一曲「隆中對」，贏得滿堂彩。陳雲說，經濟調整要「傷筋動骨」。
除了尋找各種應急的辦法外，陳雲還在思考著落實調整方針、讓國民經濟走出困境的各種辦法。
當時，「大躍進」難以為繼，1961年1月中共八屆九中全會正式決定實行「調整、鞏固、充實、提高」的方針。面對經濟工作面臨的困難局面，財經部門雖然有最直接的感受，但囿於對經濟建設方針認識上的局限，不能跳出「躍進」的框子，因此也就不能正確分析形勢，只知道形勢很困難，心裡著急，又找不出克服困難的辦法，調整方針落實不下去，工作十分被動，受到中央領導人的批評。
陳雲也出了很多主意，如賣高價糖果、點心、炒肉片，搞出口基地保證出口爭取外匯，等等，雖然在改善市場供應、回籠貨幣方面起到了一定作用，但要解決全局性的問題，僅有這些措施是不夠的。
1962年1月11日至2月7日召開了擴大的中央工作會議，參加會議的有中央、各中央局、各省市自治區黨委及地委、縣委、重要廠礦企業黨委和部隊的負責幹部共七千人，所以又稱七千人大會。這次會議的重要貢獻之一，就是在認識上前進了一步，初步總結了「大躍進」以來的經驗教訓，分析了工作中的主要缺點和錯誤，指出全黨當前的主要任務是調整。毛澤東在會上強調要發揚民主集中制，對前幾年的工作失誤承擔了責任，使黨內政治生活面貌有了改觀，初步使大家解放了思想，敢於直言。為調整方針的落實貫徹，為國民經濟走出嚴重困境打下了思想基礎。
陳雲對此評價很高。2月8日，陳雲在陝西省全體幹部會議上發言說，這次大會取得了非常大的勝利，不要估計低了。只要有勇於開展批評與自我批評這一條，堅持真理，改正錯誤，我們共產黨就將無敵於天下。
七千人大會以後，財政部門向中央反映，當年財政有二三十億元的赤字，這是一個很大的問題。劉少奇決定專門召開政治局會議進行討論。這個會是在中南海西樓開的，由劉少奇主持。這就是「文化大革命」中受到猛烈攻擊的西樓會議。在這次會上，陳雲把自己一段時間來對於形勢的觀察和如何走出困境的思考，作了詳細的闡述。
對形勢的估計上，陳雲認為，困難還十分嚴重，主要表現在幾個方面：
第一個也是最大的困難是農業減產，糧食不夠吃。
第二個大困難是，已經擺開的基本建設規模，超過了國家財力物力的可能性，同當時的工農業生產水平不相適應。
第三個嚴重困難是，鈔票發得太多，通貨膨脹。通貨膨脹的提法是非常尖銳的，也是非常刺耳的。但陳雲從實際出發，認為事實就是這樣。他說，現在的通貨膨脹，雖然根本不同於國民黨垮台前那種惡性通貨膨脹，但是，毫無疑義，也是一種通貨膨脹。這幾年挖了商業庫存，漲了物價，動用了很大一部分黃金、白銀和外匯儲備，在對外貿易上還欠了債，並且多發了六七十億元票子來彌補財政赤字，這些，都是通貨膨脹的表現。
第四個困難是，城市的鈔票大量向鄉村轉移，一部分農民手裡的鈔票很多，投機倒把在發展。
第五個困難是，城市人民的生活水平下降。吃的、穿的、用的都不夠，物價上漲，實際工資下降很多。
看清了困難形勢，有利於對症下藥，找到克服困難的辦法。陳雲提出，要把10年規劃分成兩個階段，前一階段是恢複階段，後一個階段是發展階段。
恢複階段的時間，陳雲考慮，從1960年算起，大體上要5年。
陳雲提出把10年規劃分兩個階段的說法，雖然沒有人提出異議，但他提出恢複需要5年時間的意見，有人認為太悲觀了，後來又被說成是「右傾保守」，泄了氣，受到了不公正的批評。最後實際卻表明，陳雲的估計驚人地準確。
在這個講話中，陳雲還提出了一系列的具體措施，如：繼續動員城市人口下鄉；在保證基本生活資料不漲價的基礎上，採取賣高價點心、糖果等措施，回籠貨幣，制止通貨膨脹，打擊投機；增供大豆、多造海船增加水產供應等，儘力保證城市人民的最低生活需要；用增加對種植經濟作物的農民的口糧供應、增加化肥和農機具等農業生產資料的生產供應等辦法，把一切可能的力量用於農業增產。
針對工業和農業的比例關係嚴重失衡的問題，陳雲要求計畫機關把主要注意力，從工業、交通方面，轉移到農業增產和制止通貨膨脹方面來，並且要在國家計畫里得到體現。陳雲說，增加農業生產，解決吃、穿問題，保證市場供應，制止通貨膨脹，在目前是第一位的問題。年產750萬噸鋼，2.5億噸煤，也是重要的，但這是第二位的問題。在不妨礙增加農業生產和制止通貨膨脹的前提下，能搞到這麼多鋼和煤，當然很好；如果有所妨礙，搞不到這麼多也可以。
要增加農業生產和制止通貨膨脹，只靠國務院的農林辦公室和財貿辦公室是不行的，主要要靠計委、經委等綜合機關，在國家計畫中把這些事情擺到頭等重要的位置。陳雲說，毛主席早就提出，國民經濟的發展必須以農業為基礎，必須按照「農輕重」的次序來安排計畫。現在，必須研究我們的計畫工作和經濟工作，怎樣才能切實地體現這個精神。
陳雲的這個講話，把當時面臨的主要困難、克服困難的條件和辦法作了透徹的闡述，使人有豁然開朗的感覺。劉少奇、周恩來、鄧小平都表示完全贊成。劉少奇並請陳雲在國務院全體會議上，更充分地講一講，讓參加國務院會議的全體成員都了解我們的經濟情況，了解方針政策。
1962年2月26日，國務院各部委黨組成員會議在北京召開。陳雲將在西樓會議關於經濟形勢和對策的講話內容，展開作了進一步闡發。他的講話不斷被全場的熱烈掌聲打斷。陳雲越講越起勁，身上出汗了，就自己脫去上身的毛衣繼續講。
陳雲提出的克服困難的辦法，既沒有豪言壯語，也沒有空洞承諾，而是條條實在，著著可靠，既行得通，又便於具體操作。到會的部長、主任等各部門的負責人聽了，都抑止不住高興的心情，交頭接耳，議論紛紛，一致認為，困難可以克服，希望就在眼前，所以完全自發地一而再、再而三地熱烈鼓掌。
西樓會議和國務院各部委黨組負責人全體會議後，中央決定恢複中央財經小組，統管經濟工作。4月19日，中央作出決定，由陳雲擔任中央財經小組組長，統管全國財經工作。
1962年3月7日，中央財經小組召開第一次會議，陳雲在會上講話，對他在西樓會議上提出的辦法，進一步具體化，並有所發展。
陳雲此時身體十分虛弱，醫生要他長期修養。陳雲赴華東休息後，領導貫徹執行以調整為中心的「八字方針」的主要責任，就落在劉少奇、周恩來、鄧小平等的身上。陳雲也儘力做一些工作。
中央財經小組根據陳雲意見起草《關於調整1962年計畫的報告》，建議對耗煤過多的小企業（主要是10萬個小高爐）和大部分沒有前途的地方建設項目實行「關、停、並、轉」，並對關停的企業和建設項目要「拆架子、收攤子」，以便在1961年已經精減1000萬城市職工的基礎上，1962年再減少1000萬，回到農村加強農業生產戰線，使大減產的農業有力量支持已精減的城市職工生活。
報告起草完畢並經周恩來審查修改後，周恩來叫薛暮橋把草案帶到杭州去徵求陳雲的意見。這時陳雲的身體仍很虛弱，每天只能談2個小時，分3天報告完畢，他完全同意草案所提出的意見，要薛暮橋把他的意見轉告總理。
根據陳雲的意見進行部署後，經濟調整工作很快就有了成果。1962年工業生產發展速度比上年降低16.6%，產鐵量比上年減少476萬噸，鋼產量減少200多萬噸，基本建設投資比上年減少56億元。陳雲建議出售高價糖果、點心，開高價飯館，後來又出售部分高檔的高價商品作為補充，並藉此回籠貨幣，穩定物價。此後三四年間靠出售高價商品共計多回籠貨幣50億元，相當於1961年貨幣發行總額125億元的40%，為物價穩定創造了條件。
在全黨和全國人民的共同努力下，經濟調整取得了很大的成效。在1964年底召開的三屆人大一次會議上，周恩來正式宣布，調整國民經濟的任務已經基本完成，整個國民經濟將要進入一個新的發展時期。