1923年9月，黃子文升入三原縣中學習。
報名時，子文給自己取了學名「成章」，意為「學而有成，做事有章」。入學後，他學習刻苦，性格剛直。數十年後的今天，同學張子敬、王謙一對此仍記憶猶新。張子敬回憶說：「成章上中學時，比較活躍，好打籃球。對學友平等相待，不偏不袒，也決不讓『強』者欺負『弱』者。否則，他會挺身而出，幫助受辱者，即使面對比他高一頭，大一膀的，也毫無懼色。」
黃子文在上中學期間，正是陝西學生運動高漲之際。當時，西安、三原、綏德、漢中被稱為陝西的四大革命活動中心。在「渭北中學」、「甲種工業學校」、省立「第三師範」和「三原縣中」等學校任教的教員中，絕大多數系北京、天津、上海幾所大學的畢業生和留學生，還有親身參加過「五四運動」的陝西早期的共產黨員李子洲、楊明軒、劉天章、魏野疇、趙葆華、李曉初、張耀斗、郝夢九等，他們在外面接受了新文化運動的熏陶，成為新文化、新思想的提倡者和傳播者，他們以學校為陣地，組織學生、青年教師閱讀進步書籍，宣傳進步思想。各學校反帝、反封建、反軍閥的政治氣氛很濃，三原成為渭北各縣學生運動的中心。1925年3月，孫中山逝世的消息傳到三原，黃子文在共青團三原特支的領導下，參加了悼念孫中山逝世活動，在聽了李秉乾「中山主義與實業救國」等專題演講後，深受啟發，決定要做一個救民於水火之中的革命者。 5月，西安爆發了聲勢浩大的驅逐陝西督軍吳新田的「驅吳」運動，三原各學校立即響應，黃子文與同學們立即投入到這場革命鬥爭中，罷課遊行。7月15日，吳新田被迫逃離西安，「驅吳」運動的勝利鼓舞了子文，讓他意識到只有進行徹底的鬥爭，才能取得革命的勝利。 置身於學生運動中的黃子文，一面認真學習教師講授的課程，一面閱讀流傳在學生中的《共進》、《嚮導》、《新青年》等進步書刊，這些新知識、新思想，使他初步了解了民主、科學及社會主義思想，受到馬列主義和時代精神的感染，黃子文也由一般的愛國主義者轉變為追求民主、進步的熱血青年。
父親黃銘的影響，馬列主義思想的啟迪，三原縣轟轟烈烈學生運動的感染，使子文從心底萌發了去革命活動如火如荼的上海求學，尋找救國之道。