1840年，帝國主義的堅船利炮轟開了中國緊閉的國門，一代代仁人志士為中華民族的救亡圖存，開礦山、辦工廠，做著實業救國、富國強民的夢想。然而，在帝國主義、封建主義、官僚資本主義的摧殘擠壓之下，中國的民族工業始終難有大的作為。
新中國的誕生，使中國工業化夢想有了實現的希望。隨著國民經濟迅速恢複，從1953年起，中國開始了大規模經濟建設。作為新中國財經工作的領導人，陳雲滿懷信心地投入了這一偉大事業之中。
中國歷史上第一次有計畫的大規模經濟建設，一五計畫一邊編製一邊實施。
陳雲嘔心瀝血，逐項落實項目要進行大規模經濟建設，必須編製切實可行的計畫。陳雲當時是中財委的主任，負責主持全國的經濟工作，因此，編製經濟發展計畫的任務也歷史地落在了他的肩上。
1951年1月28日，中央政治局擴大會議提出了「三年準備，十年計畫經濟建設」的重大決策，即再用22個月的時間進行準備，從1953年起開始實施第一個五年計畫。
根據周恩來的提議，中共中央決定成立由周恩來、陳雲、薄一波、李富春、聶榮臻、宋劭文等6人組成的領導小組，負責組織領導第一個五年計畫的制定。
在陳雲的組織領導下，中財委1951年試編了一個五年計畫的粗略的綱要。這也就是我國第一個五年計畫的首次編製。由於當時資料不全，戰爭還在進行，全國經濟建設的大局也還未定下來，特別是還未能爭取到蘇聯的全面援助，因此，這個計畫綱要只能是一個試驗，不可能作為正式的計畫。
進入1952年，經濟形勢進一步好轉，國民經濟恢複的任務即將完成。黨中央決定加快第一個五年計畫的編製，並決定，計畫編製好後，8月份拿到蘇聯，徵求老大哥的意見，爭取他們的幫助。5月21日至6月5日召開的全國財政會議，對第一個五年計畫再次進行了醞釀和討論。
在陳雲領導下，中財委開始第二次編製第一個五年計畫草案。7月，五年計畫的第二次編製完成。儘管時間倉猝，經驗和數據不足，這個計畫還是包括了大量的內容。計畫印出來以後，共有二十五本小冊子，主要包括《關於五年計畫輪廓的方針》和《中國經濟狀況和五年建設的任務》以及鋼鐵、有色金屬、機器、汽車、船舶、電器、化學、建築材料、電力、煤礦、石油、紡織、輕工業、交通、郵電等發展計畫。5年基本建設計畫投資505億元，擬請蘇聯援助我國工業建設項目91個。
8月，中共中央決定組織代表團，以周恩來為團長，陳雲、李富春為副團長，帶領30多名專家訪問蘇聯。
經過一個多月的緊張工作，會談取得了圓滿的成功，蘇聯同意幫助我們設計一批企業並提供設備。爭取到蘇聯對中國工業化的援助，是這次訪問的最大成果。一個工業化的大國，全力幫助一個落後的農業國實現工業化，這是當時社會主義國家間國際主義的無私體現，為中國經濟實現跨越式發展提供了千載難逢的歷史契機。
回國後，1952年底、1953年初，陳雲根據蘇方的建議，組織中財委，對「一五」計畫進行了第三次編製。這時，國家計畫委員會已經成立，中央決定由高崗任計畫委員會的主席，因此，編製「一五」計畫的工作本應順理成章的由高崗主持，但高崗對經濟工作根本是個外行，由他來主持編製「一五」計畫是不可能的，高崗自己也有自知之明，因此，高崗上書毛澤東，請求在計委成立後，編製「一五」計畫的工作仍由陳雲主持。這樣，編製「一五」計畫的重擔仍舊沒有從陳雲肩上缺下來。
不久，由於長期夜以繼日的工作，積勞成疾，陳雲病倒了，並不得不從1953年3月起暫時離開工作崗位到外地休養。這樣，編製「一五」計畫的工作也暫停了下來。五年計畫未定，計畫的第一年只能通過年度計畫來體現。1952年12月22日，中共中央發出《關於編製953年計畫及長期計畫綱要的指示》，確定製定五年計畫的一些重大問題。
1953年，中國按預定時間表開始進行大規模經濟建設，國民經濟第一個五年計畫進入邊實施邊編製的狀況，這也是當時缺乏資料、缺乏經驗和缺乏人才的特殊歷史條件所決定的。後來把這種具有濃厚的探索色彩的編製過程，形象地稱為「五年計畫，計畫五年」。
1953年3月，斯大林逝世，但蘇聯對援助中國一五計畫的態度仍然十分積極。4月，蘇聯政府經過研究，就中國「一五」計畫的問題提出了正式的答覆意見。
於是，國家計畫委員會根據這些意見，對「一五」計畫進行了第四次編製。這一次，陳雲因病在外地休養，未能參加。
但是，第四次編製的「一五」計畫仍不能令人滿意。而這時，按照預定的時間，「一五」計畫已進入實施階段了。特別是1953年7月朝鮮戰爭雙方實現停戰，對中國經濟建設的外在威脅宣告解除，全力加快國民經濟建設步伐的條件已經具備，五年計畫編製工作的滯後成為加快經濟建設步伐的重大制約因素。對此，毛澤東和黨中央都非常著急。
1954年初，根據工作發展的需要，中央決定成立由陳雲、高崗、李富春、鄧小平、鄧子恢、習仲勛、賈拓夫、陳伯達組成編製五年計畫綱要八人工作小組，由陳雲任組長，加快「一五」計畫的編製。4月19日，中共中央正式發出決定，規定工作小組的任務是進一步研究一五計畫綱要的工業發展速度，蘇聯援助的141個建設項目，投資比例，農副業、手工業和私營工商業社會主義改造的程度及穩定市場等問題。於是，陳雲又投入了第五次編製「一五」計畫的工作。
計畫初稿出來以後，1954年6月30日，陳雲就「一五」計畫的有關問題向中央政治局擴大會議作了彙報。這樣，歷時近四年，五易其稿，第一個五年計畫總算有了一個可以拿出來的初稿。
1955年3月31日，黨的全國代表會議對陳雲主持起草的「一五」計畫草案進行了審議，並決定原則通過這一草案。6月，中央委員會根據全國黨代會議提出的意見，對草案再次進行了修改。7月30日，全國人大一屆二次會議審議並正式通過了「一五」計畫。
對於一五建設各項目的實施，陳雲極其重視。1952年初，一些項目開始設計的時候，陳雲就主持中財委黨組會議進行了討論。鑒於建設新型工廠還沒有經驗，而過去的基本建設中已有很大浪費，中財委提出：對於每個工廠的建設計畫及初步設計，應該認真地慎重地研究審核，這是一種極為重要的學習。今後，各級工業交通等部門凡是建設新廠，都必須切實審查設計，決不可草率從事。這次會議決定：全國各地凡屬舉辦價值50億元（舊幣）人民幣以上的新工廠，均須呈報黨中央。一切較大和大型工廠的初步設計議定書，均須經過中財委黨組審核，分別呈請政務院黨組和黨中央核准。各有關部門對於設計和審核工作應該力避拖延，又必須切實認真。陳雲還親自為中財委黨組起草了幾份關於審查工廠初步設計議定書向中共中央的報告。蘇聯幫助設計和建設的156項工業建設項目，不少是由陳雲親自召集專家、技術人員和有關幹部認真審查後才決定具體方案的。