一九三一年九月下旬，江西寧都通往廣昌的崎嶇山道上，行進著一支國民黨軍隊，他們是第二十六路軍第二十五師七十三旅。
幾天前傳來「九·一八」事變的消息，日軍將南滿鐵路柳條溝地區的一段橋樑炸毀，卻反誣是中國軍隊畜意「破壞」。當晚，日本關東軍炮轟東北軍駐地北大營。由於蔣介石嚴令不得抵抗，幾十萬東北軍不戰而退，結果僅僅不到五天，日軍即佔領了吉、遼兩省。東北的淪陷激起了全國人民的無比義憤，很快在全國各地掀起了聲勢浩大的民族抗日救國運動。而此時的二十六路軍正駐紮在江西省寧都縣「剿共」。
這支部隊不是蔣介石的嫡系，它是由原馮玉祥的西北軍一部編成的。
早在一九二六年北伐戰爭開始，馮玉祥率部在五原誓師，參加北伐。那時正值國、共合作時期，為了把這支部隊改造成真正的革命軍隊，中國共產黨曾派劉伯堅、陳延年、宣俠父、鄧小平、方仲如、劉志丹等人，率數百名同志到該部工作，劉伯堅曾任該部總政治部部長。在共產黨的幫助下，馮率部隊一路所向披靡，駐地橫跨西北，該軍也迅速發展到四十多萬人。
1927年4月12日，蔣介石在上海公然發動了反革命事變，無數共產黨人和革命群眾慘遭殺害。同年6月19日，馮玉祥在徐州與蔣介石等人會晤，同意清共，背叛孫中山的三大政策，使形勢急轉而下，加速了第一次國共合作的徹底破裂和大革命的全面失敗，馮會後即開始將自己部隊里的共產黨員「禮送出境」。
1930年，因受到蔣介石的排斥，馮玉祥與閻錫山聯名反蔣，蔣與馮、閻之間的中原大戰爆發，後馮兵敗下野，余部被蔣介石收編，第二十六路軍便是其中之一，計有原西北軍第十二師（師長高樹勛），第十三師（師長董振堂），第十四師（師長季振同），第十五師（師長李松昆），外加兩個騎兵旅共計五萬六千餘人。蔣對這支部隊給出的收編條件非常苛刻，全軍僅編為2個步兵師（每師轄3個旅），一個騎兵師（轄2個旅）。
1931年初，蔣介石出於清除異己、調虎離山的險惡用心，命令該軍由北方開到南方的江西參與「剿共」。同時嚴令該軍不許帶上重迫擊炮團、野榴炮團和騎兵師。因此，南下的只有兩師步兵共兩萬七千餘人。日軍侵佔東北時該軍駐紮在寧都，廣大愛國官兵根本不願打內戰，紛紛上書請願，積極要求北上抗日，保家衛國。時任二十六路軍總指揮的孫連仲見眾怨難違，加之他也不想再待在這南方異地與共產黨領導的紅軍拼實力。便以二十六路軍全體將領的名義通電蔣介石，要求回北方，打日本，保家園。同時，令該軍七十三旅做為全軍的先頭部隊，立即拔營北上。
九月的南方，仍是烈日炎炎，隊伍所過之處，塵土漫天飛揚。突然前方槍聲大作，官兵們迅速散開，在山道兩旁隱蔽起來。不久，一支馬隊從後方疾馳而來，為首一位身材高大的軍官就是七十三旅旅長——董振堂。
先鋒營營長急匆匆跑過來報告：「是駐守廣昌的朱紹良部隊向我們開槍警戒，並且傳話過來：沒有蔣委員長的命令，二十六路軍不得擅自撤離防區，否則後果自負！」
「去！跟他們講明，我們走，沒別的目的，是去北方抗日的！只要是有血性的中國軍人，都應該拿起武器去打鬼子！而不是將槍口對準自己的同胞，希望他們不要從中阻攔。」
說完，董振堂翻身下馬，徑自來到一處高坡，用望遠鏡仔細觀察這裡的地勢，隨後從腳下抓起一把土，任土在指縫間自由灑落，神情凝重的問身旁隨從參謀們：「知道三合土為什麼堅固嗎？」眾人覺得新鮮，都沒回答上來。他說道：「三合土的堅固，是因為白灰、沙子、黃土合在了一起，這中間缺一不可。唉！我們中國為什麼總挨打，被侵略？就是因為中國內部不團結，打內戰……」
一席話說的大家連連點頭，稍後董手指前方說道：「朱紹良是我們在中原大戰時期的老對手，也是我在保定陸軍軍官學校的學長，這傢伙挺會選地形啊。你們看，這一帶群山環繞，要過廣昌還非得走這條道。再看看他們的陣地，就在前面的山隘口上，只要有一營人，糧彈充足，守個十天半個月不成問題！」
「不過，地勢再好也有他的弱點，只是多花點時間而已，你們看！」董振堂雙手向兩側一指，繼續說道：「我派兩支精幹小分隊，從隘口兩側迂迴到他的側後，給他一個突襲，再加上我正面仰攻部隊的配合，拿下這個隘口不是沒有可能。」
不一會兒，黃營長趕回來報告：「旅長！他們還是那句話，要我們回去！咋辦？朱紹良憑什麼阻攔我們！看來不給他一點厲害嘗嘗，他是不會放行的。旅長，下令打吧，揍這狗日的，闖過去！」
「豈有此理！」董振堂劍眉一皺，怒火中燒，打還是不打？眼下部隊已經出發，猶如箭已在弦——不得不發，不打如何過得去？部隊過不去士氣將會大大受挫；打嘛，又如何打？是打完再請示還是先請示後打？雙方只要較真動了手，後果將一發不可收拾。朱紹良是蔣介石的嫡系，在廣昌就有上萬部隊，沖得過眼前的胡嘴嶺，沖得過廣昌？蔣介石在這漫長的數千公里道路上隨時也能糾集重兵，給這支苦難的軍隊以致命一擊。憑現在二十六路軍這二萬人馬，恐怕永遠也到不了北方的抗日戰場。
怎麼辦？董振堂焦灼地猶豫著。這時，傳令兵送來總指揮孫連仲的電報，上面寫著：「勿生爭端，速回寧都」。董振堂氣的將手裡的電文撕了個粉碎，痛苦地喊道：「撤！」
就這樣，二十六路軍浩浩蕩蕩地開出來，又趁著夜色灰溜溜地回到了駐地—寧都城。
第二天上午，位於城東一座二層小洋樓的二十六路軍總指揮部院內，聚集著全軍三十多名譯電員、報務員。一位三十齣頭的年輕軍官站在台前，他高個子寬額門，眉清目秀，高高的鼻樑上架著一副黑框眼鏡，雖著一身舊軍裝，舉手投足卻盡顯軍人特有的質樸與威嚴，他——就是二十六路軍總參謀長趙博生。
此刻，他手裡捏著幾份傳單講道：「這裡面的內容只有電台才能收到，也就是說只有你們才能做得了這些傳單，做事情要敢做敢當，畏畏縮縮不是咱們軍人的性格。我再問一遍，是誰幹的？」
大家膽顫心驚的站在下面，你看著我，我看著你，都不敢吱聲。過了一會兒，從隊列里走出來一位年輕的士兵，胸部一挺，從容說道：「報告長官！是我乾的，與他們無關。」
話音剛落，緊隨其後又跟出來兩個，異口同聲地說道：「長官，還有我們倆！」
趙博生從台上走了下來，背著手仔細打量著幾個年輕人，問道：「從哪兒得來的消息？」
「蘇聯伯力電台的廣播。」
「為什麼這麼干？」
「日本鬼子都侵佔東北三省啦，我們現在不僅不抗日，連東三省抗日的消息都被封鎖，我們收聽到馬占山將軍帶領部隊和鬼子戰鬥的消息後，無比激動，覺得應該讓民眾知道這件事情，於是我們就……」
「叫什麼名字？哪個部隊的？」
「我叫聞述堯，他們兩個是陳士吾和楊笑是。我們三個都是二十五師七十三旅的報務員。」
「董振堂的部隊！」趙博生眼神一亮，臉上露出一絲讚許的微笑，旋即又恢複至嚴肅的神情。回到台前，他鄭重地講到：「知道嗎？你們出這些海報宣傳抗日，是一件好事情啊！蔣委員長不準抗日，東北義勇軍自發組織起來很好嘛！這件事情你們今後還要幹下去，買紙墨沒錢，我給了。但有一條，要先給我審閱一下。」
接著，他毫不留情地抨擊了國民黨南京政府，他說道：「……南京政府要員們住的高樓大廈是誰修的？是工人！他們吃的糧食：大米、白面，是誰種的？是農民！眼下日本鬼子正糟蹋咱東北的同胞，這些吃百姓、住百姓的大官們，睜著眼睛就是不打日本鬼子……。」
一席話，令大家緊張的心情鬆弛下來，「原來參謀長和我們的心情一樣，也是強烈要求抗日的。」聞述堯按捺不住內心的喜悅，和戰友們擁抱起來。趙博生望著這群生龍活虎的年輕人，笑著大手一揮道：「好了好了，都回去吧！」
孫連仲此刻正捂著腫起的左腮，躺在一張竹編的搖椅上，心思重重。聽見外面的歡呼聲，不禁眉頭一皺，他哪有閑心去管這些「破事」。現在，部隊亂糟糟的，猶如一匹脫韁的野馬，難以駕馭。年初，奉蔣介石一紙電令，帶著二十六路軍二萬餘眾到南方的江西「剿共」。大半年時間裡，就損失掉近萬人馬，先是在宜黃被紅軍一個突襲，打掉一個旅損失了三千餘人；駐守寧都以後，士兵們逃跑一部分；水土不服，又病死一部分；加之下面的廣大士兵和官佐都不願替蔣介石賣命打紅軍，這樣下去令他自己都不知道該如何收場。最讓他傷腦筋的，還是他的老部下——七十三旅的旅長董振堂，此人驍勇善戰，是一員難得的虎將。他滿以為由七十三旅擔任全軍的前鋒，能在共產黨領導的蘇區所向披靡。可結果讓他大失所