井岡山會師後，邊界的武裝力量發生了很大變化。但是，「三個師九個團，加上婦女和娃娃，近萬人。這個階段，我們的糧食又成了大問題。」嚴峻的形勢，使毛澤東也感到心憂。他在1928年5月2日於永新城寫給中央的報告中，幾乎有點慍怒地寫道：「豈有此理的湘南縣委和縣政府帶了一大批農軍一起跑來，現在有一萬人在這裡。」「一萬人的群眾拖泥帶水紀律太糟」，「吃飯大難」。
鑒於這種形勢，十分需要疏散、遣返部分湘南農軍、群眾回原地堅持鬥爭。這是因為一來「糧食困難，不利於主力部隊作戰，陳毅同志領導的第十二師大部分是梭鏢武裝起來的湘南群眾，5000多人，只有少數槍支和土槍，同強敵作戰力量有限。同時，湘南根據地基本上沒有留下什麼革命武裝，赤衛隊差不多都跟著上了山，地主土豪劣紳捲土重來屠殺百姓隨時都有可能。而想要戰爭持久，就必須設法安置這幾千人的梭鏢和徒手人員。」
於是，紅四軍軍委研究決定，湘南農軍除留少數能在二十八團、三十一團服務的和二十九團作為主力留下來外，第三十、三十三、三十四、三十五、三十六團一律返回原籍，隨農軍上山的群眾也遣返原籍。
命令宣布時，這些團的部分人員已在永新。此時，正是四軍第一次佔領永新城，在永新進行短距離分兵之際。據李奇中回憶：「1928年5月間，湘南地方武裝回湘南是在永新鄉下決定的。三十六團還在拿山打了一仗，頗為得手。5月底，三十、三十三、三十四、三十五、三十六這幾團從江西的寧岡，經酃縣的水口向湘南轉移，到達資興縣邊界的彭公廟，便決定兵分數路，各自回去。」
由於湘南暴動後向井岡山根據地轉移的過程中，湘南農軍和黨政幹部基本上都跟上來了，因之，部隊走後，「湘南工作一敗如洗。」《杜修經給中共湖南省委的報告》，1928年6月。此次遣返的農軍在彭公廟等地分手，各自回到原籍後，有的堅持了鬥爭，有的在當地很難立足，不少堅定分子慘遭殺害。但革命的火種是撲不滅的。郴縣、宜章、耒陽、安仁、資興、永興等地黨組織，迅即會合了從井岡山遣返回鄉的武裝力量，重新開始了湘南的革命鬥爭。
5月底的遣返湘南農軍告一段落後，6月上旬，工農革命第四軍的稱謂，根據中共中央的統一規定，改為「中國工農紅軍第四軍」（簡稱紅四軍）。
中共中央在1928年5月25日《中央通告第51號——軍事工作大綱》中規定：「為保障暴動的勝利與擴大暴動，建立紅軍已為目前的要求，不一定要等到一省或一國暴動成功，只要建立割據區域，便應當開始建立紅軍的工作。在割據區域所建立的軍隊，可正式定名為紅軍，取消以前的工農革命軍名義。」同年6月4日，《中央給前敵委員會的信》中指示：「關於你們的軍隊，你們可以正式改為紅軍。」
於是，同年6月16日，毛澤東在他起草的《湘贛邊特委致省委轉中央的信》中，就明確提出要「改造軍隊變成真正的紅軍」。
從此，工農革命軍就改為「紅軍第四軍」了。「紅軍」的稱謂，開始傳遍井岡山。
湘贛邊界的紅色風暴，越刮越猛，令國民黨反動派坐立不安。1928年6月中旬，江西省政府主席朱培德奉蔣介石之命，重振旗鼓，以第九師師長楊池生為總指揮，率九師3個團，加上慘敗的楊如軒二十七師的兩個團，共5團之眾，從吉安進攻永新，向井岡山根據地發動了第四次「進剿」。與此同時，湘敵吳尚第八軍的第二師也由平江調防攸縣，加強對湘贛邊紅軍的防堵。
面對敵人的來勢，紅四軍在永新所部即主動撤離，退回根據地的中心寧岡。毛澤東、朱德、陳毅等認為：湖南國民黨軍數量多而且戰鬥力較強，尚未進攻紅軍；而江西國民黨軍兵力雖號稱5團，但經過數次打擊，有畏懼心理。故應對戰鬥力較強的湘敵取守勢，對戰鬥力較弱的贛敵取攻勢，以小部力量鉗制湘敵，集中力量打擊由永新地區來犯之贛敵。
6月20日，毛澤東、朱德、陳毅在寧岡古城召開了連以上幹部會議，詳細制定迎敵方案。決定：以第二十八團、二十九團和三十一團一營為主力，統由朱德、陳毅、王爾琢率領，利用寧岡北面屏障新、老七溪嶺的有利地形，集中力量抗擊來犯之敵；袁文才、王佐率三十二團在寧岡、酃縣邊境活動，鉗制吳尚第八軍；並廣泛地動員寧岡、永新群眾支前參戰，協助紅軍破敵。
迎敵大計確定後，各部隊依序而動。21日，毛澤東率三十一團三營前往永新龍田、潞江一帶，發動群眾騷擾贛敵，牽制湘敵；袁文才率三十二團佯移酃縣邊境；朱德、陳毅、王爾琢則率紅軍主力移駐新城，密切注視敵軍行動。
從21日起，敵方也緊鑼密鼓，向我根據地推進。以第九師的3個團（第二十五、二十六、二十七團）由永新向寧岡北面的新、老七溪嶺逼進，企圖攻佔寧岡；以二十七師的2個團（第八十團、八十一團）駐防永新城。
敵人的行動，均被永新群眾告知已進入永新龍田、潞江一帶的毛澤東。毛澤東聞訊，即寫信給朱德、陳毅，通報敵人企圖，並提出破敵策略，派人急速趕往新城。
朱德、陳毅接毛澤東來信後，即於22日上午在寧岡新城召集有營以上幹部參加的軍委擴大會，討論並確定具體的作戰方案。正在開會時，袁文才部報告進駐攸縣、茶陵一帶的吳尚第八軍並無行動跡象。這樣，就排除了湘贛兩省敵軍的「會剿」，而只是贛敵單方面的「進剿」。於是，軍中領導更堅定了戰勝贛敵的信心，決定：朱德、陳毅、胡少海率二十九團及三十一團一營，在新七溪嶺阻擊敵二十七團；王爾琢、何長工率二十八團在老七溪嶺迎擊敵二十五、二十六團；袁文才率三十二團和永新赤衛隊埋伏在武功潭一帶，待我方得手後相機搗毀敵駐在白口的前線指揮部，截斷敵人退路；毛澤東率三十一團三營繼續在永新龍田、潞江一帶監視湘敵；寧岡、永新兩縣地方武裝和群眾協同紅軍作戰。
一場嚴峻的決戰在即。
先看新七溪嶺戰鬥。
七溪嶺，又稱梁公嶺，是橫亘在寧岡北面的一座群山，山中樹高林密，怪石岩，極為險峻。新、老七溪嶺一左一右，像兩扇鐵門，扼守著根據地的大本營。兩座山嶺各有一條小路盤旋而上，通往寧岡的新城。
6月23日凌晨，朱德、陳毅、胡少海率領紅二十九團、三十一團一營從新城出發，穿過「吊谷上倉」、「蛤蟆湖」棧道，搶在敵人前面，佔領了新七溪嶺的制高點——望月亭。
進攻新七溪嶺的敵人是號稱「江西最狠的部隊」——楊池生的第九師第二十七團。敵人憑藉著優良的裝備，氣勢十足地從龍源口向新七溪嶺逼進。
這天，大霧瀰漫，且是傳統的端午佳節。
日出後，敵二十七團官兵沿著小路向望月亭奔來，向先期到位的紅二十九團（團長鬍少海）發起攻勢，爭奪制高點。紅二十九團系宜章農軍組成，槍支不多，逐漸顯露出劣勢，陣地開始被敵突破。
這時，幸紅三十一團一營趕到，迅速集中火力，猛烈阻擊，才把敵人壓下去。但是，敵人自恃武器精良，彈藥充足，又集中七八挺機槍，壓向望月亭，搶佔了地勢險要的風車口，並在風車口上架起幾挺機槍，掩護大隊敵軍向前衝鋒。紅軍被敵人密集的火力壓得抬不起頭來，情況非常危急！
軍長朱德見狀，立即趕至望月亭，提起一挺花機關（衝鋒槍）親自上陣，向敵人猛烈掃射，這時，一顆子彈打穿他的軍帽。朱德全然不顧，大聲命令：「摘掉敵人機槍！」
班長馬奕夫一馬當先，承擔了摘掉敵機槍的重任。他時而以樹木作掩體，時而又匍匐在怪石旁，很快地接近風車口。「轟隆！」馬奕夫甩出幾顆手榴彈，把敵幾挺機槍炸得僅剩一挺，自己也中彈倒下。
「沖啊！」戰士們見狀，躍出壕溝。不料，敵人的機槍又吐出了火舌，一批戰士倒下了。
馬奕夫被劇烈的槍聲驚醒，看見身邊倒下的戰友，怒火中燒，一步一步地爬向敵機槍位置。隨即，他一躍而起，使盡全身力氣，抓住滾燙的機槍槍管，用胸膛擋住了機槍口。
「為馬班長報仇！」參戰的二十九團、三十一團一營戰士奉命發起了凌厲攻勢，終於把敵人壓下了風車口。隨即，又乘勢將敵人逼下山腰。驕橫的敵軍後來儘管組織了多次的衝鋒，始終無法逾越風車口。
再說老七溪嶺戰鬥。
在新七溪嶺戰鬥打響之後，紅二十八團與敵二十五、二十六團在老七溪嶺展開了激戰。
紅二十八團從新城出發，因路途較遠，匆匆趕到茅管坳時，對面的百步墩制高點已被先期到來的敵人所佔領。敵俯我仰，形勢非常不利。戰鬥打響後，敵人密集的子彈，壓得二十八團官兵無法前進。
「必須搶佔百步墩！」紅二十八團團長王爾琢無所畏懼，多次組織突擊，但未能奏效。我方打到上午11時許，仍沒有衝上去。這時