1945年8月25日，太行山腹地黎城縣長寧村外，一架美製運輸機帶著巨大的轟鳴聲降落在這裡的臨時機場上。
艙門打開，出現一個高大魁梧的軍人，他就是劉伯承。這天他穿了一身嶄新的軍裝，頭上戴著軍帽，腰裡一根寬皮帶上掛著一隻駁殼槍，依然還打著綁腿。他站在舷梯上，一動不動地看著機場上歡樂的人群，眼睛裡含滿了淚水。
下面的人群沸騰了：「劉司令！」「劉師長！」人們跳著、歡呼著，充滿了喜悅。
劉伯承揮動著雙手，走下飛機。隨他一同下機的還有鄧小平政委、滕代遠副司令員、薄一波副政委、李際春副政委兼政治部主任。以及他們的部屬陳賡、陳錫聯、陳再道、王近山。還有準備轉道奔赴其他戰略區的陳毅、林彪、肖勁光等。
此時，正是金風送爽、風調雨順的季節。高聳的群山，奔流的河水閃著波光。人們都湧向了機場，一邊迎接抗日功臣的到來，一邊載歌載舞，歡慶勝利。
人們擁抱、歡呼，唱啊、跳啊，彷彿無論怎麼做都無法表達此時此刻內心的喜悅之情，一個個都激動得淚流滿面。
軍區的文工團更是當仁不讓，在機場野地里跳起了花籃舞、龍燈舞、大秧歌、獅子舞，還踩起了高蹺。
絢麗的色彩，動人的歌聲，精湛的表演，伴著灼人心肺的激情，讓人目不暇接。很多老百姓也趕來了，他們擔著酒，籃子里裝著煮熟了的雞蛋，拿著柿餅、蘋果，不住地吆喝：「同志，喝碗高粱酒吧，我自己的。」「同志，吃個紅皮雞蛋吧，熱乎著哩！」
在人群中，有一個拄著拐杖的榮譽軍人，被人們簇擁著，他在一次戰役中失去了一條腿。他激動地流下了眼淚，動情地說，「八年了，我的血沒有白流。」
不知誰喊了一聲：「劉司令員、鄧政委他們過來了！」
頓時，如潮的人流湧向他們。劉伯承心中一熱，看著一張張似曾相識的臉和那親切的笑容，眼淚一下子涌了出來，他伸出那雙粗壯的大手，和一雙又一雙被勝利激動得顫抖起來的手緊緊相握。
幾十隻色彩各異的海碗盛著濃香的美酒伸到首長們的面前。劉伯承緊閉雙唇，平常他是滴酒不沾的。
劉伯承歉意地說：「同志們，這碗酒我不能接受，我和你們一樣，只是做了一點應該做的工作，謝謝同志們了……」
「劉司令，你是有功之臣，這碗酒你是非喝不可的！」大家一起嚷起來，最靠近他的一張臉由於激動漲得通紅。
「不，不！」劉伯承連連擺手。
但不管他怎麼解釋，如何謝絕，幾十隻碗仍然高高舉起，誰也不願放下。
「鄧政委他們都喝了，你無論無如要喝俺們一口酒吧！」人們依然大聲地喊道。
鄧小平輕聲地在劉伯承耳邊說：「今天你不喝這碗酒，恐怕走不了路。」
劉伯承向人群鞠了一個深深的躬，大聲說：「我喝，我一定喝。」
說著，他接過一隻酒碗，舉過頭頂。人群突然靜了下來，他們在等著劉伯承喝光這一碗勝利之酒。
劉伯承滿懷感激地說：「我謝謝大家這麼看得起我劉伯承。要說我有什麼功勞的話，就是黨中央賦予我領導權，帶著部隊打擊日本侵略者。其實真正的功臣是你們，我們英勇不屈的抗日軍民，你們才是真正的英雄好漢。借今天這個機會，我還要代表大家把這碗酒敬給我們在戰場上犧牲的戰友。」
劉伯承飲了半碗酒，然後把剩下的半碗酒輕輕地澆在地上。陳酒入土，霎時冒出一層細碎的銀白色小泡。
人群中，啞然無聲，只有淌不盡的淚水在默默地流淌。
望著歡快的人群，劉伯承突然想：一片歡騰的太行，會不會還有戰火硝煙？鮮血未乾的華北戰場，還會不會兵戎相見？國民黨正準備向解放區根據地大舉進犯，正為慶祝和平而興奮的人民，他們有精神準備嗎？
日本投降了，國民黨會怎麼樣？在從延安回到太行山之前，劉伯承已經得知，8月15日，即日本剛剛宣布投降，蔣介石立即委任了一批漢奸任軍事要職，帶兵緊急開赴前線，爭奪抗日的勝利果實。一名國民黨高級官員甚至明令宣布：抓緊接收日軍留下的武器、彈藥，用這些東西來對付共產黨。而在此前蔣介石電令華北、華中和華東的日偽軍：「非本委員長命令，不得擅自移動駐地，並不得受未經本委員長許可之收編」。在8月12日，遠東盟軍總司令麥克阿瑟對日本政府和中國戰區的日軍下令：「只能向蔣介石政府及其軍隊投降，不得向中國其他武裝力量投降。」並於同日派出運輸機和運輸艦，準備運送8萬名國民黨軍隊到解放區。8月23日，何應欽向日本華北派遣軍司令岡村寧次下令：「中國境內之非法武裝組織，擅自向日軍收繳武器，在蔣委員長或何總司令指定之國軍接受前，應負責做有效之防衛。」更讓人氣憤的是，8月23日，閻錫山的5個師在日偽軍的接應下，氣勢洶洶，硬是從晉冀魯豫解放區手中奪走了上黨地區的襄垣、潞城等縣城。
抗戰的勝利果實不能讓蔣介石不明不白地搶走！為了保衛抗戰勝利果實，制止國民黨軍的進攻，毛澤東不顧個人安危，已經前往重慶與蔣介石會談。而留守太行山的李達此時正率領晉冀魯豫部隊與國民黨軍展開激戰。
經歷8年戰亂的中國大地再次籠罩在戰爭的陰雲下。劉伯承想到這，心頭不由得一陣緊張，歡快的心情頓時沉重起來。
劉伯承、鄧小平等從黎城東陽關飛機場下飛機後，顧不得休息，立即直奔赤岸村。
赤岸村中，日本投降後的狂喜已經過去。此時，正處在緊張的備戰氣氛中。劉伯承、鄧小平、滕代遠一進司令部，立即讓已在等候的作戰處長、情報處長彙報情況。接著，掛通了帶領太行部隊在襄垣前線作戰的李達的電話，詢問敵情。
李達在電話上簡短彙報。此時，前線正打得熱火朝天。早在劉鄧從延安回來之前，晉冀魯豫軍民已經開始了大反攻的行動。各軍區部隊和民兵奉命分頭出擊，攻打附近的縣城和日偽軍據點。當劉鄧趕回涉縣的司令部時，李達參謀長正指揮太行部隊攻打沁縣，謝富治正率領太岳部隊在介休、平遙作戰，宋任窮、楊勇正指揮晉魯豫部隊攻打開封。
經過一個晝夜的激戰，太行部隊已經攻下縣城，肅清了敵偽，正準備乘勝揮師南下，攻打襄垣城。
「好！」劉伯承聽了李達的扼要彙報，用洪鐘般的聲音命令道：「堅決把襄垣拿下來，作為太行軍區部隊屯兵之地，準備會合太岳、冀南部隊，發起上黨戰役！」
說罷，劉伯承走到地圖下，手指平漢、同蒲、隴海、津浦四條鐵路：「蔣介石的軍隊沿四條鐵路開進，伸出四隻爪子向我們撲來了。我們要守住大門，保衛華北解放區，掩護關內八路軍向東北進軍。平漢、同蒲是我們作戰的主要方向，但現在的問題是閻錫山侵佔我上黨6城，在我們背上插了一把刀子，這就是人們通常說的芒刺在背啊！不拔掉這把刀子，心腹之患未除，怎麼放得下心分兵平漢、同蒲去守大門呢？因此，上黨戰役不但一定要打，而且打則必勝！」
鄧小平接道：「上黨戰役的根本問題，是抗戰勝利果實落到誰手裡的問題。蔣介石、閻錫山伸手來搶，決不能讓他搶走！」
劉伯承摘下眼鏡，認真地說著：「和蔣介石打了多年的交道，我們是了解他的。這個人有時吃硬怕吃軟，你越軟他越欺負你，有時你頂他幾下，他反倒收斂一點。我們面前的形勢正像鄧政委說的那樣，人民的勝利果實，必須用戰鬥保衛。也可以這樣說，我們這裡的仗打得越好，毛主席在談判桌上說話越有力量！」
「對。」鄧小平走到地圖前，「此役大體可分為一個序幕三個階段。序幕就是李達同志正在指揮的收復襄垣之戰。第一階段是奪城打援，首先奪取屯留、長子和潞城，吸引長治之敵出援，在野外將其殲滅；第二階段是圍城打援，所圍之城，當然是上黨的心臟——長治；第三階段是……」
師部院中，已坐滿焦急等待著的直屬機關幹部。劉伯承從1943年9月離開太行山到延安參加整風學習，如今已有兩年。直屬機關的幹部、戰士，一直在思念著敬愛的師長。如今，抗戰勝利了，劉師長回來了，他們急切地想看一看師長，聽一聽他的話音。
部署完作戰任務，劉伯承、鄧小平從屋裡出來，走到院中。暴風雨般的掌聲，表達了人們的心情。劉伯承萬分感動。這些朝夕相處的同志，時時牽動著他的心。他親切地向大家招手，待掌聲靜下來後，劉伯承說：「以毛澤東同志為首的中國共產黨，決心以革命的兩手，反對反革命的兩手。我們的方針是針鋒相對，寸土必爭。我們立足於打，但也不放棄有利條件下的談判，只有打得好，才能談得好。毛澤東同志說，『你們回到前方去，放手打就是了，不要擔心我在重慶的安全。你們打得越好，我越安全，談得越好。別的法子是沒有的。』」
前線打得熱火朝天，處於後方的重慶，