毛澤東對全國戰場的指揮進展順利，但自身的處境卻險象環生，讓大家捏了一把汗。
中共中央前委自3月間轉戰陝北以來，雖然沒有被蔣軍發現自己的行蹤，但與敵人的距離卻很近，一般都相距不到百里，有時只相隔一座大山，僅有二三十里路。
彭德懷打環縣後，胡宗南經過天上、地下及無線電的偵察，工夫沒有白費，終於捕捉到毛澤東所在的位置，如獲至寶，立即電告蔣介石請示對策。
蔣介石回電，命令全力以赴活捉毛澤東。
胡宗南按捺不住心頭的喜悅，當即命令董釗由安塞北上，劉戡沿咸榆公路前進，在王家灣合圍中共中央，同時也命令空軍緊密配合地面作戰。
轟炸持續了好幾天，六七個整編旅從東邊、南邊向王家灣壓了過來，距離只有30里地了。中央警衛部隊只有300多人，且多是短武器，情勢相當危急。
毛澤東鎮靜地判斷，敵人的企圖有三個：要把我們消滅在這裡；要把我們趕過黃河；要把我們趕到沙漠里去餓死。但是，我們堅決不讓敵人消滅，也堅決不過黃河，我們一定要在陝北堅持下去，拖也要把胡宗南拖垮。敵人往東來，我們往西走，敵人向北，我們就向南走，敵來我走，敵人走了我們就住下來。
夜幕降臨了，烏雲密布，天黑得伸手不見五指。支隊副參謀長汪東興建議毛澤東早點兒動身。
毛澤東不慌不忙地說：「慌什麼嘛，還沒有看到敵人呢！我走過雪山，走過草地，就是沒有走過沙漠。不要著急，我們總不會按著敵人的設想行事，他想把我們趕過黃河，我們卻偏偏往西走，路多得很哩！沙漠也沒什麼了不起。等一等看，胡宗南的兵到這裡，再走也不遲！」
汪東興在毛澤東身邊待久了，很能體會他的心情。毛澤東所以不願急著早走，一定是在考慮如何打擊進犯的胡軍，以便既能更好地掩護群眾撤退，又使胡軍摸不透自己的虛實。
於是，汪東興主動提出：「主席，你先走吧，我替你留在這裡阻擊胡軍，保證完成任務。」
毛澤東聽汪東興說完，果然高興地笑了，他立即站起來說：「好！你要多少部隊？」
汪東興說：「給我留下一個排吧。」得令領兵後，他急忙聲東擊西去和胡宗南周旋了。
毛澤東一行人剛上路，天下起雨來，越下越大，弄得人眼睛睜不開，氣也喘不過來。山溝里的水漲了，大隊人馬停下來慢慢地一批批地走。到了上坡的時候，路滑得更厲害，走得更慢。
毛澤東此時已年過半百，風雨中行軍是心力不濟了，夜間又不能騎牲口，警衛們要他坐擔架，他也不肯，只好幾個人扶著他走，用一床油布當雨衣給他罩在頭上。
40里路走了一夜，剛來到小河村想住下，胡軍又撲過來了，只好冒著大雨又上路。爬上一個山頭，發現對面山溝里一片火光，肯定是尾追的敵人。司令任弼時下令，肅靜行軍，不許打手電筒，不許喧嘩，也不準抽煙。
走了一段路，前面隊伍停下來，隨之傳來「原地休息」的命令。原來帶隊的老鄉迷了路。風雨交加，環境險惡異常，敵人隨時可能衝上山來，大家的心幾乎提到嗓子里。
天亮後，部隊翻過一道梁，來到天賜灣。
古話說，天宮賜福，萬福來朝。果然，毛澤東剛一住定，汪東興就帶一個排回來了。毛澤東讓他帶一個連引開敵人，自己帶著少量人馬去了小河村。由於無敵人騷擾，毛澤東在那個秀麗的小村一住就是40天，並想出了不等敵人的進攻完全被粉碎就進行反攻的妙棋。
第二次遇險是在8月。
小河口會議後，劉戡就率整編二十九師從瓦窯堡北上，朝大理河包抄而來，中共中央前委又處在危險中，西邊沒有自己的部隊，南邊是敵占區，北邊正打仗，東面是董釗。毛澤東一行只好順著大理河而下，向東走。
8月1日起程，翻山越嶺，小路崎嶇，走了一天才趕到青陽岔，8月3日半夜，又在倉促中爬上了馬背，因為劉戡從後面趕了上來。
終於來到了一個叫小水溝村的地方宿營。可第二天中午，劉戡又追了上來，只好大白天趕緊上路。
隊伍走後不久，鄉親們剛剛收拾了一下村中的窯舍，國民黨軍就跟了進來，好險！
從小水溝走十二三里路，就到了石灣，等劉戡也走到石灣時，毛澤東已到了肖崖。劉戡在石灣住了四天，等待糧食供應，毛澤東也在肖崖休息了四天。劉戡一動身，中央機關也上路，冒雨轉移到了李家崖。
很快，情報說鍾松的快速縱隊已渡過無定河，到了劉家嘴地方，離榆林城不足百里。
12日午後，中共中央機關又從李家崖出發，急行軍60里到達綏德城西30里的黃家溝，已是三更半夜，人困馬乏，正待燒火做飯，忽然來了報告，劉戡率7個半旅正猛撲綏德，如果再向綏德前進，就有遭遇國民黨軍的危險。怎麼辦？毛澤東當機立斷：立刻出發，快速前進，趕過敵人！
翌日凌晨，中共中央前委搶先趕到了綏德城，向北轉移。但北面也有國民黨自榆林南下，把他們夾在中間。這次胡宗南的目的，是把解放軍壓縮在無定河與黃河之間的狹小地區加以解決，這也是8月5日赴延安的蔣介石下的一著自以為得意的所謂「妙棋」。
為了和國民黨周旋，8月13日，毛澤東一行越過無定河，沿佳蘆河大踏步北上。一路上，遇到了嘩嘩的大雨，山路又泥濘又滑，十分不好走。
局勢發展不容樂觀，胡宗南和劉戡、鍾松兩部南北相距不過百里路，他們向東封鎖黃河渡口，向西控制咸榆公路，西野主力和中央機關被擠在佳縣、米脂、榆林三縣中間的狹小地區，處於背靠沙漠、側水側敵的困難境地。
8月16日，中共中央機關由米脂城東冒大雨北進到佳縣烏龍鋪東北的曹家莊。周恩來打電報給彭德懷，說中央不過黃河，仍留在陝北。彭德懷馬上複電建議中央機關向佳縣以北的安全地帶轉移，並派許光達率三縱到烏龍鋪一帶接應和掩護中央轉移。
17日黎明，中共中央機關到了佳蘆河邊。連日下雨，河水暴漲，就連支流五女河這條平時只有一絲水流、幾乎是一條幹河的小溪都捲起一米多高的浪頭，極難涉河而過。一行人馬只好沿五女河南岸西上，當天在白龍廟宿營。
17日，劉戡的部隊到佳蘆河畔未發現中共中央的蹤跡，認為他們已從佳縣過黃河，便用大炮猛轟佳縣城。
18日，中共中央前委從白龍廟出發，繼續沿五女河西上，突然間聽到了槍聲，並接到鍾松先頭部隊已追過來的消息。情況緊急，部隊趕緊設法架浮橋，安全過河，擺脫了追兵。
當晚，他們趕到了楊家園子。19日天黑，又趕到了梁家岔，這裡距彭德懷的指揮部只有20里路了。大家才鬆了一口氣。
當然，真正擺脫險境是在8月20日。這一天，彭德懷把鍾松的三十六師引進了沙家店解放軍布下的天羅地網，按照毛澤東的吩咐，「堅決、徹底、乾淨、全部」地消滅了它。
這從毛澤東這個名字在電話中重現可以得到說明。自從中央主動撤離延安後，毛澤東在通訊聯絡時，一直用「李德勝」這個代號。19日深夜，當彭德懷彙報沙家店戰役大局已定，向毛澤東報告問：「你是李德勝嗎？」「是的，我是毛澤東。」話筒里回答。
毛澤東這個偉大的名字重現，說明陝北的形勢已發生了根本的變化，這是令人歡欣鼓舞的變化。