房改辦的工作很快陷入了持久戰，在程序的開發過程中出現了各種責任不明，無法計算工作量的問題，侯哥、康成和阿甘三個人被捲入這場無法解圍的程序修改大戰。但是他們在還未從郝同志手上拿到一分錢，他們只有耐心接受一切有理和無理的要求。
在程序開發過程中，由於銀行利息在幾個月內連調兩次，北京市住房標準價和成本價也是一調再調，多次出現程序計算公式大改動。郝同志在如何計價，如何處理系統變化和需求的問題上總是模稜兩可，朝三暮四，早上說應如何如何，晚上又說上面來了新文件，應該如何如何。如此反覆，讓最能吃苦的侯哥也開始怠工了，侯哥的邏輯是在準備干之前應該有一個預熱期，先等一下，到晚上或許郝同志有變化，不能急著開工，免得多做無用功。在程序進度上大家聽侯哥的。
後來阿甘在一次工作總結會上說："這是中國程序員和用戶之間的普遍現象，用戶永遠拿不出最後的完整的系統需求，程序員永遠在程序調整中空耗時間，一個項目的滯後期多則一年，少則幾年，不斷沒法計算時間成本，而且要搭一個程序員進去，專門去幫他們維護系統。"為了儘快脫身，阿甘加緊了從郝同志那裡催款的力度。
從各分廠調來的機器基本接近淘汰，運行起來經常出毛病，三人輪流值班給機器作硬體維護，換顯示卡、格式化硬碟、倒數據是經常乾的活。最頭疼的是房改辦只有從房戶收錢的權力，沒有花錢的權力，添一個硬碟要三批五審。
隨著數據量增大，每天的數據備份變得越來越困難，每台機器的資料庫都大於一張軟盤的容量，康成開始使用壓縮方式備份，最後壓縮備份也不能將一個資料庫備份完。這樣每天在備份數據上要花相當長時間。侯哥這時對資料庫採取了外科手術，他編了一個程序將大資料庫分成幾個小資料庫進行備份。康成嘆到：在中國做一名程序員非常困難，往往要把更多的經歷花在程序之外。
由於實行三班倒，午夜十分會有一個小時的休息時間，許多操作人員將遊戲帶到了機器上，這些遊戲病毒混合體使機器變得越來越慢，慢到最後列印一張合同需要等待2分鐘。是可等孰不可等，康成和侯哥在30平米的機房內開始和病毒作戰。病毒經常在內存里不斷複製，只到將內存佔據殆盡，機器死機。更利害的病毒會將硬碟引導區的數據完全破壞掉，讓機器無法啟動。他們只好用軟盤啟動，然後將同一型號硬碟的引導區數據拷貝到被病毒感染的硬碟中，使其恢複運行。為了嚴厲打擊病毒傳播，康成專門起草了關於嚴防病毒傳入的公告，大意是大家要以工作為重，不要自帶軟盤上機，病毒已經影響到大家的工作從而影響到大家的利益。雖然我們進行了努力，但是清除病毒不是一個智力問題，而是一個相互理解的問題，我們無心和大家開展病毒與反病毒的智力遊戲。
公告收效甚微。最後侯哥出了一招，大意是堵不如疏，不許大家玩遊戲恐怕很困難，採取折中的辦法就是給每台機器裝上正版遊戲。結果將機房的遊戲統一成了DUNE，雖然女同志不喜歡玩這種遊戲，只好玩簡單的紅心大戰，但是大家理解了康成等人的良苦用心，病毒之難終於得到控制。
新的問題像藏在碗櫃里的蟑螂一樣多，揭開一個問題，下面會藏著一窩問題。機器沒有聯網，每台機器上的資料庫達到了2兆多，4兆內存運作這麼大的資料庫顯得免為其難，檢索數據的速度已經無法忍受，敲一個命令進去，滑鼠變成沙漏之後就再也不變回箭頭，機器硬碟一直沉醉在紅燈閃爍中。
侯哥及時對整個電腦的性能作了一個評估，給郝同志打了一個報告，認為每一台機器的系統資源已經充分發揮，但是無法運作目前的資料庫，聯網勢在必行，否則整個工作的效率將比手工時代還慢。而且目前這種備份方式的風險很大，一旦資料庫丟失將無從追回。聯網上伺服器，採用雙硬碟或雙機備份，將數據集中到伺服器上，將應用放在微機上，採用 T/SERVER架構，可以大大提高工作效率和系統的安全性。
網路設計報告由侯哥和康成兩人完成，為了計算整個系統的費用，他們買來了專業報紙，從報價版研究最佳投資方案，這本來是郝同志操心的事。阿甘和郝同志就系統費用進行了談判，因為網路建設在開始並沒有寫到合同中。郝同志爽快同意了阿甘的要求，在項目經費中增加了2萬元，作為網路建設和系統移植費用。
但是阿甘他們並沒有想到，他們的飯碗正暗中遭到一群游擊程序員的爭奪。
中國有許多程序游擊隊員，他們和阿甘一樣，兩三個人，只是沒有成立公司，很有可能在某國家機關或國有企業供職，標準裝束是身背大帆布日字包，包里裝滿工具軟體、DOS6.2和改錐，好機器可以弄壞，弄得只聽他們的話，壞機器也能弄好，好得你不相信還是原來那台機器。以前他們主要談論遊戲，現在他們經常談論新的開發工具。他們經常接企事業單位的MIS，要價低，系統干玩了交鑰匙完事。目前他們正得心應手使用DELPHI2.0，VB5.0也是滾熟，重要的是他們會大資料庫SYBASE，ORACLE，而且使用的是POWERBUILDER作開發工具。他們會將最原始的彙編和先進的VC混合編程，程序寫得極簡練高效，他們寫的程序只有他們自己能讀懂。顯然他們這些程序員掌握了正規軍沒有掌握的武器，這就是智力致高點：人無我有，人會我精。他們是一群軟體追新族，他們的武器顯然比康成他們的FOXPRO要先進和前衛，他們的終極目的是將來到街上開公司，編出比微軟還利害的軟體。這一次康成等人遭遇了程序游擊隊員，使已經很複雜的問題變得更複雜。
項目糾紛在那一幫程序游擊隊員的參與下發生了。郝同志對阿甘等人半年的工作作了一個總結性評價：整個系統離房改辦的需求相差甚遠。房改辦大型資料庫系統沒有建起來，也不能實行統一快速查詢，系統備份採用手工操作，大量垃圾數據出沒於資料庫中，經常會出現查詢張三蹦出李四的情況。聯網後沒有使用大型資料庫，給將來房改工作發展造成障礙.... ..在評估中郝同志認為工作只進行了一半，整個程序非常不規範，系統也很不穩定，完全需要重新設計......在項目過程中房改辦請別人來開發的是新的系統任務，並不違背阿甘和房改辦簽訂的協議......根據實際工作進度，只能給永泰公司一半項目金10萬元人民幣，而且必需負責項目的完整移交和後期問題的維護......一場消耗了永泰公司半年時間的房改項目使三個人對做MIS系統喪失了信心。小公司、低成本和不規範的運作使他們吃盡了苦頭，半年來三個人不知加了多少班，熬過多少夜，換來的是被郝同志一腳踢開。尤其是整個項目對侯哥的打擊非常大，那些程序游擊隊員的水平並不在侯哥之上，但是在新的技術方向面前，侯哥幾乎喪盡優勢。在侯哥心目中，編程用什麼語言並不重要，但是遇到像這樣的項目主，侯哥無法說服別人。侯哥更善於散兵作戰，一個人獨自開發一個軟體，他一個人便是一個英雄，一旦陷入這種並不考驗一個人的編程水平的MIS建設中，他的精力就會耗在項目主不斷改變的系統需求中。你在不太懂技術的項目主面前你的技術往往並不是優勢，項目主需要他的結果，往往中途改變自己的初衷，他們中糊塗的甚至連結果是什麼都不太清楚。這件事促使侯哥下定決心要作軟體個體戶，編通用軟體，而不是做什麼MIS，跟毫無主意的項目主打交道，空耗一腔熱忱。侯哥的目的並不在於掙了多少錢，而是他的軟體能夠滿足自己的快感，生命的價值就是在他的軟體能有非常多的拷貝在用戶中流傳，而不是賺了多少錢。這個項目使侯哥更明白了生命的價值。
幾年後，我們在市場上看見了一個和微軟競爭的文字處理軟體，伴隨這個軟體的英雄就是侯哥，但我們不再叫他侯哥了，而是尊稱為民族英雄，因為只有他才能和微軟較量，和比爾。蓋茨爭雄。在不相同的遊戲規則面前，他更具備了悲劇的力量，無論成敗，他都是撼人心脾的力量。
康成漸漸對自己創業喪失了信心，他所理解的創業和現實之間的差距更大。他嘻稱自己是靠技術要飯，一個項目下來，從體力到腦力什麼苦都受了一便，最後還要非常難地從項目主那裡要錢，使整個過程好象變成了最後的一個目的：錢。結果的艱難使前面的行為喪失了意義。
這個項目給永泰公司帶來了一筆不大的現金，同時也帶來了散夥的命運。康成和侯哥相繼拿了一筆錢離開了公司，剩下阿甘一人，但他並不想將這個公司註銷掉，決定招兵買馬重振旗鼓。
侯哥又回到了他的廁所工作室，開始踏踏實實編寫他的一個偉大夢想，不是用華麗的語言，而是一行一行代碼。
康成幾乎達到了崩潰的邊緣，他開始對未來失去力量。在一個無趣的下午，他搭乘一輛開往北京郊縣房山的小公共汽車。
他衣衫不整，雙眼微睜，