8月下旬至9月初，紅四軍主力在毛澤東、朱德率領下，繞道崇義、上猶，一路游擊，於9月8日回到根據地遂川黃坳。此時，欣聞黃洋界保衛戰的勝利，軍中人人歡天喜地。
然而，「我軍經崇義、上猶、遂川，到井岡山之際，贛西獨立第七師劉士毅部欺我敗殘，以五營追我至遂川」。
毛澤東、朱德、陳毅決定教訓一下這個劉士毅，一來為井岡父老鄉親獻上一份「回歸禮」，二來王爾琢血洗冤讎。根據劉士毅部退出縣城，駐守城郊，派出小股部隊與我糾纏，意欲把紅軍誘入圈套的情況，毛澤東、朱德、陳毅等商定：來個「將計就計」。
9月12日，紅軍部隊運動到遂川堆子前。朱德向紅二十八團、三十一團三營及趕來參戰的遂川縣赤衛大隊部署了戰鬥分工：二十八團和遂川縣赤衛大隊一分隊打前鋒，直接進城，突破敵人伏擊圈，然後殺個「回馬槍」；三十一團三營和赤衛大隊二分隊作為後續部隊，晚兩小時出發，出其不意，攻敵之後，形成南北夾擊之勢；炊事後勤人員帶上全部行裝工具，緊隨二十八團，迷惑敵人。
戰士們聽說打仗了，情緒為之高漲。聽了朱軍長的部署，頓覺信心百倍。
13日清晨，朱德率紅二十八團、遂川赤衛大隊一分隊、後勤炊事人員，大搖大擺地向遂川縣城開進。前衛部隊果然與前來誘我紅軍的敵小分隊在草林相遇。我前衛部隊遵朱德吩咐，佯裝驕兵，步步進逼。
敵軍的指揮官廖某見我紅軍「上當」，連炊事人員都過來了，自鳴得意，急令設伏在縣城附近南面洋林、石壩、新寨一帶的各營向縣城移動，企圖切斷二十八團進城後的退路。
敵人沒料到，正當他們向縣城移來時，朱德率二十八團又從縣城殺了出來。敵人以為我軍已覺察他們的計謀，一時合圍過來。朱德令二十八團咬住一股敵人，猛打猛衝，突擊包圍圈，衝殺20餘里。
敵人不知是計，在後面窮追不捨。朱德見敵已中計，即令部隊佔領有利地形埋伏起來。
突然，敵兵後面槍聲四起。朱德見毛澤東所率三營已得手，立即發起攻擊。敵人腹背受擊，驚恐萬狀，一時潰不成軍，被打死的，慌不擇路跳入泉江的，不計其數。
是役，「我以四營進攻劉士毅，破之於遂川城，繳槍二百五十，俘營長連長各一，排長三四，士兵二百餘，余部退贛州。」毛澤東：《井岡山前委給中央的報告》。紅軍攻佔遂川縣城。
最欣慰的是，激戰中擊斃了叛徒袁崇全，紅軍將士為王爾琢報了仇。
部隊上下為之雀躍。遂川群眾和紅軍戰士還編了首歌謠，讚頌毛澤東、朱德用兵如神：
黃坳駐紮，
遂川做客；
一個月來三次，
白匪豪紳怕不怕殺？！
紅四軍二十八團、三十一團三營攻克遂川城後，以毛澤東為書記的紅軍大隊行動委員會即與遂川縣委商量決定，留少數兵力與遂川縣赤衛大隊駐守縣城，其餘部隊立即兵分四路，向四方開展游擊活動，發動群眾，分配土地，建立紅色政權，發展黨的組織，並籌措紅軍給養。對此，毛澤東曾在《井岡山前委給中央的報告》中寫道：「我指揮軍隊之行委（毛澤東為書記）與遂川縣委共同經營遂川的群眾，並籌軍隊之給養，分四路向四鄉游擊，每路組一行委指揮之，東路曾推進到萬安，與萬安縣委取得聯絡。」
東路行動委員會由陳毅指揮。他帶領部隊來到萬安時，部隊紀律嚴明，深受群眾歡迎。部隊到萬安，主要是發動群眾起來鬥爭。
萬安，因遠離井岡山根據地，白色勢力較大，「自一月間曾與當時的前委在遂川城開過一次聯席會之後，大半年被白色勢力間阻」，直至這次紅軍游擊部隊來到萬安，才與紅軍再度發生聯繫。處於白色勢力統治下的萬安，在張世熙、曾天宇（後犧牲）、劉光萬等領導下，革命鬥爭活動一直沒有終止。至1928年9月時，仍有著黨的9個區委，只是在萬安暴動後因敵人力量過於強大，失去了部分槍支。陳毅率紅軍一營游擊到萬安時，萬安城內及其他地方的革命力量紛紛響應，表現出極高的鬥爭熱情。
陳毅所部在萬安羅塘等地工作數日撤出後，萬安有80多個革命農民，在劉光萬率領下，跟隨陳毅部隊上了井岡山。
曾隨部隊一起上山參加紅軍的康克清回憶說：「1928年中秋節後，大概是9月間，陳毅同志帶領一營紅軍來到羅塘灣。部隊紀律嚴明，秋毫無犯，宿營在村頭。部隊先後三次到羅塘灣。第一天，我在家裡，我家的窗戶正對著大路。見來了部隊，我沒有去開門。當天部隊在遠離羅塘灣的一個地方宿營，那個地方離遂川于田圩只有15里路。部隊在那裡刷寫張貼了不少標語口號，我們派了幾個識字的人到那裡去看，被派去的人回來對我們說了標語的內容，說紅軍不進老百姓屋，宿營在外面。我心想，這些部隊是紅軍，可敬可愛。第二天，紅軍又來到了羅塘灣。我和我的嬸嬸出去，在街上碰到才苟（下街人）。他說：你們怎麼不出來，要籌備軍糧。我們就組織婦女立即給紅軍籌集糧食、蔬菜，把地主的豬捉來殺，德盛堂的穀子也都挑出來了。我們把糧食籌集好了後，部隊沒有來要，就走了。第三天，紅軍又來到羅塘灣。這天敵人八十一團也從河西開到了羅塘灣。我們把埋藏的槍、梭鏢也挖出來了。紅軍見敵人兵力比我們強大，立即撤走，我們100多人也跟著紅軍撤出，其中有7位女同志。我們隨部隊到于田圩時天還沒有亮，紅軍與敵人戰鬥了一天，第二天在遂川縣城邊宿營。我們邊打邊撤，向井岡山轉移。我們經堆子前、黃坳，當時路很不好走，只有條羊腸小道，終於第三天到達井岡山。途中有些人吃不得苦，有的人不願意離家，半路上離開了部隊。到井岡山時，隨紅軍行動的萬安農軍只剩下80人了。這就是毛澤東同志在《井岡山的鬥爭》一文中提到的萬安農軍。」
毛澤東所說的「八十個革命農民跟隨到井岡山」之經過，即如此。
萬安農軍上井岡山後，被編為萬安赤衛隊，配合紅軍作戰。
9月26日，紅四軍主力回到茨坪。在茨坪，會合了紅四軍三十一團一營和三十二團二營。硝煙中重逢，大劫下餘生，大家都高興得流下了眼淚。
鑒於部隊長途征戰，毛澤東、朱德決定讓部隊休整數日，擇日再回寧岡。
月底，部隊正欲下山，突然，茅坪鄉政府工農兵蘇維埃政府主席謝貴山受袁文才指派，前來報告說：他們抓到新城駐敵周渾元旅二十七營營長周宗昌派來的兩個女探子。據女探子交待，駐新城的周宗昌營，欲乘紅軍主力未歸之際，血洗茅坪。為謹慎計，先派她們前來茅坪察看有沒有馬糞，下了門板沒有，弄清紅軍主力是否返回寧岡。
敵人血洗茅坪的消息，引起了毛澤東、朱德的重視。茅坪，是紅軍的大本營，根據地黨政軍領導機關所在地，豈能讓敵人為所欲為！毛澤東、朱德聽了報告後，商定認為：敵人氣勢洶洶，正好智取。於是，交代謝貴山回去把兩個女探子放了，造成紅軍大隊未歸的跡象，誘敵深入，待我集中兵力，一舉殲滅之。
謝貴山回茅坪後，向袁文才作了彙報。袁文才依計而行。被放回的兩個女探子不知其中有詐，回新城向周宗昌講了偵察的情況。
為保衛茅坪，收復失地，毛澤東、朱德率領二十八團、三十一團，於9月30日晚悄悄地回到茅坪，並連夜在茅坪攀龍書院召開了團以上幹部會議，具體部署殲敵方案。在這次會議上，考慮到王爾琢犧牲後，二十八團團長由朱德兼任的情況，決定由二十八團一營營長林彪繼任二十八團團長，並由林彪具體指揮部隊在茅坪的坳頭壠設伏，殲滅來犯之敵。
坳頭壠，坐落在新城通向茅坪必經之道的一個狹長山衝上，密林峽谷，山峰對峙，進口小，中間大，極似一個張開的口袋。
10月1日天未亮，部隊即開始行動。朱德、林彪率二十八團從瓦屋裡登高嶺山，擔任正面埋伏，毛澤東率三十一團從牛亞陂佔領西山制高點；袁文才率三十二團二營繞道壩上截斷敵赤坑退路。全部兵力為6個營，占絕對優勢。
事情果然不出毛澤東、朱德所料：敵二十七營營長周宗昌誤以為兩個女偵探的情報為真，於10月1日糾集寧岡挨戶團數百人從新城傾巢而出。周宗昌營是周渾元旅的「尖子營」，作戰能力很強，從未在紅軍面前失過手，一向很驕橫。出發時，周宗昌命令所屬每人帶上10刀草紙，1瓶煤油，把茅坪燒光！然而，周宗昌哪裡知道，紅軍主力已悄然回歸，此刻已在坳頭壠張開了「布袋」，專等他們進「袋」呢！
約9時許，周宗昌營肆無忌憚地進入了坳頭壠。
寧岡挨戶團充當先鋒，一進坳頭壠便燒了壠頭的油槽坊，接著又點燃了幾棟民房。衝天的大火激起了埋伏在山中紅軍指戰員的滿腔怒火。但這不是周宗昌的正規部隊，張開的「布袋」還不能過早收縮。
這時，走在後面的周宗昌更加相信