1949年9月25日下午3時，300多名國民黨校級以上軍官齊聚迪化（今烏魯木齊）國民黨新疆警備司令部總部，參加警備司令部召集的緊急大會。
陶峙岳在主席台上正襟危坐，神情嚴肅，他馬上就要宣布一個將改變整個新疆和整個新疆駐軍命運的決定：和平起義！
他威嚴地掃視著整個會場，從一個角落到另一個角落；也關注著每一個人的表情，從校級軍官到將級軍官。他需要以這樣的注視給會議造成莊嚴、肅穆的氣氛。他已經從蘇聯駐迪化總領事那裡得知，北平的共產黨中央決定在10月1日成立新的人民政府，他決定要趕在這之前宣布起義，為新中國的成立獻上一份厚禮！
其時，官兵們人人都在討論著出路問題。在大西北縱橫馳騁幾十年的「馬家軍」隨著解放軍的到來而灰飛煙滅，曾不可一世的馬步芳、馬鴻逵及他們的兒子們，坐著飛機一個比一個跑得快，兩個月不到的時間裡，甘肅、青海、寧夏這片廣袤的土地已被解放軍全數掌握。就在昨天，西北軍政長官公署副參謀長彭銘鼎、國民黨西北第8補給區司令曾震五率第8補給區、憲兵團和駱駝兵團在進疆的咽喉重地酒泉起義了。現在新疆孤懸塞外，缺糧少彈。是戰是和？何去何從？官兵們無不日夜思量。
陶峙岳徐徐站了起來，心潮起伏，情緒難抑，聲音非常宏亮，說：「……今天把大家叫過來，是要向你們宣布一個重要決定。我們決定和平起義，接受中國共產黨的領導，因為這是我們唯一的出路！」
軍官們眼睛睜得圓圓的，會場安靜極了，也許他們想到這才是他們的結局。
「現在，我鄭重宣布：自即日起，我們與國民黨廣州政府斷絕關係，竭誠接受中國共產黨和毛澤東主席的八項聲明與國內和平協定。現在，我以新疆警備司令部總司令名義命令你們：服從命令，各盡其職；約束部隊，防止叛亂；駐防原地，聽候改編。凡圖謀不軌者，軍法嚴厲懲處！」說完，陶峙岳仍然威嚴地掃視著全場，這種表情，這種注視，容不得任何人不去服從！
會場外掛在旗杆上的國民黨青天白日旗應聲落下。這象徵著國民黨在新疆的統治正式結束。
在座的所有國民黨軍官，在短短几十分鐘時間裡，完成了人生的根本轉換，也正是這次歷史性的選擇，完成了新疆歷史的一次根本性轉換。
緊接著第二天，也就是9月26日，包爾漢率國民黨新疆省政府通電起義。
27日，為了穩定新疆政局，陶峙岳、包爾漢又聯合署名發布了《新疆省警備總司令部、新疆省臨時人民政府布告》，號召全體新疆人民在新疆歷史的這個偉大轉變時刻要同心協力，共同維護好自己的家園。
那幾天毛澤東正出席政治協商會議，緊張地籌備著新中國成立的各項事宜。得知陶峙岳、包爾漢先後通電起義，重重地舒了一口氣。
毛澤東精通歷史，對由歷史原因帶來的新疆問題的複雜性再清楚不過了。從歷史上來說，新疆是中國的一個多災多難之地；從現實上來講，新疆又是解放戰爭中的難中之難！
新疆在清朝以前叫西域。18世紀中葉乾隆平定準噶爾貴族和大、小和卓叛亂，並統一西域後，把西域改稱為新疆，意思是「新的疆土」，這個名字，一直沿用至今。
應該說，自西漢大將霍去病大敗匈奴後，新疆就已經納入了中原中央政權的管轄範圍之下。公元前60年西域都護府的設立，標誌著新疆已正式成了中國領土不可分割的部分？但在近兩千年的歷史中，在新疆這塊由沙漠和高山組成的土地上，一直在上演著殺戮和流血的悲劇，這片古老的土地從來就沒有過安寧。尤其是到了近代，清朝的腐敗統治、帝國主義的插足以及外族的入侵使新疆的局面變得更加複雜，以至於晚清朝廷里要放棄新疆這個「是非之地」的人大有人在。幸好陝甘總督左宗棠有一腔熱血，抬著棺材征討，硬是把阿古柏的部隊趕出了新疆。
新疆面積160萬平方公里，佔了全國領土的六分之一。但新疆卻是多災多難的。
新疆民族多，除了漢族，還有維吾爾、哈薩克、蒙古、回等12個少數民族。歷史上，漢族統治者與新疆少數民族的關係很少有處理得好的，所以新疆少數民族的反抗此起彼伏，綿延上千年也從沒間斷過。新疆又地處邊陲，與蒙古、蘇聯、阿富汗、巴基斯坦、印度接壤，在那條佔全國陸地邊界近六分之一的國界上，與外國，尤其是與俄國的邊界衝突時有發生。
到了現代，隨著科學技術的發展，新疆豐富的地下寶藏也紛紛探測出來，對帝國主義者們來說，這是一個巨大的吸引力；新疆獨特的軍事地理位置，又為帝國主義者們所垂涎。而作為近現代的中國又積貧積弱，根本無力保障新疆，所以到了近現代，新疆就成了一個多事之地。1851年，清朝與俄國簽訂近代新疆第一個不平等條約《中俄伊塔通商章程》後，類似於這樣的不平等條約紛至沓來，沙皇俄國憑自己的武力不僅在新疆欺行霸市，還在新疆地區割走了近44萬平方公里的土地。到了國民黨統治時期，美國也插手進來，利用宗教和民族問題煽動新疆的獨立情緒。
這就是新疆的歷史，一部複雜的歷史。
現在陶峙岳宣布和平起義了，但新疆的問題還遠沒有解決。
蔣介石、白崇禧已經發電報給他們在新疆的親信，叫他們把部隊東移到與甘肅交界的星星峽一帶設防，擋住解放軍入疆。如果不成，就再來個「三光政策」，把新疆東部公路沿線的地方搞成「無人區」，讓解放軍在那裡沒有著落，然後再退踞南疆，依託天山、昆崙山，背靠國外勢力，與解放軍再行周旋。
所以陶峙岳、包爾漢率軍、政部門通電起義，毛澤東大大舒了一口氣，要等新疆這塊懸著的石頭完全落地，還有待解放軍的進入。
毛澤東最擔心的就是頑固勢力把軍隊帶走，分散開來與解放軍長期周旋。要是這樣，新疆就會有大麻煩！9月26日，毛澤東在百忙之中抽出時間急電彭德懷：你們應確切地於11月1日或10月以前準備完畢……以便在11月上旬或中旬實行向新疆進軍。並且還鄭重交待，「解決新疆問題的關鍵是我黨和維族人民的緊密合作」。
彭德懷坐在汽車上，顛簸著向酒泉方向駛去。軍委已經有令，年底必須解決新疆問題。軍務緊急，從北京參加完開國大典，彭德懷就匆匆登機回到了蘭州。不到兩天，又坐上汽車，風塵僕僕趕往酒泉1兵團司令部所在地，去部署進疆問題。
天氣甚好，天高雲淡，只是溫度有點低，冷風吹過來，手腳都凍得冰涼。大西北就是大西北，要是在江南，10月初正是秋高氣爽、收割水稻的時候。
彭德懷的思緒還沉浸在10月1日開國大典激動人心的氣氛之中。
那天他站在天安門城樓上，與毛澤東、朱德、周恩來、劉少奇等人一起看著鮮艷的五星紅旗在雄壯的《義勇軍進行曲》中徐徐升起。紅旗飄揚在藍天白雲之間，彭德懷彷彿看到了大西北的那片雪域高原上，到處都飄揚著這鮮艷的旗幟，他心中頓時燃起一團火焰，渾身發熱，聽著激越的國歌，思緒也不禁飄蕩起來。從平江起義開始就懷抱的夢想，幾經挫折，幾多坎坷，有的時候，希望甚至瀕臨滅絕，但最終，還是實現了。那種熱血沸騰的感覺，那種歷經滄海桑田的感覺，回想起來永遠都會令人激動！
晚上毛澤東把彭德懷叫到豐澤園，問他的感受如何。彭德懷爽朗地笑了幾聲，說：「感受太多了！我的心一直在怦怦跳，只不過我沒有主席會賦詩作詞的才氣，一肚子的感受，就是說不出來呀……」毛澤東望著窗外的皓月，意味深長地說：「說不出來的感受，可以回味無窮啊！」這句話說到彭德懷心裡去了。他雖然言語不多，但內心那種質樸的感情，卻豐富充盈。
毛澤東的注意力已經從當日的喜慶中轉移到了大西北。現在他正看著西北方向，嘴裡輕聲吟起一首詩來。「大將籌邊尚未還，湖湘子弟滿天山；新栽楊柳三千里，引得春風渡玉關。」
「這不是楊昌浚寫左宗棠的嗎？」毛澤東剛吟完，彭德懷就問道。
毛澤東笑笑，說：「是啊……左宗棠當年率軍西征，見西北禿山千里，黃沙飛揚，就下令軍隊走到哪裡，樹就植到哪裡，不植樹，無論巡撫、縣令，一律提頭來見。於是從平涼到酒泉，好幾千里，全栽了樹，不容易呀！後來楊昌浚接替左宗棠，執行了左宗棠的『屯墾戍邊』政策，大西北才得以穩定下來呀！」
「只要有一個好將領，滄海也會變桑田……」彭德懷接上話茬。
毛澤東扭過頭，目光如炬地望著彭德懷：「你說我們中間哪一個是這樣的好將領？」
彭德懷沉吟無話……
「王震！」毛澤東說：「王震就是這樣的好將領！開七屆二中全會的時候，他堅決要求去最艱苦的大西北地區，生怕我們不同意，說了好幾遍，還請了好多人來『說情』，拍著胸脯說要把西北建設成第二個南泥