1月20日上午，西路軍總指揮部所在地倪家營子，總部三局局長宋侃夫破譯了一則敵方電訊，不禁大吃一驚，立即報送總指揮徐向前、政委陳昌浩：「敵人集結2萬餘兵力正猛攻高台縣城，現已破城而入，正在進行激烈的巷戰！」
陳昌浩大驚失色，與徐向前一合計，決定派騎兵師火速前往高台增援，儘管二人心裡都清楚，靠這幾百人馬，無異於杯水車薪。但又拿不出什麼更好的主意，因為在這廣闊的荒漠中，步兵貿然出擊是極具危險的，二馬的主力全是精銳騎兵，搞不好就會有全軍覆沒的危險。
騎兵師師長董俊彥接到命令，立即整隊出發。一路上，他與參謀長李彩雲一直策馬跑在隊伍的最前面。他們倆都是從五軍出來的，早在西北軍時就是董振堂的老部下，現在高台危急，他們狠不得插上翅膀飛過去，與老首長並肩拒敵。
西路軍騎兵師的前身是紅四方面軍騎兵師，組建於1936年4月，第一任師長是許世友，第二任師長是馬良駿，董俊彥是第三任師長。該師作為一支奇兵，在渡過黃河之後，歷經景泰、古浪、永昌、山丹等地戰鬥，雖戰果輝煌，但自身的傷亡也大，且得不到補充，最後只剩下五百餘騎了。
董俊彥回過頭來，看了看自己的隊伍。五百人馬雖然少了點，在這廣闊的戈壁中顯得是那麼單薄，但靠著出其不意，興許能沖亂圍城的馬匪，或是憑著猛烈的突擊，打懵敵人，減輕高台的壓力。騎兵師一鼓作氣趕到高台城外十五里的南華鎮，董俊彥命令部隊停下來休整片刻，作好戰前準備，然後登上高處用望遠鏡觀察前方動靜。只見高台上空硝煙瀰漫，火光衝天。
必須趕緊行動，否則來不及了。想到這裡，董俊彥快速跨上戰馬，命令隊伍全速前進。
騎兵師剛到達明水灘，左右兩側及前方就見黃塵滾滾，敵騎兵似早有準備，朝著騎兵師的方向撲過來。董俊彥不知道這次的對手，是馬步芳的精銳——馬步鑾騎兵團和西寧魯沙爾騎兵團，他們早早就埋伏在這裡，虎視眈眈，時刻準備對付可能來援的西路軍。再不能擔擱了，董俊彥抽出馬刀，回過頭來對著他的士兵們喊道：「同志們！咱們可不能給騎兵師丟臉，讓馬匪瞧瞧咱騎兵師的厲害！殺呀！」
五百騎兵像一把利劍，一頭扎進了馬步芳的精銳騎兵中。剎那間，高台城外塵土飛揚，喊殺震天。
一陣激烈的拼殺過後，騎兵師政委秦道賢、參謀長李彩雲先後被敵人砍下馬來，更多勇敢的戰士倒在了衝鋒的道路上。衝出敵騎兵包圍的只有董俊彥等了了十幾個人，此時的他也已傷痕纍纍，渾身上下流淌著鮮血，幾乎成了一個血人。他咬緊牙關繼續拍馬疾進，他要衝進高台城，哪怕死也要死在城內。兇悍的馬匪豈能放過他們，緊緊追了上來，身後的十幾個戰士一個個被砍下馬來。董俊彥顧不了那麼多，他用戰刀不斷拍打著戰馬，然而馬已跑不快了，身後疾馳而來的馬匪揚起馬刀朝他後腦劈過來，董俊彥本能地伸出左臂擋過去，「咔嚓！」一聲，他的手臂飛向了空中，董俊彥慘叫一聲從馬上摔了下來。
緊接著四、五個敵人將他團團圍住。董俊彥趴在雪地上，口裡吐著鮮血，在馬匪們的嘲笑聲中，他痛苦地挪動著身體，沒有子彈的手槍隨同自己的左臂都被砍掉了，高台近在咫尺呀！可惜不能如願。他掙扎著從地上站了起來，右手緩緩撿起馬刀，使出最後的氣力，用標準的騎兵刀式向身體兩側「剎剎」作了一個揮砍，就一頭栽倒在了戈壁灘上……
入夜了，在這條通往高台的道路上，敵我雙方的屍體犬牙交錯。凜冽的寒風中，一個身影緩緩站立起來。他，就是騎兵師參謀長李彩雲，一位本書中不得不提的人物。
李彩雲，1908年出生於甘肅臨洮縣城關鎮。曾就讀於甘肅省立第一中學，在國共合作北伐時期，加入國民軍。不久入國民軍軍官學校騎兵隊學習，畢業後歷任排長、騎兵副連長。1931年12月參加寧都起義，不久加入中國共產黨，歷任紅五軍團連長、營長、紅五軍團團長，紅四方面軍獨立一師師長、抗日救國軍第二路司令、紅西路軍騎兵師參謀長等職。
此刻，他忍住傷痛，從死人堆里爬出來，憑著頑強的毅力，趕回到西路軍總部所在地——倪家營子。不久，總部決定再次組建騎兵師，師長是杜義德，政治委員劉慶南，傷愈後的李彩雲仍擔任騎兵師參謀長。不久，西路軍徹底失敗，他隨西路軍副總指揮王樹聲、騎兵師長杜義德等人退入祁連山，準備穿越沙漠，東渡黃河返回陝北。卻在途中被自己人擊斃，理由是「李彩雲有叛逃的可能。」
歷史難道真是這樣的嗎？
據當年李彩雲的部下，時任騎兵師作戰科科長的李新國同志（建國後曾任東海艦隊航空兵副司令員）回憶：
當天，他和李彩雲找了個避風的石崖，很快便睡著了。「砰！砰！」兩聲槍響，李新國從睡夢中驚醒，只見身旁的李彩雲已躺在血泊之中。不遠處，王樹聲、杜義德的手槍還提在手裡。
李新國不明白怎麼回事，剛要發問，王樹聲便搶先說道：「我們擦槍走火了，沒你的事！」
李新國心裡明白，也不便多說，默默地同幾個戰士一道，將李彩雲掩埋了。
此後，他睡起覺來一直都是膽戰心驚，生怕會遭到和李彩雲同樣的結局。因為他知道，他和李彩雲都來自紅五軍團，對紅五軍高台失利，以及後來西路軍的失敗，兩人沒少在一起對張國燾發表一些怨言和看法，這些言談又恰好被他們（王樹聲、杜義德）聽到了，而他們又全都是張國燾的老下屬，於是李彩雲就這麼不明不白的死去了。
1985年，杜義德同志（蘭州軍區司令員，中將）承認，李彩雲是王樹聲和他錯殺的。
事情終於大白，一方是共和國的元勛——開國的大將與中將；另一方是背著叛徒的罪名，被錯殺且含冤四十八年的，我軍早期的騎兵高級指揮員。如果沒有這回事，他應該會馳騁在抗日戰場上，會成為讓日寇膽寒的八路軍驍將，會成為能獨當一面的我軍高級將領；如果不犧牲的話，他也應該是一位將軍。但歷史沒有如果二字。
能說什麼呢？事實面前也許只能無奈、嘆息。但至少我們的心情是沉重的，沉重得令人喘不過氣來。又一位寧都起義的將領冤死了，他們都一樣，為中國革命出生入死，而得到的卻是極不公正的待遇，甚至死後的很長一段時間，還遭罵名。歷史往往這樣叫人揪心，戰爭年代如此，和平時代也好不到哪裡去。李彩雲過早死於軍隊的山頭主義並不奇怪，連毛主席後來也曾講過：「黨內無派，千奇百怪！」
歷次運動中，被斗的流離失所，甚至家破人亡的將軍還會少嗎？
1992年6月，當年的紅西路軍三十軍政委，曾任國家主席的李先念同志，於去世前十幾天，在病榻上親自批示，追認李彩雲同志為革命烈士，並頒發烈士證書。2001年6月，中共臨洮縣人民政府在嶽麓山烈士陵園修建了李彩雲烈士紀念碑。