必說「黃河防線可抵40萬大軍」。
然而，此時他說到黃河似乎並不興奮。