1946年9月29日，延安秋高氣爽，涼風習習。中共中央正在楊家嶺的中央大禮堂里，隆重舉行359旅返回延安的歡迎大會。此前，王震已見過毛澤東。那天毛澤東側著身子，非常驚訝地看著王震的鬍子，嘴角動了幾下，想問，又沒問出口。王震正襟危坐，見毛澤東注意他的鬍子便響亮地說：「報告主席，在突圍剛開始的時候我向全旅發誓，不把隊伍帶到延安，不讓你們見到毛主席，我就不剃鬍子！所以，鬍子就長這麼長了！」隨即呵呵地憨笑起來，毛澤東一聽，當場給他起了一個雅號「王鬍子」。從此，「王鬍子」的美名就在部隊里叫開了。
現在，「王鬍子」的下巴已颳得乾乾淨淨，又換了件新夾衣，精神面貌比剛來那幾天好多了。這次大會，毛澤東、朱德、任弼時、彭德懷、林伯渠、賀龍等同志全部出動，祝賀王震活著把隊伍帶了回來。給一個旅級單位舉辦如此隆重、規格如此高的歡迎大會，在我軍建軍史上這是第一次。
對王震和他的359旅，中央首長們早就熟知。當年延安轟轟烈烈的大生產運動，就是王震的359旅在南泥灣搞出個陝北的江南後，毛澤東從中受到了啟發，提筆寫下了著名的題詞：「自己動手、豐衣足食」。在那個被蔣介石嚴密封鎖的時期，王震他們的「屯墾」經驗使延安打破了蔣介石的封鎖，解決了部隊吃穿住的大問題。359旅生產自救的事迹一時成為陝甘寧邊區的美談。從那時起，《南泥灣》這首歌以及王震這個名字，在陝甘寧邊區幾乎是家喻戶曉。
此時，王震和其他中央領導同志一起坐在主席台上。面對這麼高規格的歡迎，面對如此熱烈的掌聲，王震想到的不是南泥灣那段輝煌的歷史，而是這兩年中南征北返、東奔西突中的血雨腥風。
毛澤東正激情飛揚地講話：「你們不怕困難，不怕犧牲，深入敵人心臟，敢於和敵人作鬥爭，打破了國民黨反動派數十萬大軍的圍剿，勝利地返回延安，你們是黨的寶貴財富……你們經歷了第二個長征！」
毛澤東的湖南鄉音回蕩在中央大禮堂里，359旅官兵的眼裡早已噙滿了淚水。這些鐵骨錚錚的漢子在困難面前沒有哭過，在死亡面前也沒有哭過。而今天，個個都淚流滿面，有的還在小聲地啜泣，他們既為重新回到母親懷抱而感到激動，也為黨給予自己這麼高的評價而深受感動。
此時的王震更是心潮起伏，激情難抑。
這兩年真是太不容易了！從1944年11月10日從延安出發，至1946年8月29日回到陝甘寧邊區，歷時658天的時間裡，幾乎沒有吃過一頓好飯，也沒有睡過一個好覺。每天都處於生存與死亡的交界地帶。尤其是在秦嶺大山裡與胡宗南周旋的那一段時間，沒有吃的，也沒有穿的。最後出秦嶺時僅剩的1，893人，個個都面黃肌瘦，衣衫襤褸。
歡迎會開過後，中共中央又在王家坪八路軍禮堂里「宴請」359旅團以上幹部。
空曠的禮堂里擺著幾張破舊的大桌子，每張桌子上放著幾大盆素菜，十幾個碗。沒有大魚大肉，只有陝北自製的米酒和小米粥。所謂宴請，也就是這麼簡單。但同志情、戰友情全在其中！
王震雖然為犧牲的同志感到陣陣難過，但終於實現了自己將隊伍帶回到延安、見到毛主席的願望。王震敬佩毛澤東，佩服他的頂天立地，佩服他的雄才大略。1943年5月，蔣介石趁共產國際解散之際準備閃擊延安，毛澤東要王震把部隊從前線帶回來保衛延安，王震就拉著隊伍一路喊著「保衛黨中央、保衛毛主席」到了延安。打退蔣介石的反共高潮後，毛澤東叫王震帶著部隊去荒無人煙、豺狼出沒的南泥灣搞生產自救。王震二話不說，又拉起隊伍就走，結果在那裡搞出了個「南泥灣神話」。後來，毛澤東又叫王震南下，去長江以南開闢新的革命根據地，王震還是二話沒說，帶著隊伍就一路南下了。可以說，毛澤東叫他王震打到哪裡，他就帶著部隊打到哪裡！
王震端起大碗，走向毛澤東。這是敬酒的慣例了，因為毛澤東是在場的最高首長。但這一次，王震卻懷著一種複雜心情。因為毛澤東的親侄子、毛澤覃之子毛楚雄在突圍途中犧牲了。
突圍時，毛楚雄是中原軍區幹部，隨王震部一起行動。8月2日，王震率部隊佔領離西安僅200多公里的鎮安縣城後，胡宗南非常震驚，要與王震談判解決雙方爭端的問題。當時還沒有爆發全面內戰，經軍委同意，王震派出了幹部旅旅長張文津、幹部旅政治部主任吳祖貽和毛楚雄前去與胡宗南談判。但三位談判代表進至東江口岸時，被胡宗南61師181團團長岑運應扣留了。幾天之後三位代表就被殺害於東江口。
胡宗南的背信棄義讓王震十分憤怒，他不知道怎樣向毛澤東說才好。因為為了革命，毛澤東失去的親人已經太多了！早年失去了愛妻楊開慧，又失去了胞弟毛澤覃、毛澤民。楊開慧被殺後，毛岸英、毛岸青兄弟到處流浪，以乞討為生。毛岸青還被國民黨抓去受盡非人折磨，落下終身殘疾，而賀子珍在長征途中生下的小毛也無下落；在老家韶山，祖墳被蔣介石挖了，沾親帶故的左鄰右舍也受到不同程度的虐待……如今，親侄子又死於胡宗南刀下。這是怎樣的一種人生遭遇啊！
前幾天去見毛澤東時，王震就作了檢討。今天，他還是要借一碗烈酒，表達對革命烈士的緬懷。
「主席，這一碗酒敬給楚雄，願他地下安息。」說完咕咚咕咚喝了一碗。
親侄子被殺害，毛澤東在情感上還是有一些起伏的。但看著王震那一臉的真誠，毛澤東仍擺擺手說：「革命哪有不死人的！從四·一二政變到井岡山，再到現在，蔣介石殺了我們多少人？你們這次突圍，犧牲的同志也不少啊！」
王震沒有覺察到毛澤東內心輕微的情感變化，接過話頭說：「是啊，突圍一共減員2，917人，有的是陣亡的，有的是部隊打散後失蹤的。不過骨幹保留下來了，部隊作風更加頑強了，更能吃苦打仗了。這也算是一個收穫。」
「又一次長征嘛，當然有收穫。收穫還不僅僅是這些呢！你們一路向西突圍，蔣介石派劉峙、胡宗南一路前堵後追，你們幾千人牽制了他們幾十萬的兵力呢，很有力地配合了其他戰場的作戰行動！對賀龍的晉北戰役，劉鄧的隴海戰役，都有幫助嘛！」
王震點點頭，毛澤東繼續說：「蔣介石現在從南、東、西三面進攻陝甘寧，來勢洶湧，加上北面的鄧寶珊，我們現在處於四面包圍之中呢！現在我們正在爭取國民黨陝北保安指揮部副指揮胡景鐸率部起義，成功的可能比較大。如果成功，我們在陝北的迴旋餘地就大多了，蔣介石包圍我們的想法也就會落空。現在你們回來就好了，我們又多了一員虎將了。你們就先在延安休整一段時間吧，然後開到晉綏解放區，賀老總給你們補充一些新兵。下一步你們的任務還是很重的。到晉綏解放區後，你們還是要發揮很大的作用的。要保衛邊區，保衛延安！」
王震當場表態，保證完成任務。
接下來，王震向在坐的中央首長一一敬酒。敬到賀龍時，王震已經有些暈乎乎的了。他醉眼朦朧，看著賀龍嘿嘿一笑。賀龍的臉上也有些紅暈，嘿嘿笑著舉起拳頭朝著王震搗了一拳。兩年前出發南下時，賀龍和王震有一個約定，就是王震一定要活著回來見到賀龍。如今約定實現，兩人痛痛快快地幹了一大碗。
這兩年里，賀龍也真是為王震、王首道和359旅操碎了心，畢竟是老120師的部隊，有感情啊！359旅南下時，賀龍幾乎每天都要和王震聯繫上一次。要詳細了解他們經歷的戰事，所在的位置，部隊傷亡情況。凡是關於部隊的每一件事情，賀龍都要過問一下。一年後359旅奉命北返，蔣介石又派兵圍追堵截，這又讓賀龍很是揪心，直到10月份359旅渡過長江與新四軍主力會師後，他才鬆了一口氣。359旅突圍時，賀龍正在指揮晉北戰役與閻錫山打仗，他的電台一直很緊張，除了要收到前方指揮員的戰報外，還要詳細了解王震的突圍情況。當得知王震率領部隊回到陝甘寧時，他異常興奮，特意把野戰部隊幾位首長叫到一起，聚了一次餐，以示對王震安全抵延的慶賀。在此之前，他的心真是提到了嗓子眼上，害怕再也見不到他這位老部下了。王震如今回來了，他懸著的心終於可以放下了。
毛澤東對王震說的爭取國民黨陝北保安指揮部副指揮胡景鐸率部起義的事，是由中共中央西北局書記習仲勛一手操辦的。1946年4月，蔣介石還沒有撕毀和談協議，毛澤東就把任務交給了習仲勛，要他去北面做一些統戰工作。
當時國民黨駐紮在北面的有兩支部隊，一支是鄧寶珊的第22軍，另一支是胡景通的陝北保安團。因為不是蔣介石嫡系，他們不僅受到歧視，還經常被扣糧扣餉。尤其是舉國抗日的時候，蔣介石把他們扔在這個西北邊陲來封鎖共產黨，整天無所事事，碌碌無為，這使得官兵比較窩火。
毛澤東對習仲勛說：「從私人感情上來講，這兩支部隊與