打破糧食「衛星」的虛幻光環，陳雲建言進口糧食。
糧食狀況核實以後，陳雲看到了希望。但眼下的難關怎樣渡過？這不是一件輕鬆的事。，各地的告急書如雪片般地向中南海飛來，共和國的領袖們寢不安枕，食不甘味。現實是殘酷的，從糧食似乎多得沒法處理的夢幻天堂，掉到處處饑荒的人間地獄，他們沒有多少思想準備。為了平衡地區間糧食餘缺，保證城鄉糧食供應，加強糧食統一調度至關重要。在此期間，糧食調運任務十分繁重，中央決定成立中央糧油棉調運指揮部，由李先念挂帥。由於糧食奇缺，甚至發生這樣的情況，有一地區糧食脫銷了，向中央告急，中央把原來確定發給另一地區的一列車糧食轉向，緊急調給脫銷地區。當時還搞了「以早濟晚」和「以晚濟早」的季節性調劑，即每年夏秋季節，先把南方收穫較早的小麥、大麥、早稻等調運到東北，接濟東北秋糧登場前的市場供應，然後，又在冬春季節里，將東北晚熟糧食返調給關內缺糧地區度過春荒。這種挖東牆補西牆的做法，在當時是迫不得已的，對保證軍需民食起過積極作用。
糧食越來越少，調劑來調劑去，連原來的糧食主產區也開始告急了。中央到處想辦法尋找糧食，主意甚至打到了邊遠地區粒粒可數的所謂「死角糧」。到處都缺糧，調劑餘缺的路走不下去了。危機逼使中央把主意打到糧食以外的地方。1960年9月，中共中央發出指示，要求搞「低標準，瓜菜代」，降低口糧標準，大搞瓜菜，大搞代用食品。當時由中國科學院建議，由中央推薦的代食品有玉米根粉、小麥根粉、玉米桿曲粉、橡子麵粉、葉蛋白、人造肉精、小球藻等。為了做好這件事，中央成立了領導小組，設立了專門的辦公室，並要求各地區也要成立領導小組和辦公室，負責對這一運動的具體指導。
光靠這些，老百姓怎麼活得下去呢？到1960年底，糧食緊張情況加劇，浮腫病大範圍地出現，並迅速蔓延。估計到下一年春青黃不接時，糧食情況將更加嚴重。周恩來、陳雲同國務院其他領導人曾反覆研究解決辦法。
顯然，國內的糧食潛力已經挖到了盡頭，沒有多少文章可做了。眼看著人民陷於這樣悲慘的境地，陳雲心裡異常難過。1960年12月上旬，陳雲根據在各地的考察了解的實際情況，約糧食部部長陳國棟談話，提議：擠出一部分外匯，進口糧食，以緩解糧食供應緊張狀況！
確定進口糧食後，陳雲同周恩來一道，與糧食、外貿等部門負責人一起，多次商量進口糧食數量。在周恩來、陳雲、李先念等人親自領導下，還不到兩個月，1961年2月，外貿部從澳大利亞進口的第一船糧食就到了天津港。陳雲對進口糧食接運工作非常關注。2月7日至11日，陳雲到天津，專門到塘沽港口，現場調查進口糧食卸船和接運情況。
雖然進口了大量糧食，但糧食不足的矛盾仍然十分尖銳。陳雲還在想其他救急辦法。
1962年2月26日，陳雲在國務院各部委黨組成員會議上講話，提出分幾步做到城市每人每月供應3斤大豆。他算了一筆帳：1億城市人口，實行這個辦法，每年需要30億斤大豆，我國每年大豆的產量，在1958年以前是190億斤左右，這兩年是120億斤，拿出30億斤來供應城市，是可能的。我們應該力求在兩年內逐步做到這一點。第一步可以先在大中城市的6000萬人口中實行。這個辦法，不僅可以保證城市人民的健康，而且可以提高一點職工的實際工資。有了豆子吃，或者換豆腐吃，就可以不買或少買自由市場上的高價副食品。據計算，每人每天最低需要70克的蛋白質，1斤糧食含蛋白質45克左右，1斤蔬菜含5克，而1兩大豆就含20克。在缺少肉類和蛋品的情況下，用大豆來補充營養，是一個比較可靠的辦法。
1962年3月7日，陳雲在中央財經小組會議上的講話中又提出，給水產部門增加一些捕漁船和捕魚網具，以增加捕魚量，給群眾增加動物蛋白。他說：現在城市的主、副食品供應都不足，人民的體質下降。可不可以撥一點鋼材，製造一些機帆船，增添一些捕魚網具，讓水產部門出海多捕一些魚？如果一年增產15萬噸魚，就可以使大中城市的6000多萬人平均每人每月有半斤魚吃。每人半斤魚，再搞點高級館子，有錢可以去吃。……增產魚的指標和措施，必須從今年開始列入年度計畫。這個問題，只要切實安排，是可以解決的。
周恩來對這個主意當即表示贊成。他插話說：陳雲同志以前提出的每人每天供應1兩豆子的辦法很好。但人的營養光有植物蛋白不行，還要有動物蛋白。和尚尼姑，每天打坐，有植物蛋白也許就行了。我們這些人不行，勞動量比我們大的人更不行，有了植物蛋白，還需要有點動物蛋白。
陳雲還提出，除了每人半斤魚，到下一年年底，大中城市的6000多萬人，每人每月應想辦法增加供應半斤肉。這個辦法，他也是在充分調查研究的基礎上想出來的。他曾聽姚依林講，1962年商業部門計畫收購1200萬頭豬，每頭按60斤凈肉計算，共有7億多斤。除開出口和其他必保的用途以外，平均每人每年可以有6斤。豬要保證收購到，收購到以後，還要合理分配，如壓縮一部分出口。
陳雲計算過，通過這些辦法，魚、肉兩項，5口之家1個月就有5斤，對改善營養能起到很大作用。陳雲對此看得很重。他告誡大家：目前，這樣的問題，是國家大事。如果6000多萬人身體搞得不好，我們不切實想辦法解決，群眾是會有意見的。人民群眾要看共產黨對他們到底關心不關心，有沒有辦法解決生活的問題。這是政治問題。
陳雲想出的這些應急辦法，保證了群眾生活的基本營養需要，從死亡線上挽救了大量的生命。