就在胡喬木非常忙碌的時刻，兩位姑娘從延安前來找他。
她倆剛從延安的陝北公學畢業。內中的一位被分配到「安吳青訓班」工作，另一位卻是分配到武漢工作，順道去安吳堡探望胡喬木。
這兩位姑娘，一位十九歲，安徽省天長縣人氏，在北平女一中上高中，投奔延安。她一頭短髮，眉目清秀，姓李名桂英。另一位則是方銘，胡喬木的二妹。
真巧，當方銘進入延安，來到陝北公學學習，與李桂英正好同班，住同一間房。不過，方銘那時並未說及她有個哥哥在安吳青訓班。
1938年1月，她倆從陝北公學畢業了，李桂英被分配到安吳青訓班工作。當李桂英從延安搭上一輛卡車南行時，方銘也上了車，也說要去安吳——雖然方銘被分配到武漢工作。問起方銘為什麼去安吳，李桂英才知道方銘去安吳探望哥哥喬木。大抵由於有這麼一層關係，所以李桂英在未見到胡喬木之前，已經有了一點了解。
卡車上坐滿了人。那時，在延安、西安之間，能搭上卡車，算是很幸運的了。通常，要靠步行，走一個來星期。
卡車經過三原縣時，她倆下了車，改為騎馬，前往涇陽縣安吳堡。
這位李桂英，也就是如今的谷羽。筆者請她回憶對胡喬木的第一印象，她這麼敘述道：
那時，安吳青訓班來了許多女學員，成立女生分隊，我被分配那裡，擔任女生隊指導員。
我到了安吳堡，到了青訓班的『班部』，見到了主任馮文彬。
馮文彬帶我們去見副主任胡喬木。胡喬木不在『班部』，在一片小松林，正在那兒招待外國記者——他能講英語，所以這類外事活動由他主持。
那是我第一次看到胡喬木，他瘦得很，沒有穿軍裝，而是穿一件古銅色綢面大褂（他在陝北多半穿這件大褂，留著小分頭。他不習慣於穿軍裝，嫌裹綁腿太麻煩。
他跟我第一次談話，介紹女生連的情況，說明指導員的工作職責……
記得，那時人們對胡喬木的習慣稱呼是「喬主任」。就這樣，谷羽在「喬主任」手下工作。
安吳青訓班在一座地主莊園里，四周有圍牆。這裡的學生，按照軍事編製，以連為單位。連隊設連長、指導員各一人，後來又增設協理員一人。
青訓班的影響日漸擴大。有一回，谷羽要帶領宣傳隊，到北面的鄰縣——耀縣去。記得，胡喬木到女生連辦公室，跟她談話，教她如何做宣傳，如何開展統一戰線工作。
最初，「喬主任」跟「指導員」之間，談的都是工作。
後來，有一回進行野營拉練，記得已是晚上，谷羽正在女生連召開小組會，胡喬木忽地來了。谷羽覺得奇怪，因為她以為他這麼晚來，一定有什麼緊急的事，而「喬主任」則只是說來看看她。沉緬於往事的回憶的谷羽對筆者說：「在結婚之後我才明白，那時他已愛上了我，而我並不知道。」
他和她的一次傾心長談，是谷羽向「喬主任」談自己的入黨經過，他才第一次詳細知道她的身世……
她的故鄉天長縣（現改為天長市），在安徽東北部，與江蘇省相鄰（天長縣曾一度劃屬江蘇省），跟鹽城相距不遠。她生於1918年12月，他小六歲。
谷羽，原名李桂英，曾用名周淑貞、黎明、王志遠。父親李興泰是個小商人，經營香燭和雜貨。母親周氏，希望把李桂英培養成有出息的人，教育她要自強自立，要有文化。
李桂英在天長讀完小學後，進入天長中學讀初中。1933年夏，李桂英到當時的安徽省會安慶，進入省立第一女子中學讀高中。
1934年暑假，李桂英從安徽省立第一女子中學轉入北平安徽中學高二學習。1935年初，她轉入北平女一中高二（第二學期）學習。
當時，高一學生郭桂英（現名郭明秋）是共青團員。李桂英與她同住一屋，接觸密切。1935年10月經郭介紹，李桂英加入共青團。此後，李桂英曾幫助郭編印《時代婦女》。郭寫稿，李校對。只出了幾期，後被認為該刊有「色彩」而停刊。郭桂英又介紹李桂英認識了師範大學的周懷球（後改名周小舟）。李桂英曾參加周負責的抗日武裝自衛會西城區工作，在女一中秘密宣傳抗日救國。
1936年1月，郭桂英去天津，到省委工作，把李桂英的關係介紹給老夏（後改名王國華）。這年秋天，通知取消共青團，團員均轉為黨員，黨齡從入團時計算。此時，由老夏將李桂英的組織關係轉到「鐵委」的老孔（即吳德）處擔任聯絡。
1936年底，由於中共北方局要建北平分局，根據吳德指示，要李桂英與黃愛民假扮夫妻住機關，在北平分局擔任刻印蠟版和送文件工作。
1937年，發生「七·七盧溝橋事變」，二十多天後，日軍攻陷北平、天津。平津學生南下宣傳抗日救亡，谷羽也離開北平。離開前夕，中共北平地下組織負責人之一吳德關照谷羽，如果她進入延安，可去涇陽找楊尚昆聯繫，並告知了聯絡暗號。
谷羽化裝成做買賣的婦女，和平津學生們一起，從北平到了天津，再由天津坐船到煙台。他們搭乘的是一艘運煤的船，上面裝煤，人住在陰濕的底艙。在眕上岸，前往濟南，再搭軍運卡車來到南京。在南京，學生們分為三路：一路到北方打游擊，一路前往大後方武漢，一路奔向延安。谷羽決定前往延安。
她從南京來到西安，在西安青聯辦事處做青年統戰工作。
不久，她與七、八個青年一起從西安步行，走了十來天，這才於1937年9月抵達延安……
胡喬木曾寫過一首題為《鳳凰》的詩：
誰最早畫出鳳凰的形象？
誰最早唱出鳳凰的詩章？
不知道。多謝往古的巨匠，
讓多情的仙鳥歌舞在穹蒼。
飛下去，你五彩繽紛的翅膀！
向天高地遠，地久天長。
相互的了解，兩顆心迅速貼近了。谷羽成了他心中的鳳凰。
谷羽回憶說：
有一次，我們在路上邊走邊談，忽然，他遞給我一封信。我回到宿舍一看，信封上沒有收信人的名字，很納悶，就去問他這信交給誰。他反問我：「信看過了？」我一下愣住了。他連忙說：「這是給你的。」回到宿舍打開信，我的臉一下子發燙了，原來這是一封向我表示愛慕之情的信。經過幾次傾心長談，我們更加了解了，心更加貼近了。
1938年7月里的一天，胡喬木和谷羽把他倆的事，向主任馮文彬說了一聲，那就算是向組織報告了。沒有舉行任何儀式，他倆就結婚了，住在一起了。
後來，過了快一年——1939年4月，他倆在延安，請了李昌、黃華等吃了一包花生米，再吃碗條，那就算是補辦的「婚禮」，如此而已。
前文已經敘及，在結婚的時候，胡喬木咬文嚼字，依照《詩經》中那句「出自幽谷，遷於喬木」，把李桂英改名為「谷羽」 。沒有披婚紗，沒有戴金戒指，他倆在黃土地上的簡樸的結合，此後倒是同甘共苦度過了漫長的一生。